укушенные чудовищами люди сами через несколько секунд превращались в чудовищ, то в замкнутом пространстве бывшего цеха (который экономное руководство компании за копейки арендовало под офис на промзоне), с железобетонными толстенными стенами, никто не сможет избежать плачевной участи.
Единственный выход на волю отсюда находился как раз в том дальнем конце, откуда раздался крик первой жертвы. Окна же здесь, хоть и имелись, но располагались высоко под потолком, и дотянуться до них невозможно было даже с двухметровых стен «скворечников».
Но понять обреченность своего положения и принять ее — это совсем не одно и то же. Инстинкт самосохранения, вопреки логике и здравому смыслу, продолжал гнать Оксану дальше по коридору, даже когда последнего ее спутника по паническому спринту заграбастали когтистые лапы очередного чудовища, из бокового пролета.
В итоге, до задней стены офиса Оксана добежала в гордом одиночестве, оставшись единственным уцелевшим человеком из всей толпы соседей по длинному ряду на два десятка «скворечников». И здесь фортуна сжалилась-таки над беглянкой, явив взору девушки баррикаду из полудюжины столов, окруженных по внешнему периметру двойными стеклопластиковыми щитами, сработанными на скорую руку из демонтированных стен ближайших скворечников.
— Ксюха! Сюда, живо! — позвал, приоткрыв с края пластиковую перегородку, дядя Миша — завхоз офиса.
Оксана попыталась с разбега вскарабкаться на стол, но небольшой рост сыграл против отчаянной задумки, коленка сорвалась с края, и девушка едва не приложилась лицом о столешницу. Но пара крепких рук вовремя цапнули ее за подмышки и мигом втянули внутрь баррикады.
Перед тем, как баррикаду захлестнула волна чудовищ, Оксана успела рассмотреть четверых своих собратьев по убежищу, коими оказались трое мужчин и еще одна девушка. Всех мужчин Оксана прекрасно знала — это была команда завхоза: сам дядя Миша и пара его подручных Витек и Жека. На короткой ноге с работягами коммуникабельному офис-менеджеру помогла сойтись вредная привычка. Оксане не раз доводилось дымить с этой троицей на крыльце конторы, когда в офис наведывалось высокое начальство, и курение на рабочем месте превращалось в преступление, карающееся суровыми штрафными санкциями. Девчонку же, наоборот, она практически не знала. Видела пару раз мельком в офисе — только и всего. Ее «скворечник» находился слишком далеко, через три ряда, и по работе меж собой они никак не пересекались.
Самым страшным стал лобовой удар первых чудовищ. Монстры атаковали шиты с разбега, и Оксана даже зажмурилась от ужаса, не сомневаясь, что эти силачи запросто раскрошат стеклопластик и просто сметут хлипкое заграждение из столов.
— Не робь, детка, — подбодрил ее дядя Миша, обняв за дрожащие, как осиновый лист, плечи. — Мои хлопцы надежно там все законтрили. А между стеклами клея специального плеснули, так что, несмотря на хрупкий вид, щиты эти сейчас ломом хрен прошибешь. Ублюдки же, хоть и сильные, но дюже тупые. Как баррикаду разобрать — не скумекают. Как на щиты забраться — не сообразят. А на силу конструкцию продавить — им, тупо, не хватит мощи.
Успокоенная уверенным голосом завхоза, девушка открыла глаза и увидела, как, в подтверждение слов дяди Миши, чудовищная толпа, облепив двойной стеклопластик со всех сторон, отчаянно царапала его когтями и плющила челюстями, в идиотских потугах дотянуться зубами до укрывающихся за прозрачной преградой людей. Но на хрупкой с виду преграде до сих пор нигде не появилось зловещей сетки трещин.
— А-ааа! Мы все умре-ееем! — у незнакомой девчонки, от вида десятков оскаленных пастей за прозрачным барьером и грохота по щитам вдвое большего количества когтистых ладоней, сдали нервы, и несчастная зашлась в истерике.
— Заткнись, сука! — пребывающая так же на грани нервного срыва Оксана выплеснула панику в пощечине паникерше.
Подействовало, девушка замокла и, спрятав в коленях побитое лицо, забилась у стены в беззвучных рыданиях.
— Че буркалы вылупили! Успокаивайте! — рявкнул на подчиненных дядя Миша.
И парни послушно стали отпаивать девчонку водой из пластиковой бутылки.
— Дядя Миша, откуда они взялись? Почему? — дернув завхоза за рукав, Оксана попыталась развернуть его к себе лицом.
— Ксюх, ну ты-то, хоть не начинай, а! — отмахнулся мужик, нервно озираясь на грохочущие от ударов щиты. — Я-то почем знаю.
— Это зомби-апокалипсис, я читал о таком, — неожиданно блеснул эрудицией, поднимающийся от затихшей девушки Жека. — Книжку по телефону, в метро.
— Точняк! Телефон! Как же я о нем забыла! — оживилась Оксана, только сейчас вспомнив, как на автомате сунула смарт в задний карман, выходя в коридор из «скворечника».
Девушка выхватила гаджет и, отыскав номер службы спасения, нажала вызов. Потянулись секунды нервного ожидания…
Но вызов сбросился.
Попыталась снова.
Увы, и во второй раз все закончилось так же, даже не начавшись.
— Ну давай же, соединяй, — как молитву, зашептала Оксана, давя на вызов в третий раз.
— Да бесполезно это, — тяжко вздохнул дядя Миша, доставая из кармана свой смартфон. — Я раз десять уже пробовал. Звонил на разные номера: друзьям, знакомым… Вроде, и связь есть. Но дозвониться нихрена не выходит. Думается мне, ребятки, что, как только эта канитель началась, нас будто от остального мира отрезало…
— Народ, гляньте. Это еще че за шаолинь, там нарисовался? — первым заметил появление незнакомца в офисе двухметровый Жека, великанский рост которого позволял наблюдать за происходящим внутри разгромленного офиса над головами беснующейся у щитов толпы чудовищ.
На правах самой невысокой из присутствующих, Оксана отжала себе один из пары имеющихся внутри баррикады стульев, вскочила на него, и тоже увидела объект удивления Жеки.
Неказистый с виду парень (очень юный — тощую угловатую фигуру подростка не смогла замаскировать даже брутальная черная косуха), с длинным голубым копьем в руке, вдруг прямо из воздуха материализовался внутри одного из разгромленных «скворечников». И тут же атаковал пробегающую мимо группу чудовищ.
Ударом копья в голову он наглухо вырубил первого монстра. А когда пара оставшихся чудовищ попыталась заграбастать отчаянного храбреца своими когтями, парень пред ними вдруг просто исчез. И тут же вновь появился, но уже за спинами противников. Затем последовала пара ударов копьем в головы монстров (настолько быстрых, что для Оксаны два удара превратились в единое слитное движение), и эти тоже, как подрубленные, грохнулись на пол.
Разумеется, фокусы копейщика увидела не одна Оксана, и из собравшейся вокруг баррикады толпы на охоту за парнем бросилась добрая половина чудовищ. А молодой копейщик, словно этого и добивался, безо всякой паники спокойно и деловито двинулся навстречу набегающей толпе.
Исполнив ряд рискованных трюков, парень уложил еще несколько чудовищ, потом
