– Ради всего святого, скажи, что ты тоже все помнишь…– Его дрожащий голос прозвучал испуганно и почти что умоляюще. Единственное, что я смог – это только судорожно кивнуть, так как в тот момент я просто потерял дар речи.
Парень вздохнул с таким облегчением, словно с его плеч свалилась целая горная цепь. Потерев бородку, он жестом указал на дверь:
– Похоже, нам с тобой о многом нужно поговорить.
Я снова кивнул, чувствуя, как моя душа трещит по швам. Ведь это Тьма, мой старший брат, и он сейчас стоит передо мной. Он действительно находится на расстоянии вытянутой руки, и это не сон, не галлюцинация и не шутка. Но я все же боялся, что стоит мне открыть рот, он развернется и уйдет, или рассмеется, сообщив, что понятия не имеет, что за чушь я несу.
Поняв, что я пока что не готов вдаваться в красноречивые описание того, как я прожил без него эти восемь лет, парень подтолкнул меня и направился к двери. Мои ноги стали ватными, и идя вслед за ним, я не чувствовал под собой земли.
Свежий воздух взбодрил меня и привнес немного ясности в помутневшее сознание. Выйдя из переулка, в котором размещался клуб, парень уверенно шагал по оживленной улице, и я старался не отставать. Я позабыл о своих товарищах-ловцах, которые остались в «Механической даме», и которые наверняка вскоре начнут меня искать, позабыл обо всем на свете и следовал за Тьмой, больше всего боясь потерять его из виду.
– Эй, ты умеешь разговаривать? – Улыбнувшись, спросил он меня. – Если нет, то это слегка усложнит наше общение.
Я сотни раз представлял себе нашу встречу. Я прорисовывал в своем воображении множество вариантов, формулировал сотни вопросов, которые назрели у меня за все это время и продумывал, как расскажу все, что хотел ему сказать, еще будучи бестелесным Светом. Но вместо этого с моих губ сорвался лишь один, самый главный, вопрос:
– Ты знаешь, где она?
Он покосился на меня, не сбавляя шагу. Он не спешил с ответом, но чем дольше он молчал, тем больше внутри меня все закипало. Мы свернули на другую улицу, где было поменьше народу, и тут он остановился.
– Меня, вообще-то, Патрик зовут, – улыбнувшись, представился он и протянул руку.
– Захария, – неуверенно сказал я, ответив на рукопожатие. Вот черт! Я готовился к этому дню несколько лет, и все для того, чтобы, когда он наступит, стоять как осел, не имея сил связать и двух слов. Прекрасно, Зак, просто прекрасно! Все демоны в твоей голове аплодируют стоя и просят выступления на бис…
Я мысленно прочитал себе еще несколько нотаций и продолжил:
– Просто я так долго искал тебя, что уже не потерял всякую надежду. А тут…
– Неожиданно, а? – Кивнул Патрик. – А я ведь тоже искал тебя. Все время, с того самого момента, как все вспомнил.
– Правда? – Его слова немало удивили меня.
– А могут быть сомнения? – Пришла его очередь удивленно округлить глаза.
Я промолчал. Конечно, сомнения могли быть. Черт побери, у меня были огромные сомнения, ведь я не знал, где он, кто он и вспомнил ли он все, так же как и я.
– Ты знаешь, где она? – Этот вопрос вырвался из меня раньше, чем я осознал это.
«А тебе известно, что от осла к козлу всего один шаг? Известно? Поздравляю, ты только что его сделал! Ты не мог подождать хоть каких-то десять минут, прежде чем вернуться к этой теме? Уж не надорвался бы!» – язвительно выругался мой внутренний голос, и мне было сложно ему возразить.
Патрик провел рукой по своим волосам, стянутым на затылке в небольшой хвостик. Похоже, его даже не задело мое наглое упрямство и еще более наглое невнимание к нему. Он все понимал, и я был безмерно благодарен ему за это. Шумно втянув воздух, он коротко ответил:
– Да.
Его ответ принес мне долгожданное облегчение и в то же время взвалил на мою душу новое бремя. Почувствовав острый укол ревности, я сделал шаг назад. Патрик знал, где она. Он знал, где находиться та, кто, сама того не ведая, овладела нами миллионы лет назад. Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то похожее на страх, потому что Патрик поспешно добавил:
– Она ничего не помнит, Захария. Абсолютно ничего.
– Ты уверен?
– О, если б это было не так, она б уже давно прибила меня за то, что мы спрятали ее от Стражей, лишь потому, что полюбили ее. Ну и за то, что мы последовали за ней, когда она стала Абсолютным Элементом… У нее весьма вспыльчивый характер. Она охотник за головами, как и я. Мы напарники и работаем в команде Альфа. Так что я мог присматривать за ней практически все время, – беспечно заверил Патрик, даже не подозревая, что его слова, будто пули, пронзают меня насквозь. Я отыскал их… Я отыскал ее… Я, наконец, пришел туда, куда держал свой путь все эти годы, и оказалось, что я здесь лишний. А идти мне больше некуда. Я достиг своего пункта назначения.
Тяжело сглотнув, я сдержанно кивнул и спросил:
– А как ее зовут?
– Софи, – Патрик кашлянул, прочищая горло. – София Бенсон.
И тут я опять почувствовал, как надломился. Каждая буква ее имени, такого знакомого, стала для меня пропастью, которая только и ждала моего падения. София Бенсон – та светловолосая девчонка, которая училась со мной в первом классе… София Бенсон – девчонка, которая сидела за соседней партой, так близко, что я мог коснуться ее рукой… София Бенсон – мой прекрасный недосягаемый Огонь, к которому мне не дотянуться вот уже вечность… Это она? Это именно та София Бенсон? Мне хотелось наброситься на Патрика и вытрясти из него ответы на все свои вопросы, но я знал, что у него их попросту нет.
– Я хочу ее увидеть, – сухо произнес я, пытаясь успокоить бушующую во мне бурю эмоций.
– Хорошо, – согласился Патрик. – Только не надейся, что увидев тебя она что-то вспомнит… И тем более, нельзя ей рассказывать кто мы на самом деле. По крайней мере, пока. Софи очень импульсивная, и может наделать глупостей. Учитывая, что Леонард ищет ее, это может стать фатальной ошибкой. Понимаешь?
– Конечно. Я могу увидеть ее прямо сейчас? – Мне очень хотелось верить, что мой голос прозвучал не так жалко, как я себя чувствовал.
– Не думаю, Зак…
– Но мне очень это нужно… Пожалуйста, – спрятав руки в карманы, я и дальше уверенно настаивал на своем, не думая отступать.
Склонив голову набок, Патрик несколько секунд смотрел на меня, раздумывая над чем-то, а потом поинтересовался:
– Кем ты работаешь?
Признаться, этот вопрос застиг меня врасплох и слегка сбил с толку.
– Ловцом, – ответил я после секундного замешательства.
– Так я и думал, – хмыкнул он и, увидев мое удивление, объяснил. – У тебя военная выправка. И телосложение очень похоже на мое, что свидетельствует о постоянных физических нагрузках и активной работе. И к твоему сведению, это еще одна причина, почему не стоит тебя знакомить с Софи прямо сейчас. Ты ведь прекрасно знаешь, что Лига и Министерство не в самых лучших отношениях. Ваши ловцы – не все конечно, но многие – при любой возможности притесняют охотников. Понимаешь, к чему я веду? С Софи все будет не так просто.
