в пол, зажимая руками уши. Я повторил маневр Винта и тоже поцеловал пол.
В тоннеле граната небесника произвела впечатление взлетевшего рядом сверхзвукового истребителя, за звуковой волной последовала вспышка ярчайшего белого света, проникшего даже через закрытые глаза. Карлики взвыли, их глаза, привыкшие к мраку подземелий, слепил даже солнечный свет, а тут такое шоу. Следом взорвалась эФка, которую, ослепшие карлики не увидели, и не смогли отбить обратно. Мы вскочили и рванули вперед. В ушах стоял писк акустического удара, проникшего даже через зажатые ладонями уши. Пробегая через засаду мутантов, я с помощью ПНВ видел последствия нашей контратаки. Карлики в судорогах корчились на полу тоннеля, зажмурив глаза и держась за уши, из которых текла кровь, многие были ранены, несколько лежали безобразными кучками окровавленного тряпья. Пробежав несколько метров, я увидел в стене проход и валявшуюся рядом вырванную с петлями дверь, за которой в темноте мой шлем высветил множество красных точек. Не останавливаясь, швырнул туда гранату. Взрыв и вопли сзади, чем-то неуловимо похожие на маты, оповестили о том, что мой подарок был оценен по достоинству. Минут через 15 бега трусцой (Винт все сильнее подволакивал ногу), мы выбрались из катакомб и упали на траву. Отдохнув и перекурив (пришлось снова перевязать Винту ногу, так как она сильно кровила после бега), мы побрели по кустам к тропинке, которую Винт нашел, сверившись с ПДА. Пропетляв минут 40, мы вышли к лодочной станции. Из-за ящиков оббитых железными листами высунулись двое, один с калашом, другой с гадюкой.
– Винт, ты? – подозрительно спросил один.
Винт, которого я последние километра два вел, обхватив за пояс и закинув его руку себе за голову, поднял голову и попытался, улыбнутся, но тут же скривился от боли (в камышах он зацепился за корягу и еще больше повредил ногу).
– Мыш, Леха, отворяйте ворота, принимайте гостя.
Сталкеры выскочили из укрытий и помогли завести Винта. Мы сели у костра и пока Царь колдовал над ногой Винта, что-то там вкалывал ему и зашивал рану, Винт, морщась, время от времени рассказал про наши похождения. Царь, а он, я так понял, был старшим группы, связался по рации с базой и доложил о ситуации, потом спросил, как я умудрился попасть на Болота. Я рассказал.
– Поможешь сопроводить Винта на базу? – спросил Царь. – Там и награда тебя ждет за спасение Винта, и за кровососа.
– Конечно.
Попасть на базу группировки, о которой ходили легенды, больше шанса не представилось бы.
– Патруль нам на замену уже вышел еще утром, когда я доложил о пропаже Винта, так, что они часа через пол уже будут здесь.
– Винт, а мы все камыши прочесали, когда тебя искали. – Сказал Мыш. – Но нашли только твои порнографические карты и винтарь.
Он встал и пошел в бревенчатый домик, а вернулся уже с винторезом в руке.
– На. – Он протянул винтарь Винту.
– А карты где? – насупился Винт, – нельзя раненных нервировать.
Мыш засопел, но колоду отдал.
– А у меня к нему патроны есть. – Сказал я, шаря в подсумке. – У кровососа в логове нашел.
– Тогда бери к патронам и винтарь. – Винт, улыбаясь, протянул мне винторез. – Ты ведь жизнь мне спас, а я ее ценю очень высоко.
Я прижал винторез к груди.
– Спасибо, Винт. – Я огляделся, все смотрели на меня и улыбались.
– А тебя Винтом не из-за винтореза зовут? – осенило вдруг меня.
– Да из-за него. – Винт затянулся сигаретой. – Береги его, он мне как родной был.
– Ага, и спал с ним и в нужник ходил. – Засмеялся Мыш.
– Винт лучший снайпер "Чистого неба". – Сказал Царь. – И винтарь у него навороченный дальше некуда, Новиков все, что мог на нем усовершенствовал.
– Наши идут, водку несут. – Крикнул от входа в хутор, стоявший на охране Берет. Царь встал и пошел встречать гостей.
Пришедшая группа, поздоровавшись, уселась к костру, и Винту снова пришлось пересказывать рассказ, после которого сталкеры смотрели на меня с уважением.
– Ну, вам еще работать, мужики. – Сказал Царь, – а нам можно расслабиться.
Он вытащил из рюкзака одного из прибывших бутылку водки и с хрустом свернул крышку.
– Подставляйте кружки. – Сталкер разлил водку и толкнул тост – Чтоб дорога наша шла мимо аномалий и мутантов к горам артефактов.
Мы выпили, закусили консервами и закурили. Винт задремал, а я сидел у костра, слушал байки сталкеров и ощущал некое чувство единения, которое приходит к людям занятым одним делом, и одухотворенным одной целью и на душе было спокойно и хорошо.
– А ты, Кабан как думаешь? – вывел меня из дремоты вопрос сталкера.
Я очнулся (все-таки усталость брала свое) и виновато улыбнулся – Что?
– Пусть спит. Кабан ты, когда спал то?
Я прикинул в голове, глянул на ПДА, и ответил: – Со вчерашнего дня еще не ложился.
– Спи. – Сказал Царь, – нам только через два часа выдвигаться, и Винт отдохнет, и ты дремонуть успеешь.
Я кивнул и, пододвинув под голову рюкзак, заснул, обнимая подаренный винторез обеими руками…
Меня разбудил Мыш. Винт уже не спал, и Царь колдовал над его ногой.
– Ну, что там Винт? – спросил я у Мыша.
– Нормально, Царь примотал ему сборку из артов, и теперь снимает ее.
И действительно, после того как Царь смотал бинт с ноги Винта и выкинул отработавшую сборку, Винт встал с земли и походил, вокруг расхаживая ногу. Поначалу он хромал, но потом даже пару раз присел и попрыгал.
– Кабан, кофе будешь? – спросил, Берет, снимая чайник с костра.
– Давай, надо взбодриться. – Я протянул ему свою кружку…
До базы мы добирались часа четыре и по пути нарвались на стаю плотей. Плоти большой опасности не представляли, Берет, шагающий первым по тропе дал короткую очередь по ним, и свиньи-мутанты с визгом бросились врассыпную. И вот тут я увидел новую аномалию. Одна из плотей бежавшая последней и получившая пару пуль в мягкие булки, решила обогнать подружек не по тропе, а по высокой траве, росшей на островке, где они отдыхали. Что-то похожее на гигантский мыльный пузырь около метра в диаметре упало на спину чушки и, лопнув, с шипеньем растеклось по ее бокам. Свинью окутало облако тумана и она, заорав, забилась в конвульсиях, подминая траву. Берет, вскинул руку вверх и все замерли на месте. Небесники видно уже сталкивались с этой аномалией, потому, что они начали, расходится веером, глядя на ПДА. А так, как у меня на детекторе не было данных о параметрах этой аномалии, то Мыш жестом приказал мне оставаться на месте.
Винт свистнул и показал рукой вперед себя
