– Валяй, – Брага зафиксировал весло подмышкой, закурил и снова продолжил греблю.
Через полчаса Немец снял с головы наушники и задумчиво посмотрел на товарищей.
– Ну чего? Пусто?
– Не совсем. Ни военных, ни сталкеров в эфире нет. Но есть сигнал от полевой научной станции «Рассвет-13». Это типа той, что стоит возле заброшенного совхоза имени Ковпака. Ну, в трёх километрах от нашей базы, помните?
– Да, есть у нас такая, «Рассвет-9». И?
– Сигнал автоматический, закольцован. Вроде как приглашение. «Всем свободным старателям: на научной станции «Рассвет-13» есть хорошо оплачиваемые задачи».
– Ты что, Арнольдыч, решил у них бабла немного срубить? А как же этот? – Короб мотнул головой на майора.
– Да что же ты, молодой, так туго соображаешь? – Брага фыркнул в густые усы. – На станции имеется связь с военными. Это то, что нам сейчас нужно.
– А ведь там есть и лазарет! – оживилась Щука. – Не ахти какой, но всё же. И рентген наверняка есть, и медикаменты получше моих. Далеко отсюда станция?
Немец взял планшет и вбил координаты станции.
– Не сильно далеко. Правда, лодку придется оставить и на берег сходить. Но нашего попутчика мы еще до темноты дотащим.
***
Малая полевая научная станция «Рассвет» состояла из невысоких одноэтажных модулей. Несмотря на слова «малая полевая», она являлась достаточно надежным автономным убежищем. Периметр станции был защищен рядами колючей проволоки на высоких бетонных опорах, свето-шумовыми растяжками и более экзотическими преградами инженерной мысли. Сооружение было спроектировано так, чтобы выдержать ударную волну «выброса» – жуткого и опасного явления Зоны. Тяжёлого вооружения на таких станциях не имелось, но бронированные жалюзи на узких окнах были снабжены амбразурами. Так что с помощью обычного стрелкового оружия можно было держать оборону от вторгающейся извне живой силы. Как раз до прибытия военной помощи.
Группа сталкеров со своей ношей вышла к станции в наступающих сумерках. Вдоль огражденного периметра мягко зажглись огни. В тишине было отчетливо слышно, как вращается флюгер метеовышки, а где-то в глубине территории деловито стучит работающий дизель-генератор.
– Боязно… – Щука подернула плечами то ли от холода, то ли от давящего чувства враждебной пустоты, обступившей этот пятачок цивилизации, – на нашем-то «Рассвете» сколько раз бывала, всё там знакомо. Бывало, придешь на «девятку», отогреешься, тамошние ребята чаю нальют, расспросят, что да как в Зоне. И ночевать оставят без проблем, если затемно нагрянешь. А этот «Рассвет» чужой, как они тут к нашей проблеме отнесутся?
– Не робей, не съедят же, в самом деле, – Немец приобнял девушку и чмокнул в щеку, на которой веером рассыпались созвездия родинок. – Слава Богу, уже пришли.
Они остановились у створок металлических ворот прямо под объективом телекамеры. Немец требовательно нажал кнопку переговорного устройства.
«Тон-тон-тон-тон», – завибрировало оно мелодичной трелью. Прошло около семи томительных минут, прежде чем динамик зашипел и «ожил».
– Да?
– Это группа вольных старателей. С нами раненный военный в чине майора. Требуется медицинская помощь.
Повисла некоторая пауза. Зажужжал электропривод, и телекамера несколько раз изменила положение, показывая гостей незримому собеседнику.
– Сколько вас? – снова раздался искаженный динамиком голос.
– Четверо и военный на носилках.
Камера еще раз поводила «зрачком» по группе, а потом и по окрестностям, словно выискивая кого-то, кто бы мог притаиться неподалеку.
– Сейчас я открою ворота. Заходите по одному, спешить не надо. От оружия отомкните магазины и уберите их в сумки. В пределах станции вам гарантируется безопасность, если вы будете соблюдать правила пребывания. Условия понятны?
