class="p1">Об этом знаке Перуна, как и о многих других, ей когда-то все уши прожужжал Макс, большой фанат славянского Бога грозы и войны.
— Вот те на те! — удивилась Анна Никаноровна, незаметно подойдя к постоялице со спины. — Ты чего раздетая? Нынче свежо, захвораешь!
— Видели когда-нибудь такой знак? — не отреагировав на вопрос старушки, серьёзно посмотрела в мудрые серые глаза девушка. Прохлады угасающего лета она сейчас не ощущала.
— Однажды видала… — нехотя кивнула головой женщина. — Близ той самой опушки, где ты вчера была.
— Где именно?
— Ежели ещё вперёд чутка пройти, да ореховые заросли обогнуть — дуб увидаешь. Его ни с чем не перепутаешь, он у нас один такой. Как пять меня в обхвате, — уперев руки в широкие бёдра, проговорила она. — На стволе его этот знак вырезан. Уже еле заметен, но коль присмотришься, различишь.
— Спасибо, Анна Никаноровна! — кинулась в дом сумасбродная девчонка, спешно одеваясь. В душе свербело чёткое понимание, что она как никогда близка к разгадке.
— А завтрак? — недоумённо нахмурилась бабушка, когда постоялица выскочила из дома, на ходу просовывая руки в лямки надутого рюкзака.
— Нет времени, — кинула впопыхах Дарья и бодро понеслась в сторону опушки.
Вслед ей смотрела озадаченная хозяйка дома, расстроенно качая седой головой, да Тузик, высунувший длинный язык от голода.
Мишка косолапый по лесу идёт…
Дуб со знаком Перуна отыскать Даше не составило никакого труда. На его корявом многовековом стволе действительно едва заметно виднелся отчётливый круг.
Трижды обойдя вокруг широкоствольного великана, девушка недоумённо почесала лохматую макушку и в недоумении уставилась на его рельефную «кожу».
— И что дальше?! — повертела она по сторонам растрёпанной головой.
Ощущение близкой разгадки яростным огнём горело в груди, но растерянность и непонимание своих дальнейших действий начали ощутимо угнетать Дарью, погружая её в уныние.
Громкий хруст веток позади заставил её резко обернуться, чтобы тут же в ужасе кинуться к вековому гиганту и в мгновение ока взобраться на высокую ветку. Утробно рыча, бурый хозяин леса приближался к дубу, не сводя с дрожащей девушки пристального взгляда.
— Откуда здесь медведи??? Да у нас здесь даже волки не водятся! — ошарашенно прошептала Даша, следя за уверенными движениями хищника, который громко обнюхав ствол, встал на задние лапы и практически упёрся мокрым носом в её кроссовок.
— Твою мать, косолапый! — трясясь словно осиновый лист, поспешила она взобраться повыше. — Иди куда шёл! Не ела я твою кашу, Михаил Потапыч! Да меня даже не Машей зовут! — в шоке от своего словесного водопада всё же продолжала бормотать девушка.
Бурый приказам своей дрожащей добычи не внял и, тяжело вздохнув, вдруг начал ловко карабкаться по стволу вверх.
— Да что ты творишь?! — запищала Даша, быстро перемещаясь в бок в надежде, что зверь не рискнёт ступать на тонкий сук.
— Не качай! — в ужасе закричала она, когда когтистая лапа грубо опустилась на её опору, отчего та ощутимо задрожала и звонко запела.
Второго удара бедная ветка уже не выдержала, с громким треском ухнув вниз вместе с нестерпимо визжащей Дарьей.
— Конец! — в ужасе промелькнуло в её голове, и она громко рухнула на землю, проломив спиной тревожно вякнувшие сухие ветки.
Безмолвная темнота окутала её своим саваном.
Долгожданная встреча
— Аркяолог-то твой сыскался! — выбежала на порог Анна Никаноровна, едва приметила в окно бредущую домой грязную Дарью. — Сам из леса вышел пару часов назад, говорит, ничего не помнит — вымотан он шибко…. Я его к тебе на кровать уложила да с больницей и полицией связалась, пришлось Петровне на пригорок взбираться… — нервно частила старушка, спеша поделиться с постоялицей будоражащими вестями.
— Спасибо, Анна Никаноровна! — кивнула головой девушка, устало улыбнувшись взволнованной женщине.
Пройдя мимо неё в свою комнату, Дарья тихо опустилась на колени возле кровати и со счастливой улыбкой провела пальцем по родному лицу спящего жениха.
— Спасибо… — без остановки шептала она в пустоту, не сводя глаз с любимого.
Сколько так просидела девушка, она и сама не знала, да только тихий голос Макса вырвал её из ледяного оцепенения:
— Дашка…
— Макс! — крепко обняла она парня, глухо прошептав, — ну и заставил же ты меня поволноваться, археолог недоделанный!
— Я не помню ничего, — нахмурился он, — только как на опушку вышел и копать начал, а дальше темнота. Я же уверен был, что разгадал наконец местоположение древнего славянского капища.
— Ты пропал… Без следа… Больше месяца прошло, и никто не мог тебя, дуралея, найти.
— Чудеса какие-то! Разве так бывает?
— И не такое случается… — грустно улыбнулась ему девушка, опустив взгляд на небольшую подвеску в форме топорика, висящую ныне на её шее.
Неожиданно белые машины с яркими мигалками остановились возле дома.
— Быстро они…
— Кто там?
Ничего не ответив жениху, Даша вновь крепко его обняла, звонко чмокнула в лоб и, поднявшись, расшторила дверной проём.
Мужчины в белых халатах с оранжевыми чемоданчиками уже вошли в дом. За ними, хмуро осматриваясь, ступали полицейские.
Под камнем сим
Медицинский осмотр Макса, впрочем как и составление полицейскими всех необходимых протоколов, не заняли много времени. Уже загружаясь в автомобиль скорой помощи, бледный парень неожиданно посмотрел на Дарью и, недоумённо нахмурив брови, тихо спросил:
— А ты? Даш, ты что не поедешь?
— Прости, Максим, — грустно ответила ему невеста, — я приеду чуть позже. У меня здесь ещё есть дела.
— Какие? — озадаченно нахмурился он, но резко захлопнутая фельдшером дверь машины уберегла девушку от непростого ответа.
— Очень важные… — тихо прошептала она, смотря вслед отъезжающим автомобилям.
Накануне
Больно ударившись спиной о какую-то корягу, Даша попыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте. Достав из кармана чудом выживший во всех передрягах последних минут телефон, девушка включила фонарик и осветила им место, в которое ненароком угодила.
— Какого хрена?! — вырвалось у неё помимо воли, когда в тусклом свете она различила выложенные грубым камнем стены.
Над головой ярким пятном выделялась дыра, в которую можно было рассмотреть спокойное лазоревое небо с неспешно плывущими пушистыми облаками. Под этим прогалом Даша заметила грубые каменные ступени. Видимо, во время своего падения несостоявшаяся добыча медведя умудрилась угодить прямо в замаскированный ветками ход какого-то тайного места.
— Макс… — несмело позвала она, не особо надеясь на успех. — Попробовать стоило, — тихо пробормотала Дарья, осторожно вставая в полный рост.
Подсвечивая себе фонариком, девушка медленно двинулась вперёд, почти сразу же наткнувшись на огромный камень, будто бы вросший в землю.
— Чёрт! — удивлённо выдохнула молодая женщина, когда её голова противно закружилась то ли от голода, то ли от стресса и жёсткого приземления.
Дотронувшись
