Видимо, стены должны достигать не менее восьми метров.
Вокруг замка, словно защищая его, шумел дикий лес. Густые деревья поднимались стеной, почти сливаясь с горизонтом. В этих чащах царила тишина, нарушаемая лишь криками птиц.
Справа, ближе к реке, группа людей суетилась вокруг морально устаревшего механизма. Это была старая паровая машина с колёсами, напоминающая большой трактор, покрашенная в зелёный цвет. Её массивные шестерни и трубы выглядели неуклюже, словно пережиток другой эпохи, но по ней было видно, что она новая и в рабочем состоянии. Люди о чём-то спорили, жестикулируя, и время от времени один из них стучал по металлическому корпусу, от чего из машины вырывались клубы белого пара.
Все окружавшие люди Алекса были одеты одинаково — как и рыжеволосая. Они носили высокие сапоги, кожаные штаны, красные майки и жилетки, отличавшиеся лишь незначительными деталями. Казалось, что эта униформа не зависела от пола: и мужчины, и женщины выглядели одинаково, словно часть сплочённой группы. Детей среди них не было, что бросалось в глаза.
Слева, на краю поляны, лежали ровными штабелями поваленные деревья. По обрубленным пням, которые торчали вокруг недостроенного замка, Алекс быстро понял, что эти люди выкорчёвывают лес, освобождая место. Свежие следы топоров и пил говорили о том, что работа шла не первый день.
Воздух наполнял запах смолы и влажной древесины, смешиваясь с едва уловимым дымком, исходящим от паровой машины. Казалось, что здесь столкнулись два мира — суровая природа с её первобытной дикостью и настойчивое стремление людей подчинить её себе.
—Поднимайся, мистер надутые щёки, — ухватила под руку Тучу девушка и потянула его на себя, придавая толчок телу для подъёма на ноги.
Алекс не сопротивлялся, а подчинился. Чего уж там. Теперь и ему было интересно, как же всё дальше обернётся.
Мда, такое положение дел откровенно смущало парня. Он в один прекрасный момент оказался неизвестно где, как бесправное дикое животное. Из одежды на нем только несколько прилипших листьев к телу с деревьев, которые налипли в процессе транспортировки. Ах да, еще грязь на ногах и трава. Известные кутюрье, законодатели моды, Гуччи и Армани просто бы умерли от зависти под соседним пнём, от подобного нового веянья.
Это было какое-то унижение, стоять, в чем мать родила посреди скопления людей, которые час от часу бросают на тебя неодобрительные взгляды. Ощущаешь себя героем мечты извращенца, не иначе.
Алекс невольно перевел взгляд на себе подобных. На тех людей, которые, разделили его участь эксгибиционизма на максималках. Помимо него здесь находилось две женщины и трое мужчин. Естественно, из оставшейся троицы Алекс сразу узнал того мужика, которого он по своей глупости помог поймать лесным феям с волосатыми бубенцами. На какое-то мгновение даже стало стыдно за свой поступок и хотелось искренне извиниться перед этим человеком.
—Ты что, извращенец? — внезапно услышал от рыжеволосой парень.
Подобный вопрос его просто поставил в ступор. Просто так и хотелось сказать, — «Прошу прощения, таким уж на свет уродился». И в тот же момент тогда возникали вполне закономерные вопросы: а что это вокруг за клуб БДСМ? Все в коже, в ремнях, со стальными прибамбасами. Но в итоге парень ответил довольно буднично и беспристрастно,
—Нет.
—А чего тогда на голых обезьянок пялишься? — ехидно поинтересовалась рыжая.
Одно только выражение — «голые обезьянки» — уже много о чём говорило. Отношение к обычным людям среди местных явно было пренебрежительным, словно они считали себя существами более высокого порядка, чем те, кого они так насмешливо называли. Прямо Третий Рейх на минималках. Не хватает только злобного карлика с кляксой под носом.
—Потому что у меня есть глаза, и я ими смотрю, представляешь, — колко ответил Туча, сквозь зубы.
—Слишком грамотный, да? — отвесила рыжеволосая обидный подзатыльник.
Внутри Алекса все вскипело. На подобные жесть он хотел ответить со всей жесткостью, но обуздав свой гнев взял себя в руки. Туча понимал, что он не в том состоянии, чтобы какой-то хамке что-то доказывать. Поэтому в ответ сказал лишь пару слов,
—Ага, доктор космических наук, по совместительству космонавт-гинеколог.
Девушка дернула Тучу за руку и развернула к себе,
—Я не пойму, ты клоуном работаешь, или просто в голове не хватает извилин?
Ну вот и как поступать в такой ситуации? Тебя явно провоцирует какая-то хамка, абсолютно не смущаясь элементарных норм приличия и даже не пытаясь скрыть свою наглость. Или это был такой фетиш пользоваться властью и безнаказанностью? Алекс лишь тяжело выдохнул и вместо ответа сам задал вопрос,
—Ты для чего меня на ноги подняла? Чтобы поинтересоваться о моей профессии?
Рыжая сощурила глаза, одарив парня своим холодным взглядом.
—Пойдем, приодену тебя для начала. А то смотрю, ты прямо наслаждаешься моментом. Того гляди и скоро стрелка часов на одиннадцать часов у тебя поднимется от перевозбуждения.
Это был удар ниже пояса. Алекс понимал, что его эта девушка обыгрывает на два шага вперед. Да, она была старше его лет на пять, но все же это не давало ей права в подобном тоне разговаривать с ним. Однако, само упоминание об одежде уже немного обрадовало его. До этого момента Алекс еще никогда в жизни не прибывал на публике в таком состоянии. Он, конечно, читал «Маугли» Киплинга в детстве, но у того, паренька была хоть набедренная повязка, и жил он среди волков с самого осознания себя. А тут, кроме стыда никаких преимуществ.
Ну и напоследок рыжеволосая провела Алекса сквозь весь лагерь голого со связанными руками. Ощущение не передаваемые. Туча почему-то был уверен, что девушка это специально сделала. Очевидно, ей доставляло удовольствие издеваться над людьми. Ну не зря же она была вся в кожу разодета.
Отбросив шутки в сторону, Алекс начал внимательно рассматривать открывшийся перед ним лагерь местных. Странно, но раньше он не обратил на него внимания — возможно, потому что рыжеволосая бестия заслоняла его своим силуэтом, а парень изо всех сил старался не смотреть в её сторону.
Лагерь выглядел довольно простым, но продуманным. Повсюду стояли палатки из мешковатой, прорезиненной ткани, местами покрытые заплатами. Большинство из них были рассчитаны на двух или трёх человек. Возле каждой палатки у входа горел небольшой костёр. Над огнём висели закопчённые стальные котелки, из которых поднимался лёгкий дымок. Внутри что-то варилось, и судя по едва уловимому травяному запаху, скорее всего, это был чай.
Людей возле палаток было немного, всё пространство казалось наполовину пустым. Однако в конце расположенного лагеря возвышался небольшой деревянный форпост. Постройка была грубой, но крепкой,
