тут все хомяки такие? – проворчала я, ища взглядом замочную скважину. – Или только ты?
- Я не хомяк! – возмутился Джин. – Где ты хомяка увидела, женщина?! Укушу!
- Я тебя сама укушу, - огрызнулась я. – Зажарю и перекушу.
Я, и правда, испытывала голод. Но, конечно, не до такой степени, чтобы съесть помощника.
- Ой-ой-ой, - запричитал Джин. – Как страшно!
- И кто ты, если не хомяк? Я в местной фауне не сильна.
- Я не местный! Я пика! Пищуха!
- Прости, мне это ни о чем не говорит.
Замочную скважину я не нашла. Даже руками дверь ощупала.
- Невежда! – припечатал Джин. – Я самый маленький кролик! Или заяц.
- Так кролик или заяц? Разница принципиальна.
- А вот и нет! Они оба у меня в сородичах.
- Ладно, уговорил. По четным числам будешь кроликом, по нечетным – зайцем. Как дверь открыть, зайцекролик?!
Сколько можно торчать на чердаке?
- Ой, да на себя потяни!
Джин попался в ловушку. Или ему просто надоела игра, потому что дверь легко открылась, стоило мне потянуть за ручку.
- И к чему это представление с ключом? – нахмурилась я.
- Для антуражу, - нахально ответил Джин.
- Зажарю и съем, - мрачно пообещала я.
- Не-а, не съешь, - хохотнул он. – Я тебе еще пригожусь.
- Твоя правда…
За дверью было темно. Очень темно. И страшно.
- Мы идем или как? – поинтересовался Джин.
Перекрестившись, я шагнула в дверной проём. Ничего не изменилось. Я все так же стояла перед распахнутой дверью на чердаке.
- Дверь закрой, - посоветовал Джин. – А то гостей надует.
- Так… э-э-э…
- Я же сказал, что дом один! Да, мы уже на другой стороне.
- А-а-а…
Я захлопнула дверь.
- Ключ береги, - буркнул Джин. – Не для антуража он. Эта дверь так работает. У кого янтарный талисман, тому и подчиняется.
- На шею повешу, - решила я. – Как только шнурок найду.
Кое-как спустившись с чердака, я заново осмотрела дом. И не нашла никаких отличий! Все та же мебель, та же грязь и те же кастрюли на кухне. Но было кое-что, чего я не сделала в том измерении. Там я не выходила на улицу, а здесь без колебаний толкнула входную дверь и очутилась на крыльце.
В воздухе пахло выпечкой и специями, отчего есть захотелось еще сильнее. Откуда-то издалека доносился запах свежезаваренного кофе. А еще… водорослей.
- Здесь есть море? – спросила я у Джина, устроившегося на моем плече.
- Есть, - подтвердил он. – Это курортный городок.
Мечты сбываются? Старость я хотела провести в каком-нибудь южном городке на берегу моря.
«Какая старость? – напомнила я самой себе. – У тебя все еще впереди!»
Тихо-то как! Ни шума машин, ни криков детей…
А еще тут тепло, и вокруг полно зелени. И, внезапно, тыкв.
Спустившись с крыльца, я обошла дом вокруг по дорожке, выложенной каменными плитами. И обнаружила на заднем дворе парочку деревьев, покрытых золотой листвой.
- Джин, здесь такая теплая осень?
- Лето, - отозвался он. – Сейчас лето.
- А почему листья на деревьях пожелтели?
- Осеннее дерево. Оно круглый год такое.
- А тыквы?
- Причуда прежней владелицы. Можешь убрать, если хочешь.
- Да пусть будут… Они из пластика?
- Здесь все натуральное. При желании можешь приготовить из них тыквенную кашу, - фыркнул Джин.
- А прежняя владелица где?
- Замуж вышла. Предупреждая следующий вопрос… Дом она не продавала. И в аренду не сдавала. Просто подарила.
- Как это? – удивилась я.
- Да так. С условием, что его может занять одинокая девушка, умеющая готовить.
- Прям в яблочко… - пробормотала я. Взяла Джина за шкирку и посадила на ладонь. – А скажи-ка мне, друг любезный… Меня же не случайно выбрали на обмен?
- Нет случайностей и совпадений, - выдал Джин. – Все закономерно.
- То есть, я должна открыть здесь кафе? Столовую?
- Таверну, - подсказал он. – Если выжить хочешь. Денежки с неба не упадут, их зарабатывать надо.
Ага, а вот и подвох…
- Чтобы начать свое дело, нужен начальный капитал, - сказала я. – Даже если я все здесь отмою, из одной тыквы суп не сваришь. Нужны продукты. То есть, деньги. И где же я их возьму?
- А ты продай что-нибудь ненужное, - ухмыльнулся Джин.
Да откуда он наши шутки знает!
- Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное! – рявкнула я, продолжая диалог из мультика. – А у меня денег нет!
- А ты проверь, - предложил Джин. – Ты же не видела, что у тебя в котомке.
- Там деньги? – обрадовалась я.
- Там что-нибудь ненужное, - подсказал он.
Вернувшись в дом, я вытряхнула содержимое котомки на кухонный стол. Смена белья, какие-то безделушки… Кто так к побегу готовиться, а?! ни спичек, ни сухарей. Зато есть что-то твердое, завернутое в кусочек бархатной ткани.
- Это ненужное? – уточнила я у Джина.
- Возможно.
Я развернула ткань, и в ладонь мне упало кольцо с огромным изумрудом. Не то чтобы я хорошо разбиралась в драгоценных камнях, но он был зеленым, оправленным в золото. Неужели простая стекляшка?
- Фамильная драгоценность твоего жениха, - прокомментировал находку Джин. – Ты ее банально сперла.
- Не я, а та, другая, - напомнила ему я.
- А разница? Теперь ты – это она.
- Так за ней… за мной гнались из-за кольца? – осенило меня.
- Естественно! Невесту и другую найти можно. Мало ли богатых семей? А вот колечко вернуть – дело чести.
- Так его надо… вернуть, - сказала я неуверенно.
- Возвращай, - разрешил Джин. – Но имей в виду, другого… начального капитала… у тебя нет.
Под ложечкой засосало. И не от страха, а от голода.
- Есть хочу, - сказала я вслух. – Здесь рядом есть, где перекусить?
- Целая улица. Только у тебя денег нет.
- А я в долг. Заодно с соседями познакомлюсь. Надо же узнать, где тут ломбард.
- Заложишь? – Джин шевельнул ушами. – Не продашь?
- Заложу, потом выкуплю, - твердо произнесла я. – Не хочу быть воровкой. Ты со мной?
- Не-а… Тут подожду. – Джин зевнул. – Ты только это… осторожнее.
