стран, исколесил, исходил своими ногами столько заповедных мест, а принцессу не нашёл. Никто её не видел и ничего об этом не знает.
– Понимаю. Непростая перед тобой стоит задача. Нелегко тебе достаётся судьба твоя. Однако, юноша, и горевать нет причин, ты на правильном пути, а значит, победишь. Найдёшь свою принцессу. Я не сомневаюсь.
– Хотелось бы, – только и сказал принц.
– А ты верь. Знаешь, вера чудеса творит. Не вешай нос и верь, что найдёшь свою суженную.
– Без веры я бы не выжил. А где искать Луизу, не знаю.
– Послушай, принц, что я тебе расскажу, – начал Эпифан свой монолог.
Рассказ старца
– Пойдём, юноша, я покажу тебе одно заветное место.
Он взял принца под руку и повёл его. Сколько они шли, принц Роланд не запомнил. Он очень устал и замёрз. Наконец Старец подвёл его к открытому месту, где перед его взором распахнулось огромное бескрайнее пространство, на котором ничего не было, пустота. Вместо земли плотным слоем лежал лёд. Здесь было как-то по-особенному тихо и безветренно. Роланду даже показалось, что он начал согреваться.
В это время Старец направил свой взгляд куда-то вдаль, где нет края земли и границ, продолжая о чём-то напряжённо думать. Наконец он начал свой рассказ:
– Люди старые да люди добрые сказывали, что некогда здесь на этом месте стоял удивительный красавец-град с расписными красочными домами с резными оконцами, монастырями да храмами с золотыми куполами. На одной стороне этого града жили ремесленники и золотых рук мастера. На их изделиях не требовалась ставить никаких печатей, работа сама говорила за себя. Торговцы из других стран скупали товар сундуками.
Старец тяжело вздохнул.
– Вот тут, где сейчас вода, покрытая толстым слоем льда, красавец-град стоял.
– А где он, дедушка? – спросил Роланд, наивно полагая, что это всего лишь обман зрения, и град с минуту на минуту появится.
– Под воду ушёл, – скорбно сообщил Эпифан.
– Как под воду? Не может быть. Как жалко.
– Да, жаль. А всё от злобы людской да от жадности, от зависти и от захватнических войн. Лакомый кусочек, вот враг и положил глаз на заветное божеское место. А народ, населявший красавец-град, не захотел под игом и гнётом чужеземцев ходить, в рабстве детей рожать и растить, вот он и пошёл на отчаянный шаг. Когда враг ворвался, чтобы завоевать удивительный град, на его глазах красавец-град стал уходить под воду, он таял на глазах у врагов, пока и вовсе не погрузился полностью под воду. Только верхушечки куполов какое-то время ещё виднелись.
С самых тех пор на этом месте происходят чудеса. Люди с чистой незапятнанной душой, открытым навстречу чужому горю сердцем, отзывчивые люди, порой слышат колокольный перезвон и божественное пение, доносящееся из-под воды. Да, да, до них доносится, не удивляйся. А в воде они видят отражение красавца-града.
– Как это интересно! Даже и не верится.
– Почему не верится. Люди божеские, дарящие добро другим, умеющие мечтать действительно слышат доносящийся перезвон колоколов из воды. В этот момент слепые прозревают, к глухим возвращается слух, прикованные к постели, встают и передвигаются на своих ногах. А над водной гладью поднимается мерцающее сияние, олицетворяющее божий знак. Всё правильно, юноша. И оправдано. Господь не дремлет. Он зрит в корень, в суть дела. Нуждающимся в помощи, эту помощь даёт. Злодея, калечащего жизни ни в чём не повинных людей, наказывает. Справедливо? Конечно, справедливо.
– Чудеса да и только, – восторженно отозвался принц Роланд.
– Для кого чудеса, а для кого обычное дело, – с невозмутимым видом ответил Старец. – Тебе надо поговорить с такими людьми, ты бы многое понял. Ночью приходи сюда, подойди к воде, спроси, где твоя суженная. Тебе и скажут. А не скажут сразу, так помощь дадут. Но только если ты придёшь с добрыми намерениями.
– А, у кого спросить, дедушка Эпифан?
– У Бога, спроси. Может, снизойдёт и подскажет, – улыбнулся Старец.
– Одно знаю, здесь твоей невесты нет, – другим голосом произнёс Эпифан. – Зря шёл такую даль.
– Так ты знаешь, где она? – вырвалось у принца.
– Ночью приходи, ответ найдётся. А пока я оставлю тебя.
Миро-вестник мира
Роланд, не переставая, думал над словами Старца, переосмысливал всё, о чём Эпифан поведал ему. С трудом дождавшись ночи, он вернулся к тому месту, где они расстались.
– Ты уже здесь?– услышал принц.
Роланд повернул голову и увидел приближающегося Старца.
– Хорошо, что пришёл.
– Как я мог не прийти?
– Скажи, юноша, – начал Старец, – в тебе ещё живы стремления и желания найти принцессу или отправишься домой с тем, с чем пришёл? Чем полнится душа твоя? – громко спросил он.
– Дедушка Эпифан! Вы человек почтенного возраста. Я уважаю и почитаю Вас. Простите меня, коли что не так. И всё же. Негоже старцу задавать такие вопросы.
Я всем сердцем ценю Ваши советы, но я не вернусь домой, пока не найду и не расколдую Луизу. И будь что будет.
– Вот это я и хотел от тебя услышать. А теперь я сделаю тебе подарок.
– Я ещё не заслужил подарков, дедушка Эпифан, – смутился принц Роланд.
– Ничего, у тебя будет возможность доказать всему честному люду, что ты достоин помощи.
– Как? Я готов заслужить Ваше уважение и доверие.
– Жизнью своей, верой своей, делами своими. И не мне, а самому себе ты должен доказать, что ты можешь это сделать, что тебе всё под силу и по плечу.
– Я приложу все усилия, чтобы Вы не разочаровались во мне.
– Вот это речь настоящего молодца, защитника слабых, немощных и обездоленных.
– В этом можете быть уверены.
– Хорошо, юноша, ты убедил меня, что на тебя можно положится.
Старец огляделся по сторонам, три раза хлопнул в ладоши и, подняв голову, спросил:
– Миро, ты здесь?
На глазах у принца ночная тьма сменилась предрассветной мглой, и из-за облаков показался белый голубь.
– Я здесь, Эпифан.
– Приветствую тебя, друг мой. Спускайся.
Голубь послушно опустился на плечо к Старцу.
– Знакомься, принц. Это – наш вестник мира. Там, где он появляется, исчезает зло, прекращаются войны, перестают страдать люди, плакать дети. Он мой надёжный друг, проверенный в боях, трудах и поверенный во всех делах. Можешь ему полностью довериться, он поможет тебе.
– Благодарю, Вас, дедушка Эпифан, – произнёс принц, положа на грудь руку и склонив голову. – Моё сердце наполняется верой в спасение принцессы благодаря Вам.
– Вот, вот, с этим и оправляйся в путь. Миро будет сопровождать тебя, пока не увидит и не почувствует, что ты дальше справишься сам без его помощи. Принц, этот голубь волшебный. Смотри, – не успел произнести Старец,
