за стену, как за спасательный круг.
- Послушай, - мужчина, видимо, что-то прочёл на моем лице, потому как его взгляд смягчился, а голос приобрел вкрадчивый нотки. - Я не причиню тебе вреда. Ты можешь мне всё рассказать, и я попробую тебе помочь.
- С чего бы тебе это делать? - страх понемногу отпускал, и я раздумывала, как преподнести ему новость, что я пришелец из другого мира. - Ты что, помогаешь всем незнакомцам, попавшим в беду?
- Отчего же, - соблазнительно улыбнулся Эбрет. - Только таким обворожительным незнакомкам, как ты, Ка-тя...
Я смутилась и даже перестала дрожать от страха. Хорош, чертяка. Особенно, когда вот так улыбается. Вот же зараза, у меня даже щеки запылали, как у малолетки какой. Зато напряжение окончательно отпустило, я отступила, наконец, от стены, и уселась на край кровати.
- Я издалека, - осторожно начала я, внимательно глядя на его реакцию.
- Я так понимаю, очень издалека? - герцог хмыкнул, плюхнулся рядом, и подпёр подбородок ладонью.
Отсев подальше от него на всякий случай, решила послушать, что он еще скажет. Увидев, что я не собираюсь отвечать, Эбрет продолжил рассуждать.
- Дай-ка подумать. На нашем материке всего три людских королевства. Самое дальнее из них, Магрод, находится на северной оконечности континента. Но там даже летом холодно, а твой, кхм, наряд несколько не соответствует этому. Есть и второй материк, за океаном, но он полностью заселён эльфами, дриадами и всякой нечистью, людей там практически нет. И что получается? Насколько далеко твоя родина?
- Очень далеко, - таинственно произнесла я, начиная получать удовольствие от нашей маленькой игры в догадки.
- А может, ты с Архипелага? - взгляд Эбрета потемнел. - Из этого рассадника беззакония? И что ты тогда тут забыла?
- Да нет же! - в сердцах воскликнула я, не понимая причину его недовольства. - Я вообще не с этой планеты!
- Чего? - лицо герцога удивлённо вытянулось.
- Не отсюда я, говорю, - терпеливо пояснила ему, с волнением ожидая реакции. - Вообще из другого мира.
Мужчина вскочил на ноги и заходил по комнате, мелькая перед глазами туда-сюда. Через несколько секунд он остановился и напряжённо посмотрел на меня.
- Ты говоришь правду?
- А какой смысл мне обманывать? - от его вопроса мне почему-то стало тревожно. - Если бы ты не предложил помощь, даже говорить не стала бы. Но я хочу обратно домой. А что не так? У вас, что, не жалуют чужаков? Я зря рассказала?
Спросила, а сама кошусь на дверь. Вот что делать, если тут попаданцев, к примеру, считают порождениями дьявола и сжигают на костре? Или мы для них диковинка, и нас отдают местным учёным для изучения?
«Брр, - помотала я головой, - так можно додуматься до чего угодно».
Герцог снова сел на кровать, намного ближе, чем позволяли приличия.
Не пойму, у них тут вообще, что за общество? Одежда выглядит век на девятнадцатый, а манеры как у моих современников.
- Нет, ты правильно сделала, что всё рассказала, - серьезно произнес Эбрет. - Видишь ли, дело в чем... Последний раз пришельцы из другого мира появлялись у нас около ста лет назад. И случилось это в самом начале войны с демонами.
Глава 4
- Так те пришельцы были демонами? - настороженно поинтересовалась я. - Поэтому ты так встревожен?
- Не совсем, - поморщился мужчина. - Они тоже были людьми. Но их появление ознаменовало падение границы миров. Лишь на время, но этого хватило, чтобы к нам полезли и другие чужаки. Людей тогда попало к нам мало, и они быстро влились в наше общество, а вот нашествие демонов принесло немало бед и несчастий. Их правитель захотел наш мир себе во владение, и пошел на нас войной. Впервые за время существования цивилизации все страны, расы и народы объединились против общей угрозы, и демонов удалось отбросить обратно в их мир. Даже жители «растительного» материка не остались тогда в стороне.
- Хочешь сказать, - перебила я Эбрета, - то, что я оказалась здесь, не случайность?
- Надеюсь, что ошибаюсь, - мрачно ответил герцог. - Но если нет, нашему миру снова грозит опасность.
Он замолчал, и некоторое время о чем-то раздумывал.
- Ладно, не бери в голову, это не твоя забота. Пойдем, я же обещал тебя чаем напоить. А там уж разберемся, что теперь делать.
- Как это что? - встрепенулась я. - Мне домой надо! Ты же сможешь вернуть меня обратно?
Эбрет отвёл взгляд.
- Боюсь, что я не настолько всесилен. Как и кто-либо из ныне существующих магов.
Я почувствовала, как к глазам подступили слезы, и закусила губу, не желая распускать сопли перед чужаком.
- Значит, я здесь навсегда? – спросила, а у самой сердце выпрыгивает из груди в ожидании ответа. - Мои родные, наверное, с ума сходят.
Герцог протянул вдруг руку и погладил по голове, словно обиженного ребенка, отчего у меня возникли двоякие чувства. Вроде и приятна его поддержка, но почему-то не хочется выглядеть в его глазах неженкой.
Подожди печалиться, - утешил он, - я пороюсь в королевском архиве, может, и найду что. Помнится мне, не все из попавших в наш мир людей захотели тут остаться.
- В королевском? – с надеждой глянула я на него. - А тебя туда пустят? Хотя, о чем это я? Ты же герцог.
- Нет, не поэтому, - рассмеялся мужчина. - Не каждый аристократ имеет туда доступ, слишком уж много тайн хранит архив. Но мне по должности положено бывать там куда чаще, чем я бы хотел.
- А ты, прости, кем работаешь? - с опаской покосилась я на Эбрета.
- Я разве не говорил? Перед тобой глава королевского бюро расследований и наказаний.
- Ох, ничего себе! – воскликнула я. - Мне стоит начинать тебя опасаться?
- Если не будешь нарушать законов, то нет, - весело ответил мужчина. - Переодевайся и приходи в трапезную, стол давно накрыт и ждёт нас. После обеда расскажу тебе об этом мире и о том, как себя в нем вести.
Только сейчас я заметила, что на стуле, стоящем возле окна, развешано платье. Красивое и на вид очень дорогое, с корсетом, расшитым золотой ниткой, рукавами-фонариками, и
