Секретарша покачала головой и нехотя вскинула руку с манипулятором — магическим устройством, установленным под кожу на запястье, которое выполняло функцию местного компьютера, а может, даже чего-то круче. У меня тоже такой был, но я пока не слишком хорошо его освоила. Я и в прошлой жизни с подобной техникой была на «вы» — слишком поздно для меня она появилась, — но Марьяна сказала, что теперь без гаджетов никуда, и я постепенно втягивалась в глобальную паутину.
— Добрый вечер, Оскар. Простите за беспокойство, — пропела Саломея в светящийся круг, — ко мне пришла студентка. Анастасия Милешина. Говорит, что должна с вами срочно связаться, якобы вы от неё ждёте...
Из манипулятора выскочила по пояс голая проекция лаборанта в уменьшенном виде. Однако даже так мы с Саломеей сразу поняли, что вызов застал его в душе, и переглянулись, восхищённо округлив глаза. Под одеждой Оскар прятал литые рельефные мышцы, замысловатые татуировки и поросль чёрных волос на груди. Я сглотнула слюну. Ему не в лаборатории просиживать, а в каком-нибудь модельном агентстве работать! Очень странный тип.
— Да-да, это важно и срочно. Передайте студентке, что я буду у ворот академии через пятнадцать минут, — сказал призрачный Оскар и втянулся в манипулятор.
Я посмотрела на секретаршу снисходительно, мол, я же говорила!
— Благодарю вас, Саломея. Вы мне очень помогли, до свидания, — попрощалась и не спеша пошла к воротам.
Идти до них минут пять, так что оставалось время хорошенько обдумать предстоящий разговор. Конечно же, первым делом я узнаю об эликсире — когда именно смогу его получить. Следом выясню, как Оскар представляет себе наш маскарад с парой. Затем спрошу о том, что будет после праздника Марьяны и Хордана. Мы просто тихо расстанемся? А вдруг его план не принесёт результата? Наша сделка будет считаться завершённой? Или мне придётся числиться его невестой до получения желаемого места?
Запястье левой руки завибрировало, и я подпрыгнула от неожиданности. Не сформировалась у меня пока привычка к подобным вызовам, потому что, кроме внучки, никто мне не звонил. Однако это была точно не Марьяна — на её вызов у меня установлен другой сигнал.
Глава 5
Пару раз ткнула не на те кнопки, а когда все же вызов приняла, то поняла, что лучше бы этого не делала!
— Отдай моё тело, воровка! — раздался из манипулятора леденящий кровь замогильный голос.
К счастью, никакая проекция и не вылезла, но я все равно потрясла рукой, а потом похлопала по запястью, пытаясь отключиться. От ужаса у меня спина покрылась холодным потом, а по коже пробежали мурашки. Неужели это была настоящая Стейси?
Я прикусила губу и зажмурилась. О принцессе я думала часто, особенно в первое время. Мгал Оскуро решил взять её в жены из-за редкого дара толма-мага, так как ему требовался переводчик для общения с магическими животными. Но Стейси замуж за мужчину, который старше её на восемьдесят лет, выходить не хотела. Поэтому не придумала ничего лучше, чем провести сложный и запретный ритуал, пытаясь обменять дар в лимбе или астрале… Или где-то там, где скапливается концентрированная магия — тут я не до конца разобралась. Так вот, когда её душа вышла из тела и направлялась к нужному месту через лимб, ей не повезло столкнуться с моей, летящей на перерождение душой и с вездесущим котом Бастетом — подопечным моей Марьяны.
Хотя... Тут как посмотреть. Возможно, это мы все подопечные Бастета, потому что этот кот — один из первых творений Смотрящего и живёт даже дольше леди Шайды. Он уже больше пятисот раз перерождался, не теряя памяти. Так вот, Баст — борец за права котов во всех мирах — решил, что ему нужна своя переводчица в Тёмной империи, а раз Стейси ею быть не хочет, ею стану я. И он каким-то образом толкнул мою душу в тело принцессы.
