прочие магические предметы запрещено, однако простое кольцо предупреждения никто не обнаружит. Именно его я и взял утром. Все его возможности — реагировать на приближение живых существ. Учитывая, на сколько врагов больше, оно мне пригодится.
Чтобы победить, придется одолеть целых двадцать человек. С этими мыслями я и продвигался глубже в лес, но никак не ожидал нарваться на противника сразу после начала экзамена. Причем это самое кольцо — бесполезная побрякушка — не предупредило о нападении.
Пробегая по одной из троп, я в последнюю секунду отскочил в сторону, услышав шелест листвы сверху. Один из класса с третьего этажа спрыгнул с ветки, вонзив в землю блестящий меч. Такого поворота моя тушка никак не ожидала. Клинок-то явно хорошо наточен. Мог бы и убить.
— Эй, а ты церемониться не собираешься, — выдавил ухмылку, поднявшись на ноги. — Как звать?
Повернувшись и скинув капюшон, напавший направил меч на меня. Мои ожидания рухнули. Первым соперником оказался не какой-нибудь мечник со щетиной, а милая девчушка с короткими, выкрашенными в ядовито-зеленый, волосами. Из-за пышной мантии невозможно было разглядеть формы красотки, вот и ошибся.
— Мое имя Роза.
— Ого, приятно видеть, Роза. А фамилия? Из какого ты клана?
— Мой клан распался несколько лет назад. Я потеряла право произносить его вслух.
И такие в академии есть.
— Значит, решила сразиться со мной, Роза.
— Хватит болтать и покажи, на что способен.
Девчонка с мечом оказалась очень быстрой. Глаз подсказал, что она владеет магией самоконтроля. А значит искусство меча отточено собственными силами. Но она не уступала многим, с кем мне приходилось сражаться. Помимо всего этого, аура ее словно металась из одного состояния в другое. Артефакты, что ли, действуют?
С трудом уклоняясь от каждого удара, я уперся в дерево и, резко пригнувшись, заставил ударить по стволу. Меч вошел в кору на пару сантиметров, создав такое необходимое мне промедление. Несколько мгновений хватило, чтобы оттолкнуться и сбить Розу ударом головы в живот. А как оказались на земле, я занес кулак, вот только не успел закончить. Покраснев и зажмурившись, Роза взмахнула ногой, зарядив мне прямо меж ног.
Дернувшись от резкой боли, я прикусил язык и получил второй удар по лицу, оказавшись на земле. Моя соперница тут же вскочила на ноги и приготовилась уже закончить начатое. На секунду даже показалось, что целится она в голову, но все обошлось. Лезвие вошло в землю в нескольких сантиметрах от меня.
Удивившись такому развитию событий, а еще тому, что она подала мне руку, я расширил глаза, приняв помощь.
— Ну ты даешь, Маркус, — вздохнув, девчонка сунула меч в ножны, почесав макушку.
— Как это понимать? Что ты…
— Собираешься в десятку войти, но даже со мной не справился. А если бы я тебя прикончила здесь?
— Роза… погоди, это шутка такая? Что происходит?
— А ты и впрямь меня не узнал. Ну да, много чего произошло. Ладно, мы с тобой еще встретимся как-нибудь, а сейчас вали давай повязки собирать.
Ответить не успел. Роза одним прыжком добралась до ветки дерева и скрылась в листве, оставив меня наедине с кучей вопросов. Больше всего интересовала ее фраза — не узнал меня. А разве мы знакомы? Кто она такая?
* * *
Спустя час экзамена ситуация в лесу начала меняться. Поверженные соперники из классов третьего этажа, если оставались силы, могли и дальше сражаться, пусть и без повязок. Развлечения ради, так сказать.
Нас же класс добился первых показателей. С помощью глаза я видел некоторые битвы неподалеку. Как минимум у двоих из семерки уже были первые повязки. Пора и мне начинать действовать активней.
Бегая по лесу и выслеживая цели, я нарвался на одного из параллельного класса сестры. Этого паренек уже встречался мне в академии. С помощью глаза удалось увидеть и общий показатель силы, и распознать тип магии клинка. Не самый худший вариант.
Выпрыгнув из кустов и метнув в него камень, привлек на себя внимание. Паренек был довольно хиленьким, однако же призвал не какой-нибудь меч, а громадный двуручный топор, явно неподходящий по габаритам.
С помощью предвидения увернулся от первого нерасторопного удара и тут же ответил — ударил ладонью по боковой части лезвия, сдвинув его вправо, и, приблизившись, вмазал уже кулаком по размалеванному испуганному личику противника. К моему удивлению, одного удара хватило, чтобы его вырубить.
Топор тут же исчез, а повязка теперь лежала в кармане. Эх, одна из двадцати. Непросто придется, учитывая, что осталось всего два часа. Первый час мне словно не везло. Никого не мог найти. А сейчас…
Почувствовав жажду крови, тут же отпрыгнул в сторону, вернувшись от стрелы.
— Вот и второй, — оскалился, приготовившись к следующему сражению. На ветке дерева впереди сидел еще один пацан с легкой щетиной и черными волосами. В руках — призванный им лук. Стрелы материализуются сами по себе. Я и в прошлом мире ненавидел подобное магическое оружие. — Некрасиво нападать со спины.
— Не трать мое время, отброс, — прыснул он, вновь натянув тетиву.
Вот это дерзость! Таких на место ставить куда приятней.
Чтобы не попасть под обстрел, пришлось спрятаться за деревом. Эта сволочь выпускает стрелы каждые две-три секунды. Не подобраться. Надо бы как-нибудь отвлечь его. Придумал!
Воспользовавшись глазом и определив точно местонахождение, я подобрал лежащие на земле камень и, выбрав момент, выскочил, метнув его в цель. Лучнику пришлось отвлечься, чтобы увернуться, а как он вновь прицелился — меня уже не было на месте.
Одного рывка хватило, чтобы подобраться ближе и, подпрыгнув, схватить стрелка за ногу, сбросив с ветки. Сильный удар о землю подкосил его, но не вырубил. Однако это был конец.
С силой ударил ногой по позвоночнику, втоптав в траву и, вздохнув. А после сорвал повязку с предплечья.
— Вот и поиграли. И почему все самые высокомерные зазнайки всегда такие слабаки?
За второй час я нарывался и на других участников. На мое удивление, многие
