часто посещает сайт знакомств, где я несколько неожиданно обнаружил, что ее имя пользователя — @Mrs_Frizzle_Dizzle.
После долгих поисков я поняла, что это имя пользователя — отсылка к авантюрной и веселой учительнице из старого мультфильма «Волшебный школьный автобус». Я также поняла, что у мисс Грин странное чувство юмора. Несколько раз в месяц, с шести до семи вечера, мисс Грин бесплатно проводит занятия со своими учениками в местной библиотеке. (Думаю, здесь ее называют «Диззл». Что еще более странно, мне кажется, ей это нравится). Очевидно, что эти ученики являются главным приоритетом в ее жизни. Ее собака, внешность которой может составить конкуренцию фотографии Ника Нолти из полицейского досье, занимает второе место. А на третьем месте — дорогие кофейные зерна... и неестественное отвращение к стирке, которое вызывает у меня зуд. Вот и вся жизнь Саманты Грин. Это как «День сурка», который повторяется снова и снова.
Иначе говоря, мой ад. Из пяти черт личности Саманта Грин твердо входит в группы «Приятность» (теплая, сотрудничающая, нуждается в любви) и «Сознательность» (практичная, организованная, преданная). Исходя из этого, я могу сделать вывод, что мисс Грин — осторожный оптимист, которая определяет свою жизнь преданностью делу — в данном случае, преподаванию. В случае, если это дело будет у нее отнято, ее личность окажется под вопросом. Другими словами, когда я найду ее, я могу ожидать чрезвычайно эмоционального и психически неустойчивого человека, если, конечно, она еще жива. Одним словом, эта женщина — моя полная противоположность. Это не имеет значения, и я не знаю, почему я так много размышлял об этих различиях.
Возможно, это разница в возрасте. Она еще ребенок, а я постепенно вхожу в средний возраст. Через два дня после того, как Саманте исполнилось двадцать девять, мне исполнилось сорок два, хотя я чувствую себя гораздо старше. Большую часть времени мой мозг находится в состоянии войны с моим телом. Но поскольку я считаю усталость слабостью, я заставляю себя работать до тех пор, пока не получу растяжение мышц или не упаду лицом на пол, в зависимости от того, что произойдет раньше. Я уже не так быстр, как раньше. В некоторые дни я не чувствую себя таким сильным. Я не могу вспомнить, когда в последний раз смеялся. В то время как Саманта — человек, который полагает, что люди всегда будут поступать правильно, если им предоставить такую возможность, я считаю, что люди будут делать только то, что им выгодно, если им предоставить такую возможность. Доверие — это то, что я потерял давно, в то время как Саманта построила карьеру на том, чтобы другие чувствовали себя комфортно в ее присутствии и доверяли ей. Люди не чувствуют себя комфортно рядом со мной. И это хорошо, потому что для меня пребывание в общественных местах так же мучительно, как слушать поп-хиты по радио, особенно 2000-х годов. Прошлой ночью я лежала в постели и думала, что бы мисс Грин подумала обо мне. Что бы она подумала, если бы знала, сколько мужчин я убила. Сколько людей я обманула. Сколько личностей у меня было. Сколько у меня секретов. И почему это превращается в оценку меня самого?
Вы, наверное, задаетесь вопросом, не являюсь ли я в данный момент преследователем — или, что еще хуже, преступником. Нет, я не такой. (Хотя «хуже» — это субъективно.) Моя работа заключается в том, чтобы знать каждую деталь, каждую привычку, каждый страх, каждую страсть моей цели. В тот момент, когда я принимаю задание, я начинаю составлять подробную карточку на цель. Давно я понял, что эта информация жизненно важна для успешного выполнения задания. Знание того, как цель может отреагировать на ту или иную ситуацию, и готовность адаптироваться к этому, может буквально решить исход задания.
И для меня нет миссии важнее той, которую я собираюсь выполнить. 3 августа Саманта Грин отправилась в Пуэрто-Вальярта, Мексика, на девичник с пятью своими подругами детства. Вернулись только пять из шести женщин. Американскую школьную учительницу в последний раз видели, когда она одна выходила из бара в центре города, отправляя SMS с мобильного телефона. Она так и не вернулась в отель. И здесь вступаю в дело я.
Моя миссия — найти, вывезти и доставить Саманту Грин обратно в США.
Живой или мертвой.
4
СЭМ
Муха приземлилась на кончик моего носа. Я сосредоточилась на ощущении ее крошечных ножек, стучащих по моей потной коже, она всасывает выделения из моих пор. Вскоре она устала от меня и улетела, переселившись на ведро с моими фекалиями.
В углу комнаты висел один слабый вентилятор. Кто-то установил его на высоте двух с половиной метров под небольшим окном, которое было установлено в нескольких сантиметрах от бетонного потолка. Запыленные лопасти вентилятора не могли охладить помещение, а лишь разносили по комнате неприятный запах.
День за днем я сосредотачивалась на жужжащем белом шуме, заставляя себя входить в какое-то медитативное состояние, пытаясь успокоить парализующее беспокойство. Я знала каждый звук этого вентилятора, резкий визг, когда он поворачивался влево, и три последовательных стука, когда он медленно заикался, возвращаясь вправо.
Эта какофоническая баллада стала для меня странным образом успокаивающим фактором. До сих пор я задаюсь вопросом, не сошла бы я с ума без нее.
Мне дали тонкое синее домашнее платье, такое, какое можно найти на распродаже в Walmart. Оно было в дырках и на четыре размера больше. Никаких туфель или носков. Никакого бюстгальтера.
Без трусиков.
К тому моменту я пробыла в плену четырнадцать дней. Я знаю это, потому что с каждым восходом солнца я делала надрез на предплечье. За это время я видела, как более десятка других женщин заталкивали в подвал и вытаскивали из него, и каждая из них была в еще более худшем состоянии, чем предыдущая.
Но я всегда оставалась. Меня не трогали.
Я была единственной женщиной в подвале, которую не перевезли, не продали и не заменили. Я была единственной женщиной, которую не избивали и не насиловали. И я вообще не понимала, почему.
Повернувшись, я посмотрела на брюнетку-подростка, которую затащили сюда несколько часов назад и которая теперь сидела, сжавшись в комок, рядом с ведром в своей клетке. Я предположила, что ей пятнадцать или шестнадцать лет. Она лежала в лучах солнечного света, проникавшем через окно-воронку, единственном источнике света во всей комнате. Под прожектором, прикованная цепью к лодыжке, как и я.
Ее клетка находилась прямо напротив моей, третья в
