А в конце дня у входа в казарму появилось объявление:
"Сегодня после ужина состоится лекция на тему "Что такое Атлантида". Докладчик Ф. Гуляев".
Собравшиеся на лекцию пограничники рассчитывали увидеть пожилого ученого мужа с бородой и в очках. Но на трибуну поднялся... мальчик.
Сперва все переговаривались и посмеивались. Но постепенно Федя завладел аудиторией.
- В Атлантическом океане есть подводная гора Ампер. В отличие от других гор ее вершина плоская. А еще совсем недавно, двенадцать тысяч лет назад, гора возвышалась над океаном и была островом. Может, это и есть Атлантида. На острове жили смелые красивые люди - атланты. Они строили прекрасные дома и, может быть, даже писали книги... Но однажды произошло бедствие - Атлантида ушла под воду. Не стало красивого народа. Осталась только легенда... Прошли века, и люди перестали верить в то, что Атлантида была на самом деле.
Но Атлантида была! Я поставил себе целью исследовать Атлантиду. Это так же сложно, как было сложно человеку проникнуть в космос. Нужна особая техника, особые подводные корабли. Нужна большая тренировка, чтобы жить в условиях подводного царства. Сейчас я работаю над созданием такого аппарата, который превращает морскую воду в дыхательную смесь. Он будет легкий и удобный...
От слов Феди веяло будущим. А на заставе продолжалась обычная жизнь. Наряды уходили на границу, наряды возвращались с границы.
...Стояло раннее утро. Над озером курился туман. Пробуждались птицы и начинали пробовать свои голоса. Вот к озеру подошел олень и стал нить чистую ледяную воду.
В этот час ветви чащобы раздвинулись, и на поляну, голубоватую от тумана, вышел Федя. Его кеды были мокрыми от росы. Осмотревшись, Федя снова исчез в сплетении зеленых ветвей.
Потом он появился в роще. Постоял, поднял голову и в мутном тумане увидел серебристый шар. Шар, плыл медленно и бесшумно, то пропадая в тумане, то появляясь вновь. Мальчик насторожился и стал наблюдать за этим необычным, почти незаметным полетом. Шар летел со стороны границы в глубь нашей территории.
Федя почувствовал смутную тревогу и двинулся следом за шаром. Корни подставляли ему подножки, ветки били по лицу. Но мальчик, ускоряя шаг, шел за шаром, стараясь не упустить его из виду.
Наконец шар замер, завис над землей и медленно начал опускаться. И тут оказалось, что под шаром на прочных тонких канатах повисли два человека в голубых комбинезонах. Но вот шар скрылся за высокими стволами - видимо, люди в голубых комбинезонах нашли для него подходящую посадочную площадку.
Федя сделал несколько осторожных шагов и сквозь ветви увидел двух человек, которые изо всех сил притягивали к земле необычный летательный аппарат. Когда шар лег в траву, незнакомцы крепко привязали его к стволам деревьев.
Федя подкрался ближе и притаился за кустом.
Через некоторое время ветки зашевелились, на полянку вышел третий человек. Федя внимательно посмотрел на него и чуть не вскрикнул от неожиданности: перед ним был пассажир в соломенной шляпе, который все время улыбался. Сейчас его глаза утратили веселый блеск.
При виде пассажира двое пришельцев сжали в руках пистолеты.
- Много ли ягод в этом лесу? - спросил высокий.
- Нынче год не ягодный, - спокойно ответил пассажир.
После этого двое в голубых комбинезонах спрятали оружие и обменялись с пассажиром рукопожатием.
Пассажир поставил на землю лукошко и достал из кармана обыкновенный коробок.
- Пленка здесь, - сказал он.
- В центре ждут с нетерпением, - заметил его бородатый сообщник. Там возлагают на вас надежды.
- Рад слышать, - ответил пассажир. - У меня для них есть еще кое-что!
Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
- Это карта. Секретная.
Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал ее.
Федя надел кепку-невидимку и подошел ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.
- Объект очень важный, - определил бородатый. - "Бухта подводных кораблей", "Атом"... Где находится этот остров?
Пассажир покачал головой:
- Это мне пока неизвестно.
- Попробуем установить с помощью спутника, - сказал высокий. - Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.
- Карта попала ко мне только вчера, - ответил пассажир. - Я обнаружил ее в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.
- Светает, - сказал высокий, - надо возвращаться.
Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошел к шару и открыл вентиль.
