— Фу, нет, надень эту. — бросила ей легкую, небольшую ткань подруга, — Тебе нужно что-то покороче, мы не в библиотеку идём, туда можешь одеваться, как захочешь.
Агнесс поймала на лету юбку и с укором посмотрела на подругу:
— Это даже не прикроет мне зад, издеваешься? — но уже натягивала на себя и рассматривала, что получилось.
Черные туфли на среднем каблуке, стройные ноги как никогда приковывали к себе взгляд, короткая юбка не обтягивала, вызывая дискомфорт, а наоборот спадала лёгкими складками где-то между бёдер и коленей. Обтягивающая атласная кофточка подчеркивала узкую талию, тонкие руки, аккуратные плечи и небольшую грудь, высокое горло полностью скрывало шею Защитницы. Сверху закрыто, снизу открыто, а получилось даже очень ничего.
Весьма нежно-дерзкий образ для пай-девочки.
В завершение всего Джули поколдовала с лёгким макияжем, чуть подведя глаза и накрасив их тушью, категорически отказавшись от ярких красок, обосновав это тем, что тогда природная красота Агнесс будет спрятана под слоями штукатурки.
— Супер! Это просто супер, Агни! — Джули восхищенно уставилась на подругу, осматривая её со всех сторон, — Тебе срочно нужно выбросить всю свою одежду и купить новую, хорошо, что у нас один размер, даже боюсь представить, в каком виде ты бы пошла на вечеринку.
— Джул, спасибо тебе, конечно, большое, но ещё пару слов про мой гардероб, и я пойду спать, — Агни продолжала изучать себя в зеркале и понемногу начала мысленно соглашаться с подругой.
Действительно, как будто другой человек. Она выглядела уже не как серая мышь, неприметная, растрёпанная, от которой скорее хотелось отвести взгляд, а так… необычно красиво, гармонично, нежно…
— Ладно, пошли уже, — весело прощебетала Агнесс, хватая под руку подружку и покидая комнату.
Подруги, громко хохоча, почти скатились с лестницы, цепляясь друг за дружку, будто в спальне они не наряжались, а попивали виски вперемешку со сливовым пивом, обращая на себя внимание всех, кто находился в это время в гостиной Защитников. Благо, большинство уже разошлись по спальням, отбой был как минимум пол часа назад.
Лица друзей надо было записывать на видеокамеру, таких вытянутых и ошарашенных она давно не видела. С Рича, Генри и Нилла можно было писать картину под названием «Офигевшие в момент».
Агнесс с Джули ещё пуще начали хохотать, держась друг за друга, что бы не упасть, увидев реакцию, которую вызвали своим появлением.
Точнее Агнесс вызвала, Джули всегда одевалась по последней моде, нося короткие юбки, красивые платья, подчеркивающие фигуру, открытые топики и так далее. А вот для Агнесс — да, такое было в новинку.
— Отлично выглядишь, Агни, — став малиновым, пробормотал Рич.
— Спасибо, Ричард. — смахивая слезу от смеха, выдавила Агнесс, — Пойдёмте уже, итак опаздываем, а я не собираюсь там торчать всю ночь, у меня завтра первой парой важный предмет, я лучше умру, чем пропущу его. Нилл, ты пароль-то узнал?
— Да, действительно, пойдёмте уже, пароль «Хмельная Лангустина», мне Поппи сообщила, она уже ждёт нас там. — Нилл первый двинулся к проёму из гостиной, призывая всех остальных двинуться за ним.
Замок окутал мрак и тишина. И только магические картины недовольно морщились и бормотали что-то недовольное себе под нос, прикрываясь от света, исходившего от палочек Защитников, гуськом на цыпочках пробирающихся по тёмным коридорам. Путь лежал через весь замок до первого этажа, во владения профессора земледелия, где во дворе замка располагались большие теплицы с волшебными растениями.
Выбравшись без приключений во двор на улицу, группа учеников отправилась в сторону теплиц. На первый взгляд даже не видно было, что там что-то происходит, ни света, ни звуков, вообще ничего. Наверное позаботились о защитных чарах, скрывающих своё присутствие во время комендантского часа.
— Где нужная теплица-то? Их тут много, и все как одна похожи друг на друга, — озираясь по сторонам, сказал Генри, когда они подошли к группе теплиц, расположенных по разные стороны и на разных расстояниях.
