мысли, что сегодняшняя встреча изменит его жизнь.
— Не хочу, — пожал плечами Бьёрн. — Мне этот головняк с учениками ни к чему.
— Но я хочу знать… и уметь… я…
— А я хочу пожрать. С утра вьюссу гонял, чтоб ей пусто было! Так и не поймал: придётся завтра снова выслеживать. Тут, кстати, шашлычок зачётный: не лучший в городе, но где-то близко — зря не заказал.
Руслан почувствовал, как задрожали губы. Вот так, значит, пожрать он хочет… и всё?! Захотелось швырнуть в Бьёрна солонку, салфетницу, сумку, а потом надеть ему на голову соусник. Он вскочил, больно стукнувшись коленкой о стол, и почти побежал к выходу.
Ну и не надо! Ну и пусть! Он, Руслан, другого охотника найдёт! Круче этого Бьёрна! Теперь-то он знает, что те, кто видит, есть, значит, надо просто искать.
Он надел наушники, врубил музыку погромче — и пошёл домой пешком.
…как всё-таки обидно…
На следующий день Антоха из параллели пригласил весь поток на день рождения.
— О, — сказал Славик, — мы идём! Даже не возражай: а то ты совсем одичаешь. Да и мне надо развеяться.
Выглядел Славик неважно: какой-то помятый, встрёпанный. На немой вопрос неохотно пояснил:
— Спал плохо. Всё какая-то гадость снилась. Ещё с мамкой поссорился… Да ну её! Давай веселиться!
Руслан хотел отказаться, но потом подумал: если с новыми людьми не встречаться, то как он найдёт учителя?
Он всю жизнь избегал людей: в детстве над ним смеялись и обзывали выдумщиком — раз, другой, третий — и стало ясно, что лучше просто ни с кем не сходиться. Тогда и больно не будет. Но теперь-то всё по-другому, теперь нужно искать наставника.
Договорились встретиться у супермаркета между пятиэтажкой Руслана и высоткой Славика и пойти вместе.
Славик припоздал на десять минут.
— Всё, идём! Я…
Его прервал телефонный звонок.
— Вот ведь… опять мать! Ну договорились же! Я счас… да, мам…
Руслан запрокинул голову, глядя на мерцающую паутину над стоянкой у супермаркета: диодные ленты сплетались с подвижными светящимися созданиями, образуя причудливые узоры.
— Рус, давай ко мне заскочим на секунду?
Славик выглядел взъерошенным и виноватым.
— Конечно, без проблем.
Лифт поднял их на пятнадцатый этаж и, надсадно гудя, выпустил на тёмную лестничную площадку.
— Выключатель опять сдох, что ли?
Славик громко топнул — и пролёт залил тусклый желтоватый свет.
— О, есть контакт! Счас, Рус, мы мигом!
Он собрался отпереть дверь, но створка медленно открылась, и в проёме показалась женщина.
— Мам, ну ты чего? Тебе же лежать надо!
Славик проскользнул мимо матери в квартиру.
— Что достать надо, мам?
Руслан не мог заставить себя сказать хоть слово. Мама Славика, которую он знал лет с пяти, смотрела на него алыми глазами и улыбалась, высунув раздвоенный чёрный язык.
Что это?! Что?!
— Надо же, ты меня видишь? — просипело существо и протянуло руку, покрытую крупной чешуёй. — Как интересно!
И усмехнулось так, что у Руслана заледенел воздух в лёгких. Он шарахнулся прочь и понёсся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Уже в самом низу он принялся звонить Бьёрну.
“Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети”.
Написал: “Тут какая-то тварь! Нужна помощь”
Сообщение, как и следовало ожидать, не ушло.
Тогда он позвонил Славику. Тот ответил сразу:
— Я не пойду: у маман истерика. Веселись за двоих. Ладно, пока!
Веселиться Руслану не хотелось абсолютно.
Он побродил вокруг дома. В квартире приятеля горел свет. Никаких жутких звуков оттуда не доносилось. Хотя квартира на пятнадцатом этаже: реально ли услышать снизу?
На сообщение Славик ответил, хоть и не сразу. Мол, успокаиваю мать, занят пока. И грустный стикер с унылым псом.
Резко сгустились сумерки — сразу похолодало. Руслан в минуту продрог до костей. Ещё раз позвонил Бьёрну. Аппарат по-прежнему выключен.
Что же делать?
Свет в окне Славика погас, и Руслан обмер от ужаса. Но спустя полминуты прилетело сообщение: мол, требую фоток с днюхи, особенно с девчонками! В духе Славика — значит, живой. В конце концов, тварь давно могла бы его съесть, если бы хотела.
Что же делать?!
Пальцы, нос и уши заледенели. Надо идти домой.
Руслан бросил последний взгляд на окна Славиковой квартиры. Ему показалось, что жуткая тварь стоит у окна и смотрит на него.
Весь вечер Руслан корил себя за малодушие: бросил приятеля, а ведь собирался как Бьёрн побеждать всяких потусторонних монстров!
Безуспешно звонил Бьёрну. Писал Славику: тот дважды ответил, потом, около полуночи, прислал стикер с дрыхнущим псом и отвечать перестал. Лёг спать? Или…?
На рассвете Руслан забылся тяжёлым коротким кошмаром.
Еле соскрёб себя с кровати по сигналу будильника.
— Сынок, может, дома сегодня останешься? — в маминых глазах тревога. — Вчера на день рождения не пошёл, сегодня бледный какой-то. Ты заболел?
Руслан отмахнулся и поплёлся в универ. А Славик на пары не пришёл.
Отсидев два занятия, Руслан понял, что всё, больше ждать он не может.
По пути написал длинное сообщение Бьёрну, старательно описав монстра. Вдохнул. Выдохнул. Нашарил мешочек с солью и решительно вошёл в подъезд.
Внутренний голос шептал: дождись, пока ответит Бьёрн, он взрослый, он сильный, он разберётся!
И Руслан отвечал сам себе: а если Бьёрн занёс его, Руслана, номер в чёрный список, чтоб не доставал? А если он правда занят и освободится через пару дней, когда от Славика и косточек не останется? А если он не захочет помогать?
Внутренний голос говорил: а что ты сделаешь с этим монстром? Как ты поможешь? Да Славик тебе даже не друг, так — приятель! Зачем ты лезешь?!
Руслан продолжал спорить с собой и поднимался всё выше и выше. Лифт вызывать не стал: гудит он, грязный, тесный и вообще… слишком быстро едет. Стыдно признаваться, но хочется оттянуть момент встречи с монстром. Поэтому лучше тихонечко, по ступенькам…
Когда-то однажды он не стал вмешиваться, и всё кончилось очень плохо. Но тогда ему было пять, а теперь — восемнадцать. Он больше не ребёнок. И если Бьёрн не хочет его учить, он справится сам. Потому что больше некому.
Вот и квартира.
Руслан постоял, пытаясь унять дыхание.
Дверь медленно отворилась, маня темнотой внутри. Он шагнул внутрь: будь что будет!
Тренькнул телефон, присылая уведомление, и тут же разразился звонком.
Бьёрн!
— Алло…
— Не входи туда!
— Я уже…
— Твою ж… адрес, живо!
— Кирова, восемь…
Телефон отключился. Нет!
