единственный, кто есть у нее, так же, как и она у него.
— Давай, я посмотрю. — Теплые родные руки касаются ушибленного плеча Тео, и он кривится от неприятных ощущений. — Сними свитер.
Уокер немного медлит, прежде чем выполнить просьбу, но все же стягивает, не без усилия, свитер, растрепав волосы. Он видит в отражении окна, как меняется выражение лица матери, как она сначала взглядом прослеживает несколько шрамов на плече, а потом пальцем проводит по покраснению и отворачивается, чтобы найти в принесенной аптечке что-нибудь обезболивающее.
— Мам, — после продолжительного молчания Тео первым нарушает молчание, — ты злишься?
— Нет. Я думаю.
Парень оборачивается, пока в его плечо заботливо втирают мазь.
— О чем?
— В кого ты у меня такой? — Женщина вздыхает. — Давай, одевайся. Я пойду, меня ждут клиенты, а ты лучше займись учебой.
Немного подумав, Уокер решает послушаться сегодня, ведь завтра должен быть какой-то семинар. Кажется. Это не точно.
— Лучше узнать у старосты, — Тео кивает сам себе и отправляется в свою комнату на поиски заброшенных учебников и тетрадей, попутно набирая сообщение Дженни.
Небольшой ресторанчик, находящийся под квартирой Тео и его матери и принадлежащий им, дает неплохой доход, но денег все равно не хватает. Даже когда Уокер приходит на помощь родительнице, они иногда еле успевают обслуживать всех посетителей, а арендную плату и плату за обучение никто не отменял, поэтому его мама берет какую-то мелкую подработку на дом и зачастую спит всего по три часа в сутки. Тео же пытается выкрутиться своими способами из сложившейся ситуации, пусть и не всегда законными…
Узнав у старосты, что за семинар будет завтра, и переодевшись, Тео, найдя все возможные книги и лекционные тетради, честно отобранные у зубрилок, прихватив ноутбук подмышку, спускается в ресторанчик и занимает самый дальний столик у окна. Сегодня посетителей немного, поэтому он может позволить себе позаниматься здесь, а заодно понаблюдать, чтобы больше никакая паршивая овца, а если быть точнее — баран, не посмел грубить или распускать руки в отношении его матери.
— Мам, а принесешь мне крепкого-крепкого кофе? — Парень отрывается от одной из разложенных на столе тетрадей, пытаясь понять суть конспекта в ней. — Хочу плотно заняться правом, чтобы сдать завтра.
— Конечно, сынок, — женщина, идущая на кухню с подносом, замирает на несколько мгновений и улыбается.
— Спасибо.
А стоящая на улице Вэнди, сложив руки в карманы джинсовой куртки, ставит мысленно галочку, что Тео Уокер не так уж и глуп. Она видит, что он листает вопросы семинара на сайте, что-то пишет и внимательно вчитывается в тетрадные записи, изредка поднимая голову, будто ища кого-то взглядом. Он вновь продолжает заниматься подготовкой, только когда замечает в поле зрения женщину, мило и по-доброму общающуюся, видимо, с посетителями. Девушка усмехается, и подходит ближе, постучав по стеклу и привлекая внимание парня. Тео хмурится, заметив, кто нарушил его спокойствие.
— Привет, Тео. Занимаешься?
Вэнди уверенно заходит в ресторанчик и, слегка поклонившись хозяйке заведения, шагает к столику, за которым сидит Уокер, уже отложивший и тетради, и ноутбук подальше. Он встает.
— Давно следишь за мной?
— Не слежу совсем, — Вэнди садится за столик, развернув ноутбук парня к себе и набирая что-то в поисковике.
— Тогда как нашла меня?
— Я живу рядом и люблю наведываться сюда. Тут уютная атмосфера. Очень приятно сидеть и грызть гранит науки, как ты прям. — Вэнди корчит гримасу, похожую на улыбку, и продолжает: — На этом сайте есть похожие вопросы и ответы на них. Ты не глупый, хоть и хочешь казаться недалеким, так что думаю, сможешь разобраться, что и к чему. А это, — девушка запускает руку в карман куртки и ставит на стол небольшую баночку, — очень хороший крем. Он эффективный и применяется профессиональными боксерами, борцами, дзюдоистами, когда они получают травмы. Используй сегодня, и завтра уже ничего не будет болеть. Особенно рука, на которую ты так неудачно упал.
— Ты наблюдательна, — отмечает Тео, следя, как девушка встает с места и улыбается.
— Какая есть. Жизнь научила. Ну, до завтра. Удачи на семинаре.
Тео провожает взглядом удаляющуюся фигуру Вэнди, думая, что она тоже не такая простая, какой хочет казаться. В этот момент подходит его мама и ставит на стол кружку с горячим кофе.
— Кто эта девушка? — Она прикладывает поднос к груди и смотрит на выход, куда уставился ее сын.
— Одногруппница. Спасибо. — Уокер делает два глотка и отставляет кружку в сторону. — Я сейчас вернусь, не убирай ничего.
Тео выскакивает на улицу и несколько раз оборачивается вокруг оси, прежде чем замечает в свете фонаря фигуру впереди. Вэнди уверенно шагает, то пропадая в темноте, то вновь появляясь в светлом пятне, а вопросов к этой девушке меньше не становится. Уокер прекрасно знает мазь, которой поделились с ним. Он знает, что достать ее не так уж и просто, только если ты не богатый человек или являешься одним из перечисленных, кто пользуется помощью спонсоров. Есть еще один вариант, но его молодой человек сразу же отметает наравне с тем, что Вэнди может быть дзюдоисткой, боксером или борцом, ведь она тем более вряд ли может быть подпольным бойцом. Такие бои финансируют жаждущие крови богатеи, а подобные медикаменты поставляются ими не совсем законно. Но Тео все равно решает проследить, куда в столь поздний час может направляться такая хрупкая и, на первый взгляд, беззащитная девушка с обостренным чувством справедливости, судя по всему.
Тео протискивается сквозь толпу (отстав от преследуемой девушки минут на пятнадцать, пока нашел нужное место) скандирующую уже знакомое имя, и когда, наконец, прорывается, застывает из-за представшей картины: Вэнди, уверенно держась на импровизированном ринге, ударяет в челюсть оппоненту так, что тот без чувств валится на пол. При этом она не опускает рук и до сих пор находится в специфической позе боксера, держа оборону, будто лежащий перед ней может резво вскочить и нанести ответный удар.
— Вот и хрупкая девушка, — бормочет Тео, не отрывая взгляда от Вэнди Росс — новенькой в его группе и университете, которая сразу же срывает ярлык, повешенный им на нее.
Глава 3
— Эй! Стой! Коротышка, как там тебя?! Росс… Да погоди же! — Тео буквально бежит за девушкой, спешащей по темной улице прочь от места, где проходил бой. Он, пребывая все еще в небольшом шоке и оцепенении, пропускает момент, когда с импровизированного ринга пропадает Вэнди и ее оппонент, которого под руки уносят куда-то за толпу, но смог догнать ее и схватить за капюшон. — Попалась.
— Эй! — Вэнди резко поворачивается, вырывая наушники