— Нам дальше, в самый конец, идём, — Нилл уверенным шагом направился к самой дальней, большой и круглой, казавшейся на первый взгляд полностью заброшенной.
Подойдя к двери, которая заросла мхом и зелёными кустарниками, Нилл бросил:
— Хмельная Лангустина! Кустарники и мох отползли в стороны, и дверь открылась.
Как только группа Защитников переступила порог, тут же в ушах громыхнуло музыкой, громкими разговорами и смехом. Первое, что бросалось в глаза, был большой длинный стол, заставленный закусками и многочисленными бутылками, о содержимости которых можно было даже не гадать. Виски, сливовое пиво и ещё какие-то зелёные бутылки, наверное тоже что-то алкогольное.
Площадь внутри была намного больше, чем казалось снаружи, скорее всего здесь было задействовано заклинание расширения, наподобие того, с помощью которого Агнесс частенько зачаровывала свои карманы и сумочки. По краям большого круглого помещения были расставлены небольшие диванчики со столами, за которыми уже сидели захмелевшие ученики, переговариваясь между собой, смеясь и попивая из кубков горячительные напитки.
Там и тут Агнесс видела мелькавшие знакомые лица, кого-то знала лично, например Зарию Самуила из Наблюдателей, уже вовсю махавшего своей здоровенной ручищей ей через весь зал. Ещё один возмужавший парень в мысленной коллекции изменившихся парней в голове Рейн. Корри Макгроуэр, сидевший ближе всех к выходу за столиком с незнакомыми ребятами, застыл, поднеся к губам стакан, и выпучил глаза, когда увидел Агнесс.
Корри изрядно успел потрепать нервы Агнесс в прошлом году. То ненароком толкнёт её плечом, то неожиданно обнимет, резко вылетев из-за угла. Опасный тип.
— Пойдёмте скорее займём свободное место вон там, недалеко от стола, пока кто-нибудь не пришёл и нам не пришлось проводить вечер стоя, — сильно повысив голос, сказала Агнесс, наклонившись к своим друзьям, чтобы они услышали её через довольно громкую музыку.
Компания расположилась за последним свободным столом на диванчиках, а парни пошли к столу за закусками и выпивкой.
— А тут довольно мило, — Джули уже приплясывала, сидя и покачиваясь в такт энергичной музыке, исходившей из какого-то странного магического прибора, наподобие обычного магнитофона. Только он имел форму большого круга с дырочками, из которых по помещению блуждали разноцветные лучи. Опять же напоминая самый обычный диско-шар.
— Привет, малышка, — на плечо Агнесс обрушилось что-то тяжёлое, и её чуть не подкинуло вверх на мягких подушках дивана, когда рядом с ней плюхнулся никто иной, как Корри Макгроуэр. Создав значительный перевес на своём месте, из-за чего Агнесс теперь сидела под углом, скатываясь в объятия приставучего парня.
— Прекрасно выглядишь, — скалясь во весь рот, радостно продолжил Корри, многозначительно зашевелив бровями и придвинулся ещё ближе.
— Привет, Корри, давно не виделись, — вымученно пробормотала Агнесс, пытаясь снять с себя ручищу назойливого Защитника, и искала глазами кого-нибудь, кто смог бы стать её спасательным кругом.
Увидев в другом конце зала знакомую фигуру с длинными светлыми волосами, Агнесс, извинившись, сорвалась с места и быстрым шагом направилась в сторону подруги.
Пока она шла через весь зал, невольно отметила про себя, что почти все парни откровенно пялятся на неё. Было как-то непривычно ловить на себе заинтересованные взгляды. Дик и Сеймус, проходя мимо, жизнерадостно улыбнулись ей, приветственно обнимая и пропуская однокурсницу дальше.
— Поппи! — окликнула подругу Агнесс, подходя ближе.
— Привет, Агни, ты не видела Нилла? Он должен был прийти уже довольно давно, мы договаривались встретиться здесь ещё час назад, — Поппи посмотрела за плечо подруге и, радостно улыбнувшись, начала активно размахивать руками, чем вызвала недовольные косые взгляды проходивших мимо студентов.
Увидев Нилла, Поппи взяла за руку Агнесс, и они двинулись обратно к столику, где уже сидел Генри, что-то нашёптывая на ухо Джули. Рич сидел рядом с Ниллом, обводя взглядом всё вокруг, попивая что-то из кубка.
