и от этого остался лишь шлейф тоски, которая то накатывала, то отпускала. Потеря же бабушки – которая и была вся ее семья – ощущалась как зияющая рана от отрубленной конечности.
Арья очнулась, когда за окнами спальни начало светать. Она лежала на кровати, укутанная все в тот же плед. Секунду-другую помедлила, затем повернулась лицом к окну. В голове была пустота, а во всем теле – какая-то тяжесть. Она вздохнула и перевела взгляд на дверь, которая была рядом с окнами. В этот самый момент дверь медленно открылась и на пороге показался Константин.
– Как насчет завтрака?
Арья села на кровати. Во рту было сухо, поэтому она некоторое время помолчала, пытаясь разъединить сухие губы:
– Да, было бы неплохо. И побольше чая, если можно.
Мужчина кивнул и не двинулся с места.
Арья меж тем решилась задать вопрос:
– Можно я воспользуюсь ванной и туалетными принадлежностями?
Мужчина снова кивнул:
– Да, новая зубная щетка лежит на раковине. Шампунь и мыло, если понадобятся, на полочке рядом с душем. Полотенца тоже там, лежат в стопке. Теми, что висят на крючках, пользуюсь я.
Арья почему-то покраснела. Этот мужчина, годившийся ей в отцы, смущал ее. Смущал тем, что находился рядом с кроватью, обсуждением бытовых тем, а еще своим спокойствием. Собственное Арья нащупать не могла.
Она встала, пошатнувшись, и почти побежала к двери ванной, которая оказалась в самом дальнем конце комнаты. Захлопнув ее за собой, она некоторое время дышала, пытаясь справиться с волнением.
«Глупости какие-то… – мелькнуло у нее в голове. – Почему я так боюсь этого человека?»
Привычные утренние действия помогли ей успокоиться.
Когда она вышла из ванной, в спальне никого не было, поэтому она прошла в гостиную. На высоком круглом столе уже стоял чайник и чайные пары. Рядом обнаружилось несколько порций разных утренних блюд.
– Я не знаю, что ты предпочитаешь на завтрак, поэтому выбрал несколько вариантов.
Константин стоял у окна: видимо, любовался видами.
Арья села за стол и разлила чай по двум чашкам. Осмотрев тарелки, подвинула к себе сладкие блинчики и подняла взгляд на мужчину. Тот, все так же стоя у окна, видимо, наблюдал за ней все время, как она вошла в комнату, и, будто поняв ее мысленный вопрос, ответил:
– Я не буду завтракать, это все для тебя.
Она поставила локти на стол (ох, как бабуля ругалась на нее за эту привычку!) и задумчиво посмотрела в глаза собеседнику:
– Но, может, вы присядете и выпьете со мной чаю?
Вместо ответа тот отодвинул стул и сел напротив.
– Как давно вы знакомы с моей… бабушкой? – Арья пододвинула к нему дымящуюся чашку чая, пытаясь не заплакать.
Мужчина принял чашку и задумчиво повертел ее в руках.
– Мы встречались, когда твоей бабушке было лет двадцать. Затем еще раз увиделись во время вашей революции. И… я пытался помочь с поисками ее дочери в пятидесятых.
Арья удивленно посмотрела на собеседника: на вид ему не больше сорока, и то из-за горьких складок и седых прядей в волосах. Он же не мигая смотрел на нее. «Как статуя», – мелькнуло у Арьи, таким необычно неподвижным для живого человека казался новый знакомый.
Она пыталась заставить себя поесть, задумчиво пошевелила вилкой в тарелке с блинчиками. В голове роились мысли, что делать дальше. Сбоку в поле ее зрения попал знакомый конверт.
– По-моему, этот конверт я принесла на стойку регистрации вчера утром…
– Да, твоя бабушка любила оставлять последнее слово за собой, – спокойно ответил Константин. – Здесь два письма. Одно адресовано мне, его я прочел, второе для тебя.
Арья взяла конверт, рука мелко подрагивала. Хрустнула рвущаяся бумага, и перед ней возник летящий бабушкин почерк с изящными, немного старомодными хвостиками.
«Дорогая, если ты сейчас не одна, выйди, пожалуйста. Очень важно, чтобы ты прочла это в одиночестве…»
Арья подняла глаза:
– Я хочу побыть немного одна…
– Ты можешь воспользоваться спальней. Я улажу кое-какие дела и вернусь через два часа. Не уходи и не впускай сюда никого. Пожалуйста.
