Тимур сможет избавиться от своего старого врага.
С другой стороны, у Руслана — его Искра Духа. И перед тем, как что-то с ним делать, Тимур должен сперва её получить. Другого шанса может и не выдаться.
За последнее время Тимур хорошо изучил вопрос Искр и понял, насколько они редки. По сведениям, которые он нашёл, последняя Искра Духа появилась в Мире Войн аж две тысячи лет назад.
— Я согласен, — произнёс Тимур. — Мы должны привлечь Руслана к Миру Войн. Он талантлив и неординарен в своих решениях. К тому же из-за своего двойного несмежного атрибута он ограничен в развитии и вряд ли сможет подняться даже до пятого Шага, не говоря уже о шестом.
Совет обсудил этот вопрос и пришёл к выводу пока не убивать Руслана, а попробовать перетянуть его на свою сторону. Тем, кто должен будет наладить с ним контакт, назначили Тимура.
Глава 2
Кландер.
Миранда прибыла на аудиенцию к Святой Леди.
Она не знала причину вызова и слегка волновалась. Чем дольше она варилась в структуре Святого Престола, тем отчётливее понимала, насколько всеобъемлюща власть этой женщины.
Конечно, существовала и оппозиция — причём, как ни странно, все ключевые фракции внутри Святого Престола возглавлялись женщинами. Впрочем, учитывая, что Понтификом могла стать только женщина — и далеко не каждая, а лишь обладающая уникальными способностями, — это не казалось чем-то удивительным.
Несмотря на то что позиции Святой Леди с каждым годом ослабевали из-за неспособности родить достойную наследницу, она всё равно крепко удерживала власть в своих руках. Одним словом она могла решить судьбы миллионов людей. Даже у Лэрда Глэнтона не было такой власти.
Миранда вошла в тронный зал и замерла, учтиво склонив голову.
Святая Леди сидела на своём троне и смотрела сверху вниз на подданную.
— Как тебе Кландер, Миранда? — заговорила она.
— Здесь чудесно, — ответила Миранда. — Я счастлива, что оказалась в этом месте.
— Ты лукавишь, — от Святой Леди раздался смешок. — Но я не виню тебя. Я слежу за тобой, Миранда, и ты меня радуешь. Поэтому я хочу предложить тебе возможность.
— Какую возможность? — осторожно уточнила Миранда.
— Как ты смотришь на свои шансы подняться до пятого Шага?
Миранда нахмурилась и глубоко задумалась.
— Боюсь, они не столь высоки, как хотелось бы, — признала она.
В прошлом она подробно изучала этот вопрос и общалась со многими Высшими Магами. Она знала, что из десяти Высших Магов четвёртого Шага лишь двое способны пробиться на пятый. И, как правило, это происходит ближе к концу жизни. Разумеется, исключения существовали, но они были крайне редки.
Миранда знала, что она очень талантлива. Рано или поздно и перед ней встанет выбор — пробиваться дальше или навсегда остаться на четвёртом Шаге. Но абсолютной уверенности в себе она не ощущала.
— Святой Престол может тебе помочь, — продолжила Святая Леди. — Однако всему есть своя цена.
— Я верна вам телом и душой, госпожа, — тихо произнесла Миранда.
— Я знаю, — отозвалась Святая Леди. — Но сейчас речь идёт о другом. Вероятность твоего продвижения на пятый Шаг увеличится многократно. Однако взамен твоя душа навсегда будет связана со Святым Престолом, и тебе придётся поделиться частью своей силы.
— Расскажите подробнее, — попросила Миранда.
— Когда ты достигнешь вершины пятого Шага, по могуществу ты будешь равна Филиппу, который сейчас находится где-то на середине пятого Шага, — пояснила Святая Леди. — Так тебе понятнее?
— Да, — медленно кивнула Миранда. — А когда я только прорвусь на пятый Шаг?
— Ты не сможешь уверенно одержать победу над Высшим Магом вершины четвёртого Шага с Земли.
Миранда снова медленно кивнула.
— Также тебе будет закрыт путь к шестому Шагу, — добавила Святая Леди. — Но, поверь, ты до него и так не сможешь добраться.
— Я это понимаю, — серьёзно ответила Миранда.
В Аэтерне за все шесть тысяч лет развития магии не появилось ни одного Высшего Мага шестого Шага. Хотя попытки, конечно, были.
Миранда не страдала иллюзиями. Она хоть и была весьма гордой и самоуверенной, но знала свои границы. Она не считала себя сверхгением целого мира и даже не была Любимчиком Мира, чтобы хоть надеяться на продвижение к таким силам.
— Подумай хорошо и дай ответ, — сказала Святая Леди. — Если ты согласна, то уже в скором времени мы начнём продвигать тебя.
— Уже? — удивилась Миранда. — Но я же ещё не достигла предела четвёртого Шага.
— С возможностями Святого Престола ты сможешь это сделать гораздо быстрее, чем естественным путём, — спокойно ответила Святая Леди. — Это ещё одно преимущество моего предложения.
Миранда медленно кивнула.
— Ты хорошо общаешься с Русланом, — резко сменила тему Святая Леди. — Я хочу, чтобы ты не теряла с ним контакт. Узнай, есть ли у него какие-то планы на продвижение к пятому Шагу и насколько он уверен в том, что сможет это сделать. Я хочу знать об этом. Предложи ему нашу помощь.
Миранда удивилась, но не подала виду.
— Также мне очень интересен способ, с помощью которого он тебя омолодил, — Святая Леди чуть подалась вперёд. — Узнай, нет ли возможности купить его. В Кландере никогда не было могущественных Высших Магов Времени и тем более целой династии вроде Тюдоров. Меня очень интересуют их наработки.
— Я поняла, — серьёзно ответила Миранда. — Я всё сделаю.
Она поклонилась и вошла в появившийся рядом портал.
Миранда задумалась о последних приказах Святой Леди. Судя по всему, ей всё ещё интересен Руслан, и дело явно не только в том, что он Любимчик Мира и может дать талантливое потомство. Руслан заинтересовал Святую Леди чем-то ещё.
* * *
Земля, замок Юсуповых.
В центре Зала Контроля Времени бултыхался Слайм, размерами превышающий четырёхэтажный дом. Он был тёмно-алый, и от него исходил густой пар.
Я сосредоточился и сделал движение ладонью. Слайм тут же превратился в кипящую лаву, которая принялась стремительно растекаться по комнате, создавая глубокие лавовые реки.
Я сделал хватательный жест —
