— А почему ты стал рысёнком?
— Не знаю.
— Как это не знаешь? Вот мы были людьми и остались людьми, а почему ты стал зверем?
— Не знаю, — повторил Ромка. — Мне тоже захотелось в сказочную страну. Я не спал всю ночь, вас подкарауливал. А потом крался за вами. Вы — к радуге, я — к радуге! Вы — по радуге, а она тю-тю! Тогда я — по мостику! И вот — на ушах кисточки и хвост обрубком. Нахимичил фокусник! Да, забыл! За мной Чарли увязался! Я — за вами, а Чарли — за мной. (Чарли звали Ромкиного пса.) Но когда я побежал по мостику, он остановился. Я звал, звал — не пошёл, башкой помотал и домой поплёлся, дурак!
— Пёс-то как раз и умный, а ты дурак, — рассудила сдержанно Люба. — Раз тебе запретили соваться в сказку, зачем полез?
— Мало ли что! Я запретов не признаю! Даже мамкиных, не то что какого-то фокусника Корбероза! Меня можно отговорить, мне можно отсоветовать, и то если нежно и ласково, а не тяп-ляп! Запомните раз и навсегда: Ромке нельзя запретить то, что он хочет.
— Вот из-за этого ты и стал зверем!
— Вам еще повезло, что Чарли-предатель не пошёл со мной. Он, наверняка, превратился бы во льва. Вы бы тогда не разговаривали со мной так грубо и нахально, а дрожали бы сейчас, как осиновые листочки! — мечтательно проговорил Ромка.
— Если бы Чарли стал львом, он первым делом сожрал бы тебя самого, еще в кустах, — заявила Люба. — Но скорее всего, если уж ты превратился в рысенка, то Чарли твой стал бы какой-нибудь крысой!
— Сама ты крыса!
— Ладно, тише! Каждый стал тем, кем достоин стать! — командирски подытожил Вася. — Ты и в качестве рысенка можешь нам пригодиться, если хочешь, конечно!
— Не хочу, конечно!
— Ну, тогда уматывай отсюда и не мешай нам!
— Ага, уматывай! Сами уматывайте!
— И умотаем, только разберёмся куда! — И Вася посмотрел вокруг.
— Непорядок! — высказался Пи-эр, с интересом слушавший эту перепалку.
— А это что за образина? — спросил рысёнок.
— Сам ты образина, причём необразованная! — огрызнулся Пи-эр. — Не узнаешь меня? Я — круг, самая совершенная в мире фигура! Меня вычислить можно, а тебя?.. Волосатик!
— Кто необразованный? — возмутился Ромка. — Я необразованный? Да я первый ученик в классе!
— С конца списка! — уточнила Люба.
— Тогда скажи, что такое хорда? У меня экзамен быстрый!
Рысёнок смутился было, а потом вдруг сел и замахал лапой, как дирижёр.
Значит, что такое хорда?Отвечаю без затей:Хорда — это козья мордаНаподобие твоей! —
блеющим голосом продекламировал он стихи, где-то, конечно, подхваченные, так как даже такую ерунду и несуразицу Ромка не смог бы сочинить.
На это Пи-эр ответил с чисто ребячьей задиристостью:
— Сам ты козья морда!.. Нет, правда, что такое хорда? Кто знает? Ответьте, успокойте меня! А то вдруг я сумасшедший, и такого понятия вообще нет на земле!
— Есть, Пи-эр, успокойся! — сказал Вася. — Хорда — это прямая, соединяющая две точки окружности.
— Молодец!
— Скажу больше: хорда, проходящая через центр, называется диаметром, половина которого — радиус, которым ты клянёшься!
— Вася, ты гений, клянусь радиусом!
— Если бы так легко давалась гениальность, то половина нашего класса была бы гениями, даже Ромка был бы талантом, а то он лентяй и тупица!
— Ты тут поосторожней в выражениях, — оскорбился рысёнок, — а то я припомню тебе там, когда вернёмся!
— А я и там повторю, как говорил не раз! Ну, ладно! Кончаем ссоры. Это Пи-эр, наш новый друг. Все мы теперь друзья, раз тут оказались.
— А птичку звать Ду-ю-ду, — представила Люба. — У тебя нет желания извиниться перед ней за свой дурацкий поступок.
— Наоборот. У меня есть желание свернуть ей шею вообще, потому что я хочу домой.
— Нахал! Хулиган! — выпалил Пи-эр.
— Нет уж! Не за тем мы сюда пришли, чтобы сразу уходить! — возразил Вася. — Ты же сам хотел!
— Если б человеком!
— Что заработал, тем и стал! — повторила Люба Васину мысль.
— Не хочу я быть рысёнком!
— Потерпи маленько.
— Не хочу терпеть! Хочу домой! Ну, ребята! То ли дело наша деревня, речка, печка, папка с мамкой! То ли дело сидеть за столом и лопать вареники со сметаной! Ну что вам птичка? Я вам потом штук десять поймаю! Или продайте мне ее, а! Я вам рубль дам, у меня копилка есть!
