Как мы отрывались в кабачке “У Тома”! Ты, Анджей, наверняка там тоже бывал.
— Да, золотые деньки…, — ностальгически вздохнул король.
Асиль почувствовала смутное беспокойство. Что-то было не так. Не то чтобы у неё что-то резко заболело, но сидеть за столом она больше не могла. Асиль встала:
— Простите. Зигмунд, нам надо домой.
Шима удивлённо посмотрел на жену. Асиль сделала шаг от стола и почувствовала, как поток тёплой влаги устремился вниз по её ногам. Удержать воды она не могла.
— Кажется, я рожаю. Воды отошли.
Шима, начавший приподниматься со стула, побледнев, рухнул назад. Он смотрел на растекающуюся у ног жены прозрачную лужицу с таким ужасом, с каким никогда не смотрел на кровь. Резким движением Шима рванул галстук, ослабляя узел, но это было единственное, что он был в состоянии сделать.
Илия вскочила на ноги:
— Да, вам надо уезжать. Я прикажу подать ваш экипаж.
— Хорошо, мы сейчас уедем. Вставай, Зигмунд, помоги мне идти.
Но Шимонт даже не шевелился, не в силах справиться с паникой.
— Ты не успеешь доехать до дома, — неожиданно произнесла Кэсси. — Тебе не стоило выходить из дома. Оказывается, это вот о чём…
Асиль растерянно стояла, прижимая руки к животу.
— Вам действительно не стоит ехать. Вас растрясёт и роды ускорятся, — поддержал Кэсси пожилой маг.
— Значит, Асиль никуда не поедет, — решительно сказала Виола. — Родит здесь. Делов-то. Отставить панику! Мы во дворце, а не в море. Я — деревенская ведьма, опыт имею. Я не раз помогала нашей повитухе. Дор Брисби — маг-универсал с уклоном в целительство. Даже если никого другого не найдут, и то мы справимся. Сейчас мы с Асиль перейдём в соседнюю комнату. Там есть прекрасная софа и начнём готовиться. Время есть.
Уверенный голос королевы подействовал на всех успокаивающе.
— Я здесь не останусь! Кароль, мы уходим! Не хочу, не могу это видеть, — высокий и ломкий голос княжны предупреждал: ещё немного и она сорвётся в истерику. — Маргарет, тебе тоже лучше уйти.
— Я останусь. Вдруг Виоле нужна будет моя помощь.
— Глупо! Какой от тебя толк! Я ухожу — Бледная Илия почти бегом направилась к выходу.
Кароль вскочил на ноги:
— Подожди, Илия. Я с тобой. Извини, Анджей. Простите все, но жене действительно лучше уйти.
Король Анджей удивлённо проводил глазами уходящих Радзивингов. Никогда раньше он не видел, чтобы Илия теряла хладнокровие и вела себя столь… неподобающе.
— Странно… Не ожидал от Илии. Уйти так — это почти оскорбление для хозяйки.
— Ерунда, Анджей. Она просто испугалась.
— Чего?
Виола глянула на мужа как на дурачка:
— Родов, милый, родов. Но оставим разговоры. Маргарет, найди дору Зосю, пусть срочно пришлёт сюда и ко мне служанок. Здесь убирают. Вряд ли мы вернёмся к чаю. А туда я скажу, что требуется принести. И пусть срочно пришлют ко мне повитуху. Или кто здесь за неё? Асиль, пойдём со мной!
Виола протянула руку стоявшей столбом Асиль, но та повернулась к подруге:
— Кэсси, ты пойдёшь со мной? Побудешь рядом до конца?
— Конечно. Обопрись на меня.
Дор Брисби обратился к Шимонту:
— Вы, если хотите, тоже можете пойти, поддержать жену. До самих родов ещё пройдёт какое-то время, раз схватки у госпожи ещё не сильно выражены.
Бледный Шима начала приподниматься со стула, но уже шедшая к выходу Асиль приостановилась и твёрдо сказала:
— Нет! Мужчине там делать нечего. У нас так не принято.
— Как скажете, — пожал плечами пожилой маг.
Шима рухнул назад на стул и вытер рукавом пот со лба.
Три женщины и целитель вышли в одну дверь, а Маргарет устремилась к другой.
— Дарита Маргарет, — остановил её Вартис, доставая из внутреннего кармана заготовку для вестника. — Вы займитесь служанками, а целительницу вызову я. Думаю, на моё обращение дора Карутис откликнется быстрее.
Маргарет с облегчением кивнула и убежала.
— Почему Карутис, а не дор Кавен? — спросил король.
— Дор Кавен занимается здоровьем Её Величества, и дёргать его — это порождать ненужные слухи.
— Какая ерунда, Ральф! Зови Кавена.
— Нет. Между нами говоря, в приёме родов у служанок и фрейлин дора Карутис куда опытнее, и к тому же она сейчас во дворце и появится быстро. А Кавен сегодня отдыхает, так что его приезд потребует времени.
— Тогда ладно, — король посмотрел на всё ещё молчащего бледного Шиму и сказал. — Предлагаю перейти отсюда в мой кабинет на этаж выше. Он как раз над комнатой, где сейчас наши женщины. Там у меня запас коньяка есть. Дору Шимонту явно надо подкрепить силы. Ральф, прихвати отсюда блюдо с бутербродами.
****
— Это крыло довольно безлюдно, и в этой башне редко бывают посторонние. А Виоле здесь почему-то нравится, — говорил Анджей, доставая из стеклянной горки бутылку и бокалы. — Так что я сделал и себе здесь уголок. Она когда свои зелья варит — не может оторваться. И я здесь пережидаю, пока она освободится.
Говоря это, король поставил на небольшой столик найденное и принялся наполнять бокалы.
— Садитесь, дор Зигмунд. И Ты, Ральф, оторвись от камина. Потом растопишь. Вначале выпьем.
— Благодарю, — Шима подождал, пока сядет король в привычное ему кресло и только после этого опустился на соседнее.
Ральф, отряхивая руки, подошёл к ним и взял бокал, не присаживаясь.
— За благополучный исход! — произнёс король и мужчины выпили.
Вартис вернулся к камину. Король задумчиво жевал бутерброд.
— Вы позволите мне ещё? — спросил Шима, потянувшись к бутылке.
— О, конечно. Чувствуйте себя как дома.
Скоро затрещал огонь в разожжённом камине. Потянуло смолистым дымком от поленьев. Вартис опустился на стул рядом с Шимой и тоже налил себе немного в бокал.
— Я всё-таки не понимаю Илию, — задумчиво произнёс король. — Даже в более сложные минуты она сохраняла хладнокровие. А тут… Роды — это естественное предназначение женщины. Вон, крестьянки в полях рожают и ничего.
— Вот только не все выживают, сир, — меланхолично сказал Вартис. Потом спохватился и поправился, бросив взгляд на Шиму. — Простите, Зигмунд. В вашем случае жена рожает не в поле, так что поводов для волнения нет. Да и Кэсси ничего такого не видела.
— Точно?
— Да, сегодня утром она сказала, что Асиль лучше остаться дома. Знаете, Шима, как у неё это бывает — внезапно скажет, а потом даже не помнит ничего. Но она на всякий случай перепроверила камнями, и те подтвердили, что сегодня никаких смертей не будет.
Шима с шумом выдохнул и вновь отхлебнул из бокала. Потом обратился к королю:
— Ничего удивительного, что княжна боится. Особенно если хоть раз видела, как это бывает.
— А вы видели?
