— Если нас не выберут, — ответил Декс, положив подбородок ей на макушку.
Тесса усмехнулась.
— Мы оба знаем, что нас не выберут. И сможем улизнуть, как только закончится Выбор. Боги знают, что пройдут часы, прежде чем нам предложат еду. А я умираю с голоду.
— Я же говорил тебе поесть перед уходом.
— Я пыталась, — возразила она, надув губы и отталкивая его.
Отодвинуть его не самая простая задача, ведь он на добрых восемь футов выше нее. И хотя его мышцы не такие рельефные, как у некоторых других фейри, они определенно присутствовали.
— Какой-то придурок из Наследия забрал мой шоколад.
— Подожди, что? Когда? — потребовал Декс, развернув ее к себе и схватив за плечи.
Манжеты его пиджака приподнялись ровно настолько, чтобы обнажить на внутренней стороне правого запястья метку.
Это символ Поместья Селесты, указывающий, в каком поместье он вырос. Такая же метка есть и на ее запястье. Со временем к ней присоединится еще две метки. Одна будет обозначать их стихию, а другая королевство, которому они будут служить.
— Пять минут назад, — проворчала Тесса. — Я была в коридоре с кусочком шоколада, который стащила с подноса…
— Подносы с едой для Наследников, — уточнил Декс.
— Да, с тех самых подносов, — сказала она, закатив глаза. — В любом случае, меня поймали, и он забрал мой шоколад.
— Он? — его глаза расширились. — Ты в порядке? Он…
— Я в порядке, — оборвала она его.
— Тебе не следовало уходить без меня, — напряженно сказал он.
Она вздохнула.
— Я знаю.
Между ними воцарилась напряженная тишина, прежде чем он отпустил ее плечи.
— Кто пойдет с нами? Орэлия и Брекен?
Тесса кивнула, продолжая осматривать зал и выискивать среди собравшихся фейри своих друзей. Их оказалось больше, чем она ожидала, и всех их разделили, ведя по разным коридорам в это помещение.
— Уверена, Брекен уговорит Кэт5 пойти, — сказала Тесса. — Лэнг и Корбин, очевидно, тоже придут.
Декс кивнул.
— Полагая, что никого из нас не выберут, ты имеешь в виду.
Тесса тихо цокнула языком, продолжая искать своих друзей.
— Никого из нас не выберут, Декс. Наследники уже выбрали своих Источников задолго до сегодняшнего дня. Правящие семьи Наследия наблюдали за всеми нами годами. Мы знаем, что Наследник Селесты выберет Джаспера, а Наследник Фалейны — Дейда…
— А Наследник Ахаза выберет Сашу. Я понимаю, Тесса. Мы все думаем, что все уже знаем. Просто… — вздохнул Декс, проводя рукой по волосам, таким же каштановым, как и его глаза. — Пока еще не все решено, может случиться что угодно. А Наследник Ариуса все еще числится пропавшим без вести.
На его лице отразились эмоции, которые Тесса не смогла разобрать.
Беспокойство?
Разочарование?
Она не уверена.
Это правда. Королевство Ариуса было закрытым и редко покидало свои границы. Когда это происходило, ничего хорошего из этого не выходило. Королевство Ариуса олицетворяло жестокость и порочность. Само зло. По ее мнению, им это подходило, поскольку они потомки Ариуса — бога смерти, тьмы и всех концов.
Правящая семья королевства воплощала в себе все это и даже больше. Все это благодаря их способностям повелевать тенями и тьмой, а также другим таинственными дарами, о которых мало что известно. В их королевство допускались лишь немногие посторонние. Было также известно, что у них есть Наследник, достигший возраста для избрания Источника. Но он не посещал различные поместья фейри последние несколько лет, чтобы оценить свои возможности, как это делали другие Наследники.
Тесса приблизилась и взяла Декса за руку, нежно сжав его пальцы.
— Я знаю, что может случиться что-то непредвиденное, но мы оба понимаем, что на данный момент шансы невелики. Так что давай просто поверим, что никто из нас не пройдет Выбор, и что все мы будем потом пить и, что более важно, наполнять свои желудки.