Вася перебил:
— Кончай базар! Мы же в сказке!
— Что тут сказочного?
При этом Ромкином восклицании все притихли, оглядываясь. Они верили, что попали в сказочную страну, но во всем окружающем — в небе, в деревьях и кустах — явно не хватало чего-то ярко чудесного, а в человечьих голосах птицы, зверька и деревяшки особой диковины не было. Ведь обыкновенная корова так чётко вытягивает «му-у», что от этого «му-у» до слова «привет» всего одно усилие.
Пи-эр, вращаясь как локатор, предложил:
— Может, за деревьями?
— Что за деревьями? — не понял рысёнок.
— Чудеса!
— А тебе-то зачем чудеса, лепёшка косоглазая? — опять вспыхнул Ромка.
Но Вася пристрожился:
— А ну тише, петухи!
— Взлететь бы да взглянуть! — вздохнула Ду-ю-ду.
— Можно и пройтись, — сказал Вася.
— Так мы и сделаем! Только, чур, сначала перекусим! — предложила практичная Люба, поставила корзинку на траву и жестом пригласила всех. — Прошу.
Вася присел на торчавшую рядом коряжку, похожую на пару старых сапог вверх подошвами. Присел и тотчас кувыркнулся на спину, потому что коряжка под ним вдруг провалилась в землю. Птичка упала в траву. Рысёнок прыгнул на неё и… трахнулся лбом о доски. Пи-эр успел встать на его пути. Ромка хотел со злости цапнуть его за ручку, но круг сам цапнул его за нос и, развернувшись, щекой шлёпнул еще по заду. Рысёнок кувыркнулся, завыл и кинулся прочь.
Поднялась суматоха.
— Получил? — крикнул вдогонку Вася. — И еще получишь, когда вернёмся домой!
— Спасибо, Пи-эр! — просвистела птичка.
— Не за что!
А в это время из-под земли, метрах в трёх от ребят, вынырнул, как поплавок из воды, низенький и худенький старичок с блестящей лысиной во всю голову, с ушами, загнутыми вниз, с рыжей бородой веером и в тех самых стареньких сапогах, которые Вася принял за коряжку.
Все замерли.
Глава четвертая
ИСТОРИЯ ЗЕМЛЕНЫРА
Встряхнувшись, как после купанья, старичок зевнул и спросил как ни в чем не бывало:
— Уже утро? Быстро? Я, кажется, не выспался! — Он еще раз зевнул и поёжился.
— Извините, это я вас разбудил! — сказал Вася. — Я думал, это коряжка торчит, а это…
— Мои ноги! — с улыбкой закончил дед. — М-да! Я, признаться, вчера так устал, что мне, смешно сказать, не хватило сил толком занырнуть! Так и уснул.
— В земле? — уточнила Люба.
— Да. Я сплю только в земле. Причём, желательно именно вверх ногами — так сон крепче. А вы разве не знаете меня?.. О, простите, вы, кажется, оттуда! — догадался дедуля, показывая рукой куда-то за ребячьи спины. — Тогда поясню. Я умею нырять в землю как в воду. Бульк — и нету! Вот так! — Старичок молодо подпрыгнул, изогнулся в воздухе и так спикировал вниз головой, что одно из двух — земля или череп — должны были треснуть, но почва беззвучно расступилась и бесследно поглотила деда. — Ку-ку! — чуть погодя раздалось позади ребят — старичок стоял уже там, и только ребята оглянулись, он снова нырнул, без прыжка, и показался сбоку. — Ку-ку! Ну, еще разок, для утренней гимнастики! — Дед что-то хитро прикинул, нырнул, и тут же ребячья корзинка с едой взвилась в воздух перед их носами, аккуратно покоясь на дедовской лысине.
Ребята зааплодировали, а Пи-эр крикнул:
— Браво!
— Вот и сказочное существо! — обрадовалась Ду-ю-ду.
— Уф! Кажется, разогрелся! — Дедок снял с головы корзину. — Извините за шалость! Детство из меня еще не выветрилось, не с кем было играть! Честь имею представиться: обитатель этого леса Земленыр!
— А я Пи-эр квадрат!
— Очень приятно!
— Мои друзья: Люба, Вася и Ду-ю-ду!
— Рад познакомиться!
— Мы тоже! — ответили ребята.
Уважаемый Земленыр! Ты мне понравился с первого нырка! — воскликнул Пи-эр. — Можно я буду звать тебя просто Зем? А ты меня — просто Пи-эр! — с улыбкой предложил круг. — Люблю сокращения! У нас в математике так принято!
— Невежливо, — шепнула Люба. — Дедушка ведь!
— Нет, пожалуйста! — охотно согласился старичок. — Как говорится, хоть горшком назови, только в печку не ставь. Или у вас так не говорят?
— Говорят, — ответила Люба.
— Вот и хорошо! Это я внешне дедушка, а внутри — мальчишка. К тому же Земленыр — моё прозвище. Птицы и звери прозвали. А своё настоящее имя я уже трижды забыл. Итак, честь имею — Зем!
