Стейси засмеялась, но вдруг услышала в голосе питомца вопросительные интонации.
В конце дорожки показался мужчина. Сердце Стейси забилось чаще еще до того, как мозг подобрал имя к знакомой фигуре. Она бросилась вперед:
— Трой! Я не ожидала… Что-то случилось? На фабрике?
Стейси опомнилась и замолчала, вспомнив, что рабочий день на фабрике давно закончился. Когда она уходила, все было в порядке.
Ее взгляд скользнул за спину Троя на соседний пустующий фермерский участок. Однако он уже не пустовал: в доме светились окна, а во дворе стоял мощный внедорожник.
Трой шел пешком — с учетом его хромоты было сложно предположить, что издалека. Стейси сложила два и два, получила четыре. Он вселился в соседний дом в выходные, пока она ездила к родителям!
Выгадав время, чтобы избежать встречи с Джеммой, Стейси навестила отца с матерью впервые со времени своего поспешного отъезда. Визит не принес ей радости. Вернувшись домой вчера поздно ночью, она села шить, чтобы отвлечься от предположений, что же с ней станет, когда она снова увидит Эндрю.
— Вы купили ферму Куперов или взяли в аренду? — Она слегка поперхнулась, отгоняя тревожное «только этого не хватало». — Не сочтите меня назойливой, просто хотела бы знать: вы живете в этом доме?
— Теперь это моя собственность, — кривовато усмехнулся Трой. — Не без помощи банка, разумеется. Они предложили ферму в одном пакете с фабрикой.
— У вас большой сад. — Стейси обратила внимание, что соседские деревья разрослись и требуют ухода, как только переехала. — С ним будет много возни. Уверены, что справитесь?..
— Я могу работать так же, как любой другой. — На мгновение в голосе Троя ей послышалась с трудом сдерживаемая злость.
— Вам не обойтись без наемных рабочих, — уточнила Стейси.
Ей показалось, что Трой услышал в ее словах сомнения в его физических возможностях. Но это было совсем не так, он казался Стейси достаточно сильным и выносливым. Она подняла эту тему только потому, что не понимала, зачем такому человеку вообще нужен сад, тем более — запущенный.
— У покойного дяди была плантация миндальных деревьев, — сказал Трой. Помолчал и добавил: — Я работал там в юности.
— Отлично. Значит, вы в курсе, что делать. Удивительно, что я пропустила ваш переезд. Когда мы встретились утром, я не знала…
Стейси предположить не могла, что судьба выкинет такой фокус, навязав ей Троя в соседи. Другими словами, вместо того, чтобы изредка встречаться с ним на фабрике или случайно в городе, она будет видеть его постоянно. Ежедневно!
— Я занял дом в выходные. Честно говоря, мне показалось, что ваш дом пуст. — Он смущенно кашлянул. — Потому что…
— Ему нужен ремонт? — засмеялась Стейси.
Мысль о том, сколько уже удалось сделать своими силами на ниве восстановления старого коттеджа, сразу вернула ей и хорошее расположение духа, и уверенность в себе.
— В доме еще много работы, но жить можно. Я наладила обогрев, привела в порядок кухню и ванную, хотя она и старая. Фундамент вполне надежен. Перспектива укреплять балки немного пугает, но когда ремонт закончится, здесь будет очень уютно. Вы бы видели, как я справилась с бельевой комнатой, где стоит стиральная машина!
Начиная ремонт с подсобных помещений, Стейси хотела убедиться, что сможет управиться без посторонней помощи, пользуясь набором инструментов и книгами из серии «Сделай сам». Если бы напортачила, это бы не так бросалось в глаза. Но пока у нее все получалось.
— В любом случае добро пожаловать на ферму и в наш город, Трой. — Она перевела дыхание. — Мне надо было сказать это еще утром. Я вполне счастлива здесь и желаю вам того же.
— Спасибо. Я спокоен за свои вложения в фабрику, надеюсь, что моя работа там не будет обременительной и позволит уделять побольше времени саду. Вы правы, с ним придется повозиться.
— Вы купили надежное предприятие, но работа там кажется мне довольно скучной. — Выпалив фразу, Стейси охнула и закрыла ладонью рот. — Извините, я не имела в виду…
Глаза Троя сузились. Стейси показалось, что он резко одернет ее, как она заслуживала. Правда заключалась в том, что она искала не слишком замысловатую и энергозатратную работу, чтобы сэкономить силы на «Гав-Гав бутик». Но рассказывать об этом своему боссу, пожалуй, было не слишком разумно.
Однако Трой ничего не сказал, опустил голову. Стейси показалось, он прячет заблестевшие в глазах смешинки.
— Возможно, вы правы. Почему я не видел вас в выходные, когда приехал, Стейси? — он взглянул на ее дом. — Коттедж действительно выглядел нежилым…
— Необитаемой развалиной? Вы бы видели, что здесь было раньше, настоящие джунгли! У меня ушла уйма времени, чтобы скосить траву и обнаружить грядки бывшего огорода. — Она улыбнулась, вспоминая о трудовом подвиге.
Стейси приветствовала любой вызов, потому что это позволяло ей не думать о своем разочаровании. Она никогда не забудет предательства Эндрю, но Джемма, сколько на нее ни злись, остается ее сестрой. Со временем Стейси придется смириться с положением лишнего угла в любовном треугольнике, но когда оно еще придет, это время…
— Я не против тяжелой работы. Главное, что в доме чисто и есть все необходимое. — Она проследила за его взглядом, изучающим облезлые доски, кривоватую входную дверь, забитые мусором сточные канавки…
Ну да, прежде чем ферма начнет выглядеть презентабельно, предстоит еще трудиться и трудиться. Но ведь этого Стейси и хотела: так основательно завалить себя делами, чтобы не оставалось времени на бессмысленные переживания.
— Брошюры «Сделай сам» оказались очень полезными, — заметила девушка, довольная, что Трой не обиделся на замечание о скучной работе на фабрике.
— Согласен с вами. Мне тоже приходилось ими пользоваться.
— Я уже представляю, как построю загон для кур и посажу огородик. — Стейси разошлась и никак не могла остановиться. — Конечно, придется нанимать плотников. Зато единственный кровельщик в городе уже у меня побывал, закрепил ржавые листы, чтобы держались, пока он не найдет время их поменять. Теперь отвечу на ваш вопрос: в прошлые выходные я навещала родителей.
— Надеюсь, хорошо провели время? — Выражение его лица предполагало, что иначе и быть не могло.
— Конечно, — ответила Стейси до омерзения жизнерадостным тоном, от чего смутилась и поспешила перевести разговор на Троя. — А вы часто бываете у родных?
— Не очень. Мои родители рано вышли на пенсию. Большую часть времени они путешествуют. — Он неловко махнул рукой. — Не скажу, что мы близки.
С недавних пор Стейси тоже не могла похвастаться близостью с сестрой. Не то что раньше. И вряд ли впредь. Но она ничего не сказала, поскольку ее насторожила сдержанность, с которой Трой говорил о родителях. Может в этой почти холодности крылся ответ на вопрос, почему он был вынужден проводить столько времени с престарелым дядей?