Послышался тихий свист - из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.
Первым это заметил пассажир.
- Смотрите! - крикнул он. - Шар!
Его сообщники замерли от неожиданности.
Первым пришел в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.
- Вентиль открыт! - крикнул он, склоняясь над оболочкой. Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.
- Какая непростительная оплошность! - негодовал пассажир.
- Но вентиль был закрыт крепко. Я сам его закрывал, когда оболочка заполнилась газом, - возразил высокий. - Надо раздобыть газ.
- Здесь я могу достать только кислородную подушку! Остается единственная возможность - пешком перейти границу.
- А сигнализация? - спросил бородатый.
- Сигнализация строгая, но другого выхода нет. Вы перейдете границу, а я запутаю следы. Я - отдыхающий. Лечусь водичкой. Пошел в лес за ягодами и вот заблудился. Извините... Пойдем не прямо, а в обход... В крайнем случае дождемся темноты.
- У вас все продумано, - похвалил бородатый.
- Иначе нельзя работать. А теперь снимайте комбинезоны и закидаем валежником оболочку, - скомандовал пассажир.
Нарушители молча принялись за дело. Стянули тонкие комбинезоны и стали заваливать ветками оболочку серебряного шара.
Когда дело было сделано, все трое двинулись в путь.
А шагах в десяти следом за ними шел Федя. Он прятался за стволы деревьев, припадал к земле, сливался с кустами.
Вдруг ветка громко треснула под ногой мальчика. Бородатый нарушитель оглянулся и увидел Федю.
- Стой! - воскликнул он и вынул пистолет.
В то же мгновение Федя надел свою кепку и исчез,
- Что случилось? - тревожно спросил пассажир. - Я никого не видел.
- Он только что стоял под деревом, - сказал бородатый. Мальчишка...
- Вам померещилось. Никакого мальчика нет! Мираж, - отрезал пассажир, и на его лице появилась улыбка, похожая на гримасу.
- Мираж? Но мы с вами не в Сахаре!
- Ладно! Не будем терять время! В конце концов вам пригрезился мальчик, а не вооруженный советский пограничник. Вперед! - скомандовал пассажир.
И снова затрещали ветки. Троих нарушителей поглотила зеленая листва рощи,
...А в это время прапорщик Дыня открыл глаза, приподнялся на локте и увидел, что Федина койка пуста. Аккуратно застелена, заправлена, как говорят военные.
Прапорщик покачал головой и быстро оделся.
Когда он вышел из казармы, его встретил дежурный.
- Где Федя? - спросил прапорщик. - Ты видел Федю?
- Нет, товарищ прапорщик!
Дыня опять покачал головой и зашагал по территории спящей заставы. Осмотрел спортгородок, заглянул на кухню, прошел мимо наблюдательной вышки. Наконец подошел к воротам.
- Федя не выходил? - спросил он дневального.
- Не видел я его, товарищ прапорщик.
- Не видел! - повторил прапорщик, но не повернул обратно, а вышел за ворота и некоторое время стоял в раздумье.
Над землей поднимался туман, синели кроны высоких сосен.
Прапорщик опустился на одно колено и стал рассматривать влажный от росы песок.
- Что-нибудь потеряли? - поинтересовался дневальный.
- Потерял, - не поднимая головы, ответил Дыня. - Федю потерял.
- Федя не муравей, - усмехнулся дневальный.
- Он ловчее любого муравья! - сказал прапорщик и вдруг замер: перед его глазами на песке были четко отпечатаны следы маленьких кедов.
- Смотри, - показал он дневальному на них, - и учись!
Теперь прапорщик знал, что делать: он быстро зашагал в сторону вольера.
Когда он вернулся с Гвидоном, пограничник все еще разглядывал таинственные следы.
- Как же он прошел? Ведь я не спал! - растерянно пробормотал дневальный.
Прапорщик подвел собаку к Фединому следу.
- Гвидон! - скомандовал прапорщик. - Взять след!
Пес тщательно осмотрел и обнюхал Федин след, поднял голову и вопросительно посмотрел не своего проводника.
- Взять след! - строго повторил прапорщик. - Ищи Федю!
Гвидон сорвался с места и вскоре затерялся между стволами деревьев.
Верный пес долго бежал по узкой тропке, переходя вброд ручей, пересекал лесные полянки. Голова его была опущена, казалось, он все время видит перед собой четкие отпечатки Фединых следов.
