- Вы что-то путаете... Я - Заяц, но вы - не мой Носорог. Мой друг - в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это - другая Африка: я плыл к ней три года.
- О-о-о! - только и мог сказать Носорог.
- Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, - вступился за Носорога Львёнок. - Это - тот Носорог.
- Вам кажется.
- Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад.
- Охотно вам верю.
- О! Неужели ты меня не узнаёшь?
- Вас не узнать невозможно: вы - Носорог.
- О да! Да!
- Но мой Носорог выглядел иначе.
- О!.. Иначе...
- Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза... И потом... он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но... другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог - один, он остался в Африке.
- О! Это я... - и Носорог, обхватив голову лапами, сел на песок.
- Конечно. Но вы - не тот.
- О! Тот! Ведь обо мне - в песне! Я - иду!
- Вот видите? А мой Носорог - лежал.
- О! Я лягу! - и Носорог ничком лёг на пecoк.
- Нет-нет, мой Носорог - в другой Африке! Я возвращусь к нему и скажу, что он прав: за синим океаном есть ещё одна Африка! Там бегают маленькие львы и живет печальный Носорог, про которого поют в песне! - и Заяц пошёл к своей скорлупе.
- О! Заяц! - крикнул Носорог.
- Заяц, подожди! - позвал Львёнок.
- Я сделал всё, как обещал моему другу, - сказал, останавливаясь, Заяц. Я нашёл другую Африку! Он был прав! А теперь я возвращусь к нему. Прощайте!
И Заяц столкнул скорлупку на воду и поплыл.
- Заяц! - закричал Носорог. - Это я, это я! Не уплывай! Не уплывай, Заяц! Я не могу без тебя! Я истосковался! Зачем я только придумал другую Африку?
И Носорог повалился на песок и стал себя бить лапами по голове.
- Прощайте! Прощайте! - махал лапой Заяц. - Я передам от вас привет моему Носорогу! Я скажу ему: он прав, так быстро Африка кончиться не может! За синим океаном лежит ещё одна Африка-а-а!..
- О! Нет мне прощенья!.. - захрипел Носорог.
И вдруг вскочил, закричал:
- Заяц! Помнишь, Заяц? Помнишь? "Греби лапами!" Я тебе кричал - греби лапами?! Греби лапами, Заяц!.. О! Уплыл...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. И ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
А в это же самое время на берег океана по реке приплыл Крокодил. Он расположился неподалёку от Львёнка с Носорогом, но они его не видели за бугорком, и он их не видел.
Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал:
- Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем!
Черепаха молчала.
"Как же мне её разговорить?" - думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал:
- Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты?
- Зови-зови, - не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог. - Сейчас я тоже кричать стану.
- Он вернётся, не думай, - гладил Носорога Львёнок.
- Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? - закричала из брюха Крокодила Черепаха. Ты не бросил меня? Львёночек!
Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.
"Послышалось", - подумал Львёнок.
- Мне бы в цирке работать! Хе-хе! - громко сказал Крокодил. - За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, - и засвистал соловьем. Но вдруг подпрыгнул:
- Ой!
И снова:
- Ой-ёй!
И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:
- Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!
А Черепаха кричала уже громко-громко:
- Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!
И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.
- Смотри, прыгает! - сказал Львёнок.
- О! Крокодил, ты прыгаешь?..
- Я... Я... У меня... Гимнастика!
- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричала Черепаха.
- Кто это говорит?
И Носорог отступил, потупившись.
- Кто здесь разговаривает?! - крикнул Львёнок.
- Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! - прыгая, хрипел Крокодил.
- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричали Черепаха с Мартышкой.
- Кто говорит?! - Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.
- Не обращайте внимания, хе-хе... Это у меня от болезни: голоса будто бы... - сказал застывший в воздухе Крокодил.
- Ври! Ври! Ври! - кричали Черепаха с Мартышкой.
- Хе-хе... Опять... Слышите?
И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.
- Ничего не понимаю!-сказал Львёнок.
- О, молодость-молодость! Еще поймёте... - и Носорог сделал шаг назад.
- Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? - спросил Львёнок. - Мне кажется, я слышал её голос.
- О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? - издали крикнул Носорог.
- Хе-хе... - сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.
- Большую Черепаху, - сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.
- Нет! Нет! Нет! - прыгая, выл Крокодил.
- Видел! Видел! Видел! - кричала Черепаха.
- Большая Черепаха!! - закричал Львёнок.
- Львёнок! Это - ты?
- Я...
Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился.
- Где ты, Большая Черепаха? - крикнул Львёнок.
И вдруг Черепаха тихо сказала:
- Львёнок, если это правда ты - спой нашу песню!
Крокодил голосом Львёнка быстро сказал:
- Я забыл!
- Нет-нет, я помню! - крикнул Львёнок. И запел:
- Носорог-рог-рог идёт!..
И Носорог робко высунул голову из-за бугра:
- О! Это - я!..
- В Крокодиле я, Львёночек! - крикнула Черепаха. - Нас съел Крокодил!
Всё замерло. Стих океан.
Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами.
И Львёнок не испугался.
- Ты так? - закричал он и вцепился Крокодилу в глаза.
Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его по чем попало и кричал:
- Вот! Вот тебе! Вот!
Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами.
- А-а-а!.. Носоро-о-о-г! - крикнул Львёнок.
- О! Погодите! Я сейчас! - кинулся Носорог. - Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! - и схватил Крокодила за хвост.
- Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! - не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.
- О! Всё! Не брошу! Хвост сломаю - отпусти!
- Мой хвост! - взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.
Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:
- Хвост сломаю - разевай пасть!
Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.
- О! О! - дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.
- Солнышко! Солнышко! - заплясали они.
А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.
- Я на солнышке лежу,
запела Черепаха.
- Я на солнышко гляжу,
подхватила Мартышка.
- Все лежу и лежу,
крикнул Львёнок.
И на солнышко гляжу!
спели все.
- Носорог-рог-рог идёт...
пела Черепаха.
- О! Я иду! Иду! И - не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!
И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.
- Носорог! - крикнул он. - Я вспомнил! Вспомнил! "Греби лапами!" Это ты! Другой Африки нет! Это - ты!
И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.
- Я так рад! Так рад!.. - гладил Заяц Носорога по голове. - Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это - ты!..
Как хорошо, что песня есть у нас!
запели все.
Столько крепких лап,
И столько добрых глаз
К нам в песенку,
Как в дом родной, придут
И вместе с нами
В песенке споют:
И в зубастом крокодиле
Можно жить,
Только песню
В крокодиле
Не сложить!
И тут из воды высунулся Крокодил и закричал:
- И я! И я! Я тоже хочу! Ведь про меня - целая строчка! Я - плыву!
Но на него никто уже не обращал внимания.
К О Н Е Ц
