- За что? - оторопело спросил Стив, ловя свалившееся на него богатство на лету.
- Мясо пережаривает, а я люблю с кровью.
Колдун перевел взгляд со Стива на челядь.
- Этому юноше заумную работу не давать: чревато последствиями. Жить будет при кухне. Кормить сколько влезет. Я люблю упитанных мальчиков. Со двора пока без моего ведома не пускать. Он мне может понадобиться в любой момент. Да, и еще: приоденьте его поприличней. Пора менять имидж.
* * *
Так, в трудах и заботах на благо нового хозяина, незаметно пролетели две недели. За это время Безумный Лорд отъелся, приобрел лоск, стал подражать Мастеру Муну во всем, копируя каждое его движение. Его подстригли, отмыли, пошили одежду, соответствующую его новому высокому положению мальчика на побегушках: рубить дрова и таскать воду блаженному уже не доверяли. Колдун, видя старания нового работника, эксперимента ради стал выпускать его в город с разными мелкими поручениями. То мэру записку передать, то к начинавшим прибывать в Гувр купцам, которые, увидев на пальце городского дурачка опознавательную метку колдуна, кольцо с выгравированным на нем черепом и скрещенными костями, тут же, воровато озираясь, совали ему в руки кто надежно запертую шкатулку, кто мешочки с пахучими травами. Получив их, Стив со всех ног бежал обратно к мастеру. Он знал, что его ждет награда. В каждую такую посылку колдун алчно вцеплялся и за каждую щедро кидал Безумному Лорду по серебрушке. Стив тут же мчался на рынок, где накупал сластей, но радовать детвору ему удавалось все реже и реже. Бывшего нищего в городе зауважали так, что стража городскую мелкоту и босоту от него уже отгоняла и, низко кланяясь, старалась проводить обратно к апартаментам колдуна со словами: «Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Они вас больше не побеспокоят». Уважаемые люди города при встречах начали почтительно раскланиваться со Стивом, а кое-кто из зажиточных горожан с дочерьми на выданье начал задумываться: не пора ли позвать этого приятного молодого человека на обед? А еще через неделю, когда при случайной встрече на городской площади мэр города при всем честном народе первый снял шляпу и протянул руку для благожелательного приветствия бывшему городскому дурачку, слава последнего взлетела до небес, и все немедленно начали примазываться к ней. Кто-то говорил, что хорошо знаком со знаменитым Стивом, кто-то прозрачно намекал, что, когда бедолага бедствовал, помогал несчастному не просто чем мог, а чуть ли не все, что честным непосильным трудом нажил, нес на паперть бедняге, и только благодаря этому тот смог достичь нынешнего высокого положения в обществе. Одним словом, жизнь у Стива наладилась. Только было очень скучно, потому что долго по городу ему гулять категорически запрещалось, а потому он несказанно обрадовался, когда Мастер Мун, дав ему очередное задание, как-то очень благодушно заметил, что на этот раз Стив может не спешить.
- Сходишь в гильдию наемных работников, - распорядился колдун, кидая через стол увесистый кошелек Стиву, - наймешь мне людей для одного дела.
- Зачем? Каких людей? - потребовал уточнения Стив, открывая кошель. - Ух ты!!!
Внутри были одни золотые.
- Отвечаю на первый вопрос: для одного очень важного и ответственного дела. Отвечаю и на второй, - терпеливо пояснял колдун, с лица которого не сходила благожелательная улыбка, - нужны люди, не убоявшиеся трудностей. Награда будет соответствующая. Это задаток. Чтоб лишних вопросов не задавали. Наймешь не менее четырех человек… да… четырех будет достаточно. Каждому дашь по золотому…
- А вдруг они с ними убегут, - высказал удивительно здравую мысль Безумный Лорд.
- От меня не убегут, - улыбка на лице колдуна из благожелательной стала мечтательной, - остальное, что в кошельке, отдашь главе гильдии, чтоб язык за зубами держал. Можешь оставить и себе один золотой. Обратно сюда не спеши. Погуляй, развлекись. Наемники мне потребуются ближе к ночи. Тогда их и приведешь. Понял?
- Понял.
- Все понял?
- Все понял.
Стив вприпрыжку понесся выполнять поручение колдуна и лишь на полдороге вспомнил, что спешить-то некуда, а потому затормозил около городских ворот, потрепался ни о чем со стражей, поглазел на прохожих, и тут его внимание привлек детинушка под два метра ростом, косая сажень в плечах, пытавшийся проникнуть в город. Его не пускали.
- Сначала въездную пошлину заплати, - строго внушал ему Кэлар. - Два медяка.
- Всегда был медяк! - возмущался детина. - Это с верховых два медяка. По всей Бурмундии берут по медяку. Один со всадника, другой с лошади. А я вхожу, а не въезжаю. Дорогу! Я порядки знаю!
Чуя назревающий скандал, стража городских ворот ощетинилась копьями. Все прекрасно знали, что он прав. Кэлар просто, как обычно, вымогал себе на лишнюю кружку эля, но, похоже, на этот раз из жадности ошибся с выбором жертвы. Детинушка явно мог постоять за себя. Чем-то он глянулся Стиву.
- Не надо ссориться. Хотите, я за него заплачу? - предложил он охране.
- Да нет, нет, не надо, - загалдели блюстители порядка, то ли устыдившись, то ли испугавшись. Скорее всего, учитывая новый статус юродивого, последнее.
- Проходи, - хмуро буркнул Бергел детинушке, давая знак подчиненным расступиться. - Скажи спасибо молодому господину, а то б мы тебе бока-то намяли за непочтительность.
- Ты здесь раньше бывал? - радостно спросил Стив нового знакомого.
- Бывал когда-то… лет семь назад… - Детинушка настороженно разглядывал Стива. Он никак не мог понять, кто перед ним. По говору явно больной, а стража к нему с почтением. Одет прилично…
- Хочешь, город покажу? - радостно щебетал юноша, увлекая за собой нового знакомого. - Место, где на постой остановиться… Можно вон там. Меня зовут Лорд Стив.
- Лорд? - удивился детина. - А-а-а… тогда понятно, почему тебя так уважают.
- Лорд, - гордо сказал юноша. - А тебя как зовут?
- Осель.
- Осёл? - удивился Стив.
- Не осёл, а Осель, - нахмурился мужик. - Ударение на первом слоге.
- А как по нему ударять?
- Тьфу! Просто говори, как слышишь. О-о-осель.
- Здорово. О-о-осель. Я таких имен еще не встречал. А ты кто?
- Свободный человек. Только вот в кармане пусто. Тут скоро ярмарка будет. Вот, надеюсь, как закончится, в охранники к купцам наймусь. Они часто прямо на месте набирают, чтоб на обратном пути не пограбили. А ты чем занимаешься, Лорд?
- У меня дел много. Я тут о-о-очень важный человек, - похвастался Стив. - Меня все знают. Даже мэр. Вот иду в гильдию наемных работников людей набирать.
Глаза Оселя загорелись.
- На какую работу?
- Работа очень денежная и опасная. Только тс-с-с… это секрет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