– Да, не в первый раз на научных станциях, – заверил собеседника Немец. Он первым отомкнул магазин от СВД и выщелкнул патрон из патронника. Поставив СВД на предохранитель, повесил винтовку за спину. Все остальные повторили этот манёвр со своим оружием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Прежде чем тяжёлая створка ворот поехала наверх, голос добавил:
– Проходите по тропинке к входу в главный модуль.
После этого динамик щёлкнул и отключился.
Когда группа оказалась за периметром, створка ворот вернулась на место.
Дорожка, ведущая к главному модулю, оказалась выложена широкими резиновыми плитками. На их продавленной поверхности собралась дождевая вода.
Шлёпая по лужам, Короб с Брагой тащили носилки с майором. Прежде чем у модуля их нагнал Немец, его придержала за рукав Щука.
– Арнольдыч, что-то мне не по себе. Не спрашивай почему, сама не пойму, в чём дело.
– Да ты чего, сестричка, не накручиваешь ли себя часом?
Щука поджала губы при слове «сестричка», явно желая, чтобы он называл её иначе, но сказала о другом:
– Нет, ты меня знаешь, я по пустякам молотить языком не буду. Просто скверное предчувствие.
– От этого места?
– Может, от станции, может, от того, что рядом обретается. Идите внутрь и несите нашего бедолагу в лазарет, санчасть или что у них там. А я еще немного тут покручусь, осмотреться хочу. Это недолго. Потом к вам присоединюсь.
– Ну, как знаешь. Вскипятим к твоему приходу чайник. Только ты мне пообещай, что за периметр ни ногой!
– Да как я туда перемахну, я ведь Щука, а не птица, – и легонько толкнула его. – Иди уже.
***
Их встретил невысокий, чуть полноватый человек в белом халате, из-под которого были видны флисовый свитер и штаны оранжевой расцветки, характерной для научных полевых групп. На ногах крепкие туристические ботинки. В одной руке человек держал электронный планшет, а другой теребил короткие пегие волосы и часто поправлял на переносице очки с толстыми линзами.
– Всё снаряжение, включая верхнюю одежду, заносите на санобработку. Заберете чуть позже.
Научник коснулся планшета, и одна из дверей плавно отъехала в сторону, едва не задев рукотворную башню из пустых бутылей для кулера.
В помещении неярко горели длинные белые лампы. От множества крошечных отверстий в потолке текли тонкие струйки пара. Переодевшись в запасную одежду, сталкеры какое-то время решали, как быть с военным. Если и его переодевать, то во что? Научник, поняв причину их заминки, просто махнул рукой, приглашая за собой. Подхватив носилки с майором, все вернулись в коридор.
Пришло время представиться друг другу.
– Я – профессор Стивенсон, руководитель станции. Рад гостям, весьма рад! Хотя ожидал немного иного.
– Желающих поработать на благо науки? – сразу же спросил его Немец.
– Да. Вы, надо полагать, услышали наш сигнал?
– Услышали. И непременно бы воспользовались вашим предложением, но у нас непредвиденная находка.
Короб и Брага со стуком положили носилки на металлический пол.
– Позвольте полюбопытствовать? – научник подошел ближе и внимательно всмотрелся в лицо военного. – Однако! И где же вы его нашли?
– Далече. Военный грузовик попал в аварию. Вот это единственный выживший.
– А где второй? – быстро спросил Стивенсон.
Немец внимательно посмотрел на невысокого человека в белом халате. И негромко сказал:
– А я не упоминал, что их было именно двое. Откуда вы это знаете?
Стивенсон снял очки, протёр их свободной рукой о халат и близоруко моргнул.
– Да хотя бы оттуда, что сегодня утром двое военных, включая этого офицера, покинули данную станцию на грузовике.
– Так они здесь были? – удивился Немец.
– Об этом я вам и говорю. Именно об этом. Прибыли, сдали по описи оборудование и поспешно уехали. Впрочем, как теперь следует, спешка их до добра не довела. Дорожная авария, говорите?
– Да, грузовик всмятку.
– А все-таки, где второй? Вы его нашли? Он мёртв?