Декс криво улыбнулся ей, но это не отразилось в его взгляде. Он протянул руку и заправил локон ее медово-светлых волос за ухо.
— Сколько раз мне нужно повторять тебе, что надеяться бессмысленно?
— Я не трачу свое время на надежду. Только не тогда, когда у меня есть ты, чтобы спасти меня.
Он рассмеялся в ответ на ее поддразнивание, и она приподнялась на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в щеку.
— У нас все будет хорошо, Декс.
Он задержал на ней взгляд еще на мгновение, затем глубоко вздохнул.
— Я знаю, Тесси. Просто готов к тому, что это закончится.
— Я думаю, мы все готовы.
Однако церемония открытия Выбора была лишь началом. Это цикличное мероприятие длилось целый год и проводилось каждые пять лет. Всех фейри, достигших определенного возраста с момента последней церемонии, привозили в Акрополь6. Во время этапов прохождения Выбора у фейри проявлялись их способности, затем они проходили различные обучения, тренировки и испытания под наблюдением королевств. В конечном счете их распределяли в то королевство, в котором они должны будут служить.
Если Наследник достигал возраста для избрания Источника, то это делалось в течение года Выбора. После того, как все Наследники изберут свои Источники, будет небольшой перерыв в несколько недель, чтобы Наследники и их новые Источники могли привыкнуть друг к другу. Затем они присоединятся к остальным фейри в Акрополе.
Но нынешний Выбор отличается от предыдущих тем, что на этой церемонии присутствуют Наследники всех шести королевств. Такое случалось крайне редко, учитывая долгое существование Наследия.
Как такое возможно, чтобы все шесть королевств одновременно имели Наследников подходящего возраста для Выбора?
Почти немыслимо.
Воистину, историческая ночь.
Наконец она заметила светлые волосы Орэлии, которая направлялась к ним. Брекен следовал по пятам за ней, и, конечно же, с ним шла Кэт.
— Нервничаешь? — подразнил Брекен, когда они подошли к ним вплотную. Он выразительно поиграл своими темными бровями.
Тесса закатила глаза.
— Нет. Как я уже говорила Дексу, мы знаем, как все будет происходит. Наследники выбирали Источники в течение последнего года, если не дольше. На данный момент все это лишь формальность.
Несмотря на то, что в большом зале царило общее тревожное напряжение, все сказанное Наследником в нише оказалось правдой. По залу пронесся нервный смех, и все заерзали. Пары крепче взялись за руки, а разговоры стали приглушенным шепотом.
В поместьях всех фейри учили тому, что быть Избранным — это великая честь.
С самого рождения в них заложено, что это их величайшая роль в обществе, которую они могут когда-либо достичь. А стать Источником правящего Лорда или Леди приравнивалось к знати.
Только те, кто уже привлечены в качестве Источника, действительно верили в это. Тесса уверена, что это вызвано необходимостью смириться со своей судьбой. Однако, как только они обретут полную связь, они действительно в это поверят.
Желания их Хозяев станут их желаниями.
Наследие могло со временем естественным образом восполнять свои энергетические запасы, но для полного восстановления из истощенного состояния потребовались бы недели, если не месяцы. В конце концов, в их жилах течет сила богов. На восполнение требовалось время, и они становились уязвимыми. Но когда они черпали силу у фейри, это мгновенно наполняло их запасы.
Именно поэтому никому из потомков богов, кроме правящих семей, не разрешалось иметь личный Источник. Этот обряд проводила жрица, которая с помощью четырех меток соединяла Источника и Хозяина в единое целое. Метки создавали нерушимую связь7, позволяющую чувствовать присутствие друг друга, улавливать эмоции и читать мысли.
Тесса ненавидела саму мысль об этом. Она не хотела быть ни у кого в голове, и уж точно не хотела, чтобы кто-то копался в ее. Более того, большую часть времени она не желала быть в собственном сознании.
Однако она с нетерпением ждала, когда ее магия проявится. В отличие от Наследия, дар фейри не проявлялся естественным образом. Их должно пробудить Наследие, что и произойдет через несколько недель со всеми фейри в этом зале.
