— сказал Кларк. — А я в слишком благодушном настроении, чтобы пускаться в такие дебри. Но есть одна вещь, которую тебе следует усвоить прямо сейчас. Точнее, тебе стоило бы усвоить ее куда раньше, но что уж тут… Метрополия тебя кинет, сынок. Всегда.
Ник подумал, что с образом жизни Кларка это заявление никак не пишется. Судя по всему, его-то Метрополия как раз и обласкала, раз он в отставке может позволить себе жить так спокойно.
— Что вы имеете в виду? — уточнил он. — Ведь есть гарнизоны, есть механизированный корпус лорда Таннера, есть, в конце концов, сам лорд Реджинальд. Я видел его корабль всего пару часов назад…
— Я не знаю, как это будет, — сказал Кларк. — Но я знаю, как это бывает обычно.
— Надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Ник.
— А уж я-то как на это надеюсь, — Кларк выловил в холодильнике следующую банку и потянул за ключ. — Точно не хочешь пивка дернуть?
— Нет, я, пожалуй, воздержусь, — сказал Ник.
— Тогда иди веселиться, — сказал Кларк. — И не бери в голову этот разговор. Может быть, я просто слишком стар для всего этого и у меня развивается паранойя.
— Пожалуй, так я и буду считать, — сказал Ник.
Он еще раз кивнул Кларку и направился к себе.
Поднявшись в свои апартаменты, Ник наскоро принял душ и переоделся, то есть, сменил одну футболку на другую.
Рассудив, что делать предложение Салли на вечеринке, в окружении пьяним молодых балбесов, одним из которых будет он сам, не лучшая идея, Ник выложил кольцо и спрятал его в нижнем ящике стола. Саму сумку он тоже брать с собой не стал, лишь сунул в карман телефон и прихватил немного наличности на всякий случай.
Когда он спускался к вызванному через приложению такси, Кларка у бассейна уже не было.
* * *
Если ты побывал на одной разнузданной студенческой вечеринке, можешь считать, что ты побывал на всех.
Кто-то пришел раньше, кто-то опоздал, кто-то пришел уже пьяным, кто-то старательно их догонял, кто-то танцевал у подсвеченного лампами бассейна, парочки уединились в беседках, или просто в кустах, а особо наглые или безбашенные поднялись наверх и занимали хозяйские комнаты.
Завтра днем сюда придется вызывать бригаду уборщиков.
Впрочем, сына владельцев особняка это не особенно волновало. Он получил разрешение от родителей, которые уехали на выходные в другой свой дом, и их семья была достаточно богата, чтобы оплатить клиринговые услуги в любом требующемся объеме. Кроме того, он уже напился принесенного кем-то джина и валялся на диване в дальнем углу гостиной, под громкие разговоры и оглушительную музыку.
Ник такое времяпрепровождение не очень любил.
Но не придти он не мог. Глупо не приходить на последнюю вечеринку своей беззаботной юности.
Конечно, взрослая жизнь не отменяет веселья, но все же…
Он стоял, прислонившись спиной к дереву, и наблюдал, как изрядно понабравшийся Джереми пытается организовать конкурс мокрых футболок. Получалось в того не слишком. Мокрых футболок вокруг было в избытке, но вот организовываться явно никто не хотел.
— Скучаешь, красавчик?
— Выбираю жертву на этот вечер, — сказал Ник.
— Вон та блондиночка вроде бы ничего, — сказала Салли. — Правда, педикюр по цвету не подходит к ее нижнему белью.
— Что ж, буду искать дальше, — ухмыльнулся Ник. — Ты, кстати, сегодня вечером чем занята?
— Пойду на пирс, буду клеить симпатичных морячков, — сказала Салли. — Ты, кстати, довольно симпатичный.
— Но я не морячок, — сказал Ник.
— Тебя укачивает в открытом море? — озабоченно спросила она.
— Вроде бы, нет.
— Ну, с этим уже можно работать, — она улыбнулась и обняла его за талию. — Что пьешь?
— Ром с колой, — говоря по правде, колы там была намного больше, чем рома. Раз в пять. Сама Салли пила мартини, на дне бокала даже бултыхалась оливка. — Давай уйдем.
— И куда направимся?
— Можно ко мне.
— К тебе нельзя, — сказала Салли. — Если мы пойдем к тебе, я вернусь домой завтра во второй половине дня, потому что и поспать же тоже надо будет, а я к нам приехал дядя и я обещала показать ему город.
— Я уверен, он поймет.
— А что, если нет? — улыбнулась Салли. — Мой дядя их тех, кто привык держать обещания и ожидает того же от других.
— А кто у тебя дядя?
— Морской пехотинец.
— Тогда да, — согласился Ник. — Тогда лучше не рисковать. Но с твой стороны обещать ему такое — это верх… э…
— Самонадеянности? — попыталась угадать она.
— Наплевательского отношения ко мне, — вздохнул Ник.
— Мы все равно не можем уйти, — сказала она. — Как можно уходить с такой вечеринки? Это же…
— Последняя вечеринка нашей беззаботной юности, да-да-да, — сказал Ник. — Как будто за последние пять лет мало было таких сборищ.
— Но это же совсем-совсем последняя, — сказала она. — Пойдем лучше потанцуем.
— Давай, — согласился Ник и допил свой коктейль.
Они ушли, когда вечеринка была в самом разгаре. Впрочем, Ник не сомневался, те, кто еще был на ногах, могут продолжать так до самого утра, а потом упадут без сил, но на их место заступят те, кто свалился уже сейчас, и эта ротация может продолжаться хоть до следующего вечера, хоть еще несколько дней, и дом опустеет еще нескоро.
Ник не мог веселиться так же отчаянно, как делал это раньше. Взрослая жизнь подобралась к нему слишком близко. Через пару дней он получит диплом, а родители перестанут оплачивать апартаменты, и ему нужно будет принимать решение, с последствиями которого придется жить всю оставшуюся жизнь.
Хотя нет, это он слишком драматизирует, все-таки.
С работой в Порт-Джексоне не сказать, чтобы очень хорошо, но какие-то места найти все равно можно. Если не удасться устроиться по специальности, всегда можно будет пойти работать официантом или курьером. Денег там не очень много, но на жилье хватит. Все равно придётся снимать квартиру поскромнее, ведь даже на работе по профилю сразу много денег вчерашнему выпускнику никто не даст.
А родителя ясно дали понять, что готовы оплачивать апартаменты только во время обучения. А потом, будь добр, решай вопрос сам. Или возвращайся домой, здесь тебе всегда рады, а вакансии в семейном бизнесе не переводятся.
Салли почувствовала, что Ник не в том настроении, чтобы веселиться, и попросила проводить ее домой.
Они ушли по-английски, и неспешно брели по ухоженным хорошо освещенным улицам, но Салли жила недалеко, и поэтому Нику все равно казалось, что они идут слишком быстро. Ему хотелось продлить это мгновение, когда есть только