А вот куда делась её душа — неизвестно. Шайда предполагала, что отправилась на перерождение, раз у меня остался её дар вдобавок к своему целительскому, открывшемуся в магическом мире. И меня её теория полностью устраивала. Думать, что принцесса просто начнёт жизнь сначала, мне нравилось куда больше, чем представлять, что бедняжку занесло в какое-нибудь тело. А если это тело ещё и ужасное, то вообще велика вероятность, что принцесса попробует вернуть свою родную оболочку. И куда тогда денусь я?
И вот теперь выходит, что я дождалась того, чего боялась! Правда, оставался вариант с неудачным розыгрышем — все же факт моего попаданства не стал в Жемчужном мире секретом. Однако к воротам академии я подходила, все ещё находясь под впечатлением от звонка.
— Что с тобой? — спросил явившийся без опоздания Оскар, вглядываясь в моё лицо.
Выглядел он изумительно. Будто за пятнадцать минут собрался на приём во дворец, а не на встречу со студенткой.
— А, ерунда, — отмахнулась. Чем он мне поможет? Это надо Бастета пытать, чтобы признался, куда он душу Стейси дел, потому что добровольно кот не сознается. — На фоне остальных проблем — ничего серьёзного.
— Как я понимаю, лорд Хордан отказал?
— Да, отказал. А эликсир мне нужен уже вчера. Когда я смогу его получить?
— Отправимся завтра вечером после занятий, а там как повезёт. К концу выходных точно должны управиться.
— Тогда я хотела бы уточнить некоторые условия нашей сделки, — немного смущаясь, перешла я к волнующему меня пункту. — Что вы имели в виду, предлагая мне называться вашей девушкой?
— Во-первых, обращаться ко мне на «ты», а во-вторых, предлагаю это обсудить в более подходящем месте.
Я кивнула. Да, торчать у ворот и обсуждать такие важные темы неудобно.
— Можем где-нибудь присесть, — я махнула рукой в сторону академического парка и сразу же поняла, что предложила ерунду.
День близился к вечеру, и студенты оккупировали там все беседки и лавочки. Мало того что места нет, так и я не готова становиться девушкой лаборанта-мечты вот так сразу, без полной ясности. Да и нужно хоть причёску сделать, макияж, переодеться во что-нибудь приличное…
— Здесь недалеко есть хороший ресторан, поужинаем там, — не предложил, а распорядился Оскар и подставил мне локоть.
Было в старшем лаборанте нечто, заставляющее подчиняться, и я даже не подумала возражать, несмотря на то, что ученическое платье и отсутствие причёски с макияжем в ресторане тоже будут смотреться неуместно. Взяла Оскара под руку и послушно вышла за территорию академии.
На улице было людно, и мне упорно казалось, что на нас все таращатся. К счастью, идти оказалось действительно недалеко, а встречавший гостей метрдотель даже слово против моего внешнего вида не сказал. Он склонился перед нами в почтительном поклоне и проводил в отдельный кабинет.
И вроде бы можно было его любезность объяснить сверкавшим на галстуке Оскара бриллиантом — мужчина состоятельный, оставит много чаевых, — однако мне показалось, что лаборанта в ресторане знают и даже побаиваются.
Я покосилась на своего спутника, который сосредоточенно изучал меню. Кто же ты такой, Оскар?..
Глава 6
Мгал
Вопрос Насти застал меня врасплох, и всю дорогу до ресторанчика, который я на днях облюбовал для завтраков и обедов, я искал правильный ответ. Дело в том, что за сотню лет ни одна девушка не называлась моей девушкой в том самом смысле, в котором употребляли это понятие простые люди в некоторых мирах. Ну какая может быть девушка у тёмного владыки? Любовница, рабыня, наложница, невеста, жена — вот эти могут, а девушка — нет. Разве у меня было время на всякие глупости, называемые словом «встречаться»? Конечно, нет. Да я и узнал об этом его использовании совсем недавно, когда углубился в изучение родного мира Насти. Однако после её вопроса меня вдруг осенило догадкой: а ведь Анастасия из другого времени! То есть я зря пробежался по современным книгам и фильмам (как известно, искусство лучше всего отражает современные тенденции)! Ведь молодость Насти пришлась на прошлый век, и, наверное, тогда традиции были другими. А она ещё и встретила меня вся какая-то испуганная и бледная...