Она кивнула и вернулась в спальню.
«…ты прочла это в одиночестве…»
Строчки заплясали перед глазами. Арья моргнула и продолжила читать.
«Прости, что не попрощалась и не рассказала лично. Прости, что не занялась твоим обучением после того, как твою мать похитили. Тогда мне показалась хорошей идея не заниматься твоим магическим воспитанием, чтобы ты не притягивала всякую нечисть. Но, в конце концов, с судьбой не поспоришь.
Письмо должно попасть к тебе полностью запечатанным. Пожалуйста, после прочтения сожги его и никогда не думай о его содержимом в присутствии Константина. Он умеет читать мысли, когда смотрит прямо в глаза. А то, что я хочу тебе рассказать, ему знать не следует. Но начну с начала, дорогая, чтобы не совсем тебя запутать.
В мире существует четыре касты: оборотни, вампиры, маги и люди. Часть свойств передается по рождению – это оборотни, маги и люди. Вампиры превращают людей в себе подобных, как и некоторые оборотни. Взаимоотношения между всеми регулирует особый Верховный совет. Этот Совет, как бы сказали сейчас, интернациональный и находится над границами всех стран. Основное кредо Совета – не допустить смешения каст и раскрытия их секрета людьми.
В каждой касте есть кланы – кто-то удачливей и сильней, кто-то слабее. Наша семья не смогла создать клан, потому что на протяжении веков на нас охотились и выслеживали.
Наша кровь обладает особыми, до конца не изученными свойствами, и очень важно (подчеркиваю, важно, для тебя жизненно необходимо!) сохранить наши свойства в секрете. Большинство знающих о нашей семье считают, что наша кровь в отрыве от носителей сможет решить все их проблемы. Кто-то хочет найти в ней лекарство от одержимости демонами, от оборотней и вампиров, кто-то хочет вызывать конкретных демонов себе в услужение, кто-то думает, что наша кровь поможет остановить вымирание вампиров и оборотней – да мало ли еще слухов гуляет! Но об истинных свойствах крови знают только ее носители. Так вот, твоя кровь может избавить вампиров и оборотней от того безумия, которым их заражает кровь, оскверненная демонами. Но только если дана она с твоего разрешения. Наша кровь позволяет иметь над демонами сильную власть, но я заклинаю тебя, ни в коем случае не иди в эту сторону нашего ремесла!
Демоны слишком опасны и непредсказуемы даже для нас. Взаимодействие с ними очень сильно ослабляет.
Самый главный секрет – это ты сама, дорогая! За тобой будут охотиться, наша кровь является слишком легендарной, чтобы о ней так просто забыли.
Ты обладаешь магией, она в твоей крови. Главное, понять, в чем твоя сила. Возьми мои книги, самые разные, и изучай, пробуй, будь аккуратна и осторожна, ищи себя. Найди способы, которые сработают для защиты от всех желающих твоей крови.
Твоя мать была хороша в травах и снадобьях, мне же был дан дар прорицания. Только ты сможешь понять, в чем сильна и какими магическими средствами способна себя защитить.
Второй секрет, дорогая, в том, что твоя магия исчезнет, если ты выйдешь замуж. А с магией уйдет и твоя защита, ты не сможешь себя спасти. Мужчины крайне ненадежны, особенно в плане защиты. Надейся только на себя и магию.
И третий секрет, дорогая Арья, как в сказках, которые я читала тебе на ночь. Для твоей защиты я стерла самые очевидные упоминания о тебе из мира. Ты стала почти невидимкой. Все те, кто был с тобой знаком, тебя забыли. Кроме кровных родственников и одного вампира, который был у меня недавно. Константин. На него я навесила договор доверия. Согласно этому договору, он обязан тебя защищать и ставить твои интересы выше всех остальных. Договор – очень страшная вещь, и ослушаться его он не сможет. На первое время Константин поможет тебе освоиться. Будь с ним поаккуратнее. Его связывает с тобой только это заклинание: для него ты – крохотная песчинка, чья жизнь краткий миг. Встав на ноги и освоив защиту, ты без труда разрушишь договор доверия. Страницы заклинания здесь же, в конверте.
Константин знает, что я
