них были теми самыми задирами, которые в прошлом году издевались над Лёней в столовой, когда Алекс впервые за него заступился. Теперь они тоже учились в классе 4-Б. Четвертым был высокий, мускулистый парень с наглой ухмылкой и аурой крепкого B+ ранга – очевидно, один из неформальных лидеров "старой гвардии" класса.
«Ну-ну, смотрите, кого к нам занесло, – протянул лидер, скрестив руки на груди и пренебрежительно оглядывая троицу. – Отбросы из "Д" решили осчастливить нас своим присутствием? И даже своего очкарика притащили». Он кивнул на Лёню.Трое его прихвостней (те самые задиры) злорадно загоготали.«Не нравится компания, можешь поискать другую», – холодно бросила Настя, ее глаза опасно сузились.«О, дамочка еще и голос подает? – ухмыльнулся B+. – Слышал, ты сильная, Петрова. Но характер у тебя, говорят, как у бешеной собаки. Не место таким в приличном обществе класса "Б"».«А таким идиотам, как ты, значит, место?» – Настя сделала шаг вперед, воздух вокруг нее едва заметно потеплел.
«Тихо, Настя», – остановил ее Алекс, мягко, но твердо кладя руку ей на плечо. Он почувствовал, как напряглись ее мышцы, готовые взорваться огненной яростью, но она, бросив на него короткий раздраженный взгляд, все же не стала вырываться. Она доверяла ему – ровно настолько, чтобы дать шанс разрешить ситуацию по-своему, прежде чем сжигать все дотла.Алекс перевел спокойный, холодный взгляд на B+ задиру. «У тебя проблемы?» – его голос был ровным, лишенным эмоций, но в нем звучала сталь, которую успели узнать Олег Воронов и Падальщики. Одновременно он позволил своей ауре А-ранга слегка просочиться наружу – не агрессивным давлением, а просто обозначением присутствия, как тихое гудение мощного двигателя.Парня B+ ранга (его звали Максим, как быстро выяснил Алекс из обрывков шепота за спиной – негласный король класса Б) и его прихвостней слегка качнуло от неожиданного давления. Ухмылка на лице Максима дрогнула, он не ожидал такой спокойной уверенности и такой плотной ауры от "выскочки из Д". Он знал, что Волков теперь А-ранг, но одно дело – знать цифру в рейтинге, другое – ощутить эту силу вживую.«Проблемы у вас, Волков, – процедил Максим, пытаясь сохранить лицо, хотя его голос потерял часть своей наглости. – Это наш класс. Мы здесь были с самого начала, пробивались потом и кровью. А вы… вы просто грязь, которую сюда смыло из отстойника. Вам здесь не место».«Место в классе определяется рангом и решением академии, а не твоим мнением», – так же спокойно ответил Алекс. Его аура не ослабевала, создавая вокруг них троих невидимый барьер спокойной силы.«Да что ты говоришь! – снова встрял один из троицы задир Лёни, самый наглый из них, по имени Игорь. – Думаешь, раз получил свой А-ранг не пойми как, то стал ровней нам? Как был мусором, так и остался! И дружок твой очкастый тоже!» Он злобно посмотрел на Лёню, который съежился еще сильнее.Вот этого Алекс стерпеть уже не мог. За себя он постоять мог, но трогать Лёню он не позволял никому. Его взгляд мгновенно стал ледяным, а аура, до этого лишь обозначавшая присутствие, резко сгустилась, ударив по Игорю концентрированным ментальным давлением. Это не был физический удар, но ощущение было таким, словно на плечи парня рухнула невидимая гора. Игорь побледнел, отшатнулся и едва не упал, испуганно глядя на Алекса.«Еще слово в адрес моих друзей, – произнес Алекс тихо, но так, что его услышали все вокруг, – и следующий раз я не буду таким сдержанным. Уяснил?»Максим и двое других задир изумленно смотрели то на побледневшего Игоря, то на Алекса. Такого они не ожидали. Не физической атаки, а именно этого – холодного, точного давления, демонстрации полного контроля над своей А-ранговой силой. Это было страшнее обычной драки.Максим понял, что сейчас он не сможет ничего сделать. Настя стояла рядом с Алексом, ее глаза горели опасным огнем, готовая в любой момент присоединиться. Сам Волков оказался гораздо опаснее, чем он думал. Продолжать конфликт здесь и сейчас было глупо.«Ладно, Волков, – процедил он сквозь зубы. – Поговорили. Но запомни, вам здесь не рады».Он развернулся и, бросив на Алекса последний злобный взгляд, повел свою свиту прочь. Коридор вокруг них опустел – остальные студенты предпочли ретироваться, не желая попадать под горячую руку.«Ну и чего ты ждал? – фыркнула Настя, когда они остались одни. – Надо было ему врезать сразу».«И получить очередной выговор или перевод обратно в "Д"? – возразил Алекс. – Мы показали, что с нами лучше не связываться. Пока этого достаточно».«Алекс… спасибо», – прошептал Лёня, все еще немного дрожа.«Всегда, Лёнь».
Первый день задал тон всему последующему периоду. Класс 4-Б не принял их. "Старая гвардия" во главе с Максимом и его приближенными игнорировала их или отпускала язвительные замечания за спиной. Во время практических занятий по спаррингам их старались избегать, понимая, что два А-ранга им не по зубам, но если все же приходилось выходить против них, дрались с особой злостью, пытаясь если не победить, то хотя бы унизить или травмировать. Настя обычно решала проблему быстро и брутально, отправляя противников в нокаут или на больничную койку с ожогами, чем зарабатывала очередные косые взгляды и репутацию неуправляемой фурии. Алекс действовал тоньше – используя скорость, технику и контроль, он легко обезоруживал или выводил из строя противников, демонстрируя свое превосходство без лишней жестокости, что, возможно, раздражало "старичков" еще больше.
На групповых заданиях их троицу почти всегда оставляли в стороне. Никто не хотел брать в команду "психопатку" Петрову, "выскочку" Волкова и "бесполезного очкарика" Смирнова. Им приходилось работать втроем, что было не всегда эффективно, особенно когда требовалось большее количество участников или разнообразие навыков. Преподаватели, по большей части, делали вид, что не замечают этой сегрегации, или же просто давали им отдельные задания, не желая вмешиваться во внутренние разборки студентов. Исключением был лишь тот самый суровый преподаватель тактики – он иногда намеренно формировал смешанные группы, заставляя "старичков" работать с "новичками", что приводило к постоянным спорам, саботажу и проваленным заданиям, за которые он потом жестко отчитывал всех без разбора.
Обеденные перерывы в столовой превратились в испытание. Их столик в углу стал негласной "зоной отчуждения". Никто не подсаживался, но многие бросали на них враждебные или любопытные взгляды. Задиры Игоря периодически проходили мимо, "случайно" задевая стул Лёни или отпуская громкие комментарии об "отбросах". Алекс каждый раз встречал их ледяным взглядом, и те быстро ретировались, но сама атмосфера была гнетущей.
«Меня это достало!» – заявила Настя однажды после очередного такого
