class="p1">Змей одобряюще рыкнул, снова обдавая меня облаком пара. Я оценила фронт работ и уверенно взялась за дело. Горыныч иногда фыркал, иногда урчал, но в целом вел себя вполне сносно. По окончании работы, он горячо меня поблагодарил, с усилием втащил половину морды обратно в портал и снова заглянул в него глазом.
— Мне, дай мне тоже посмотреть! — донесся до меня нетерпеливый голос.
— Потерпишь, я тоже хочу! — ответил ему другой, и я снова услышала за порталом потасовку. Улыбнулась, махнув Горынычу рукой, и занялась ежевечерней рутиной. На завтра у меня запланирован поход по магазинам — рабочий инструмент с таким притоком разной шерсти стал тупиться и выходить из строя гораздо чаще. Еще одна статья расходов в мой и без того не слишком толстый кошелек. Но это меня не расстраивало. Ради встречи с обитателями Темного Царства, можно и пару дополнительных ножей купить.
Глава 6
По обыкновению, во вторник я ждала гостей из портала. Часы пробили шесть, через пару минут в комнату выпрыгнула лягушка. Я нахмурилась. Это еще что такое? И что мне с ней делать?
— Ква, — лягушка бодро пропрыгала к креслу.
— Что «Ква»? — спросила я, недоуменно глядя на сегодняшнюю гостью. Происки Водяного? Не смог закадрить, так решил подарками задарить?
Лягушка махнула лапкой, ее окутала серая дымка, и, вот, передо мной уже стояла красивая молодая женщина.
— Здравствуй, Вероника, — поприветствовала она меня мелодичным голосом.
Царевна-лягушка, значит. Интересно, я с ней еще не встречалась. На ней был красивый белый сарафан, с широкими рукавами, расшитый голубыми узорами, красные сапоги, на голове кокошник и длинная русая коса.
— Проходи, Царевна, — улыбнулась я, ловя ответную улыбку, — зачем пожаловала?
— Слух ходит по Темному Царству, что ты чудеса творишь, — она изящно присела в кресло, откидывая косу за спину, — вот и решила я зайти к тебе в гости. Сделай меня красивой, хочу Ивана поразить.
— Давай попробуем, — ответила я, прикидывая, что мне делать с ее косой.
— В четверг к тебе Василиса Премудрая заглянет, — сообщила Царевна, взмахнув руками, — у нее тоже с Иваном не лады, хочет оживить отношения.
Я нахмурилась. Странно как-то это звучит…
— А после и Елена Прекрасная явится, — тем временем продолжила гостья, вгоняя меня в еще больший ступор.
— Тоже для Ивана стараться будет?
— Ага, — кивнула Царевна, улыбаясь мне в зеркало.
— Что это за Иван там у вас такой, один на всех незаменимый, — пробормотала я себе под нос, но Царевна услышала:
— Ты что, у каждой свой! — она задорно рассмеялась, наполняя комнату нежным звуком колокольчиков.
Ее ответ меня удовлетворил, и я прекратила расспросы. Расплела Царевне косу, хорошенько ее расчесала. Волосы у нее были красивые, мягкие и словно из шелка сотканы. Мы болтали о пустяках, пока я делала ей уходовую процедуру и стригла кончики. Царевна много смеялась и сыпала комплиментами, чем знатно подняла мне настроение. Уходя, она напомнила о подругах, которые должны вскоре меня навестить. Так, наполненная позитивными чувствами, я принялась за уборку.
— Вероника Анатольевна, — заговорил вдруг портал голосом Водяного, — ты это, швабру-то убери, я с миром пришел.
Я усмехнулась — легок на помине. Боится, правильно делает пузырь болотный.
— С каким еще миром? — строго спросила я, постукивая шваброй по полу для пущего устрашения, — я на сегодня закончила!
— Так я поговорить, — портал булькнул виновато, — вопрос жизни и смерти!
На жалость давит, упырь чашуйчатый. Ну и что мне с ним делать?
— Ладно, Водяной, заходи, — сдалась я, но отошла подальше от портала на всякий случай, — рассказывай, что там у тебя случилось. Только быстро!
Водяного уговаривать не пришлось — и секунды не прошло, как он из портала выскользнул. Я передернула плечами, воспоминания о его... ухаживаниях…были еще свежи в памяти. Однако, Водяной и правда выглядел иначе — круглые плечи опущены, руки спрятаны за спиной, глаза смотрят в пол. Он тяжело вздохнул, и словно стал еще печальнее.
— Сердце не на месте у меня, Вероничка, — я настолько прониклась его грустным внешним видом, что даже проигнорировала переход на «Вероничку», — тут давеча небольшой сабантуй был у нас, вся Нечисть веселилась. И Яга была, — на этих словах Водяной как-то взволнованно зарябил, — так она вдруг такая стала! Я как увидел — чуть не помер! Твоих, поди, рук дело, — он бросил на меня укоряющий взгляд, — я с тех пор ни спать, ни есть, все мысли о ней! А я-то с женщинами не очень…все с жабами, да с Кикиморами, растерял навык…
— Это точно, — я согласно кивнула.
— Помоги, Вероничка! — Водяной было шагнул ко мне, но остановился, опасливо косясь на швабру, — научи, как Ягу покорить.
— Мда, — протянула я, все же отставляя швабру к стене, — удивил ты меня, Водяной, — махнула ему рукой, приглашая ближе, — ладно, проходи, горемычный, будем из тебя джентельмена лепить.
Водяной оживился, приосанился, выудил откуда-то из-за спины кувшинку и протянул мне.
— Это в знак примирения, — смущенно булькнул он, слегка покачивая лысой мокрой головой.
Кувшинку я взяла, жалко мне ее стало. Положила ее в тарелку с водой, поставила чайник, посматривая на гостя. Водяной вел себя смирно, сидел на подоконнике, опустив голову и тяжело вздыхал.
— Значит так, — начала я, когда чай уже был разлит по бокалам, — начнем с азов.
Водяной закивал, и я продолжила свою лекцию. Проговорили мы с ним до глубокой ночи. Я рассказывала про вежливость, про заботу, про внимание, про цветы полевые без повода, да про помощь по хозяйству. Водяной внимательно слушал, соглашался, иногда рассказывал мне истории. Интересные, кстати, истории. Да и вообще он оказался, на удивление, приятным мужчиной. Когда с непрошенными объятиями не лез. Прощались мы с ним у портала уже как старые добрые друзья, крепко пожимая друг другу руки. Уже дома, готовясь ко сну, я думала о Яге с ее новым поклонником и улыбалась. Ох и тяжко придется Водяному, Яга-то женщина непростая, с характером. Но и он не промах, как я успела узнать, так что, осталось лишь пожелать ему удачи и ждать новостей.
Глава 7
Новости не заставили себя долго ждать — уже через пару недель Кикиморы,
