я не знал, то и не отличил бы тебя от Марты, Гринды или Пьерты. А все смотрят на тебя лишь, потому что тебя не знают. В наших краях редко бывают незнакомцы, а те, кто бывают, редко оказываются добросовестными соседями. Поэтому все и смотрят, кого это принесло в наши края.
— Давай, на случай расспросов, придумаем историю. Я сойду за дочь… кожевника?
— Нет. Ты больше походишь на дочь торговца цветами.
— Решено.
Они прошли почти через всё селение, до дома Диота. Открыв дверь, их встретила доброжелательная мать семейства, которая уже прознала, что сын ведёт в дом незнакомку.
— Как тебя зовут, дитя?
— Здравствуйте, я Майя.
— Какое красивое имя. А ну, Диот, иди к отцу на поле, ему твоя помощь не помешает, а я пока разузнаю всё о Майе. Ты же не против?
— Может Диот останется? Мне просто сложно даются переезды, а с ним я уже сдружилась. Мне так будет спокойней.
— Не волнуйся, я хорошая соседка. Тебе не о чём переживать. Диот, что я сказала! Иди к отцу.
Он и испарился. Ама-Клая уже заподозрила неладное и хотела тоже сбежать и вернутся в родной лес, но некая сила её удержала. Она присела за стол и перед ней поставили графин с водой, а чуть позже и хозяйка дома села напротив.
— Какие красивые у тебя волосы. А венок сама вязала? Это ирисы? Какие красивые. — Она встала и зашла за спину девочке. — Давай снимешь свой венок, я его аккуратно положу, а когда будешь выходить заберёшь?
— Ненужно. — Отпрыгнула она. — Он мне дорог. Не хочу его снимать.
— Ну снять придётся. В этом доме такие правила. Зашёл в дом, головной убор вон!
— Тогда, простите, мне пора.
— Ну что же ты. — Остановила она её. — Могу в этот раз и сделать исключение. Но в следующий… — Она пригрозила пальцем. — Рассказывай.
— Что рассказывать?
— Кто ты? Кто твои родители? Откуда вы? Проездом к нам? Или на постоянную? Почему переехали? Я хочу знать всё.
— Я не знаю, что можно говорить, а что нет. Может лучше вы чуть позже с моими родителями поговорите? Вот они вам всё и расскажут.
— Нет уж. Давай ты. Знаешь, какая молва пойдёт по деревне, если все узнают, что вашей семье есть, что скрывать? Поведай мне всё и тогда все узнают, какие прекрасные вы люди. Вы же прекрасные люди?
Ама-Клая уже успела сотню раз пожалеть о содеянном и зареклась, больше никогда в жизни не общаться с людьми, но было поздно. Если она сейчас уйдёт в лес, то Диота расколят и все узнают, что в местных лесах живут Нимфы. Наша героиня хоть и юна, но совсем не глупа и знает, что тогда будет — люди сожгут лес или объявят охоту на Фей. Деваться было некуда.
— Моя семья, — Она поперхнулась. — Мой папа — торговец цветами, а мама искусно их выращивает. В этом году у нас были проблемы с продажами и пришлось на зиму переехать из города в глубинку…
— Где вы жили?
— Марсель.
— Прекрасный город.
Вот он шанс. Выиграть время.
— Вы были в Марселе?
— Нет. Просто слышала, что город прекрасный. Продолжай. Прости, что перебила.
Хитрая, блондинистая карга!
— Да в общем и рассказывать нечего.
— Как вы живёте? У нас в деревне цветочников нет. Богатые наверно?
— Не очень. Год на год, как говорится. Когда мне было… — Она быстро в уме набросила свои двадцать шесть лет и семь месяцев (Нимфы до тридцати лет считают свой возраст с месяцами) на десять с четвертью Диота. — Восемь, прошёл бум на цветы и мой отец даже смог организовать нам путешествие в Лондон. Жаль я ничего не помню.
— Жаль, жаль. Я бы послушала о Лондоне.
И вот настал роковой для Ама-Клаи момент. Из комнаты вышла бесшумная девочка и пока на кухне шла беседа пробралась за спину Дриады и сняла её венок. Пока мать семейства закрывала рот рукой от удивления девочка села на соседний, от Ама-Клаи, стул и сказала.
— Красивый венок.
Но уже было поздно и Дриаде оставалось лишь одно — бежать. Хозяйка дома схватила её заруку и крикнула:
— Лесная Нимфа!
Соседку отшатнуло от гостьи и она бросилась в огород за помощью. Нимфы владеют особой силой, но в столь юном возрасте им колдовать опасно, ведь сил может не хватить, но это была крайняя необходимость. Дриада сорвала со своей головы шип розы и увеличив его в размерах воткнула в ногу обидчицы. Она смогла вырваться и бросилась со всех ног на утёк. Бежала до знакомого леса, ведь стоило ей лишь ступить на его землю и шансов быть пойманной не осталось бы. Но не всё так просто. До леса нужно было преодолеть почти всю деревню и бежать ей не меньше десяти минут, а на крики семейства Диота уже сбежался весь город. Все они слышали легенды о Нимфах и ненавидели их, а тут можно увидеть их в живую! Выбежав за дверь идти было некуда: дом окружили, собак спустили, пути закрыты. От всех этих потрясений её пояс отяжелел и помыслив об этом она бросилась локать Нектар, как Боги пили при застолье. Тысячами слёз! И вобрав в себя всю эту силу она подняла под своими ногами землю и расчистила себе путь, пробившись мимо разъярённой толпы.
Но силы её покинули, не успела она далеко убежать и упав в канаву она обессилила и потеряла сознание.
Очнулась она от жара под собственными ногами. Перед ней стоял священник, а вокруг люди, все молились или крестились и один Диот рыдал в три глаза. Языки пламени защекотали её ноги и тут к ней и пришло озарение, как приходит ко всем умирающим.
Только загорелся первый листик с её тела и вся Дриада, вспыхнув ярым пламенем, превратилась в пепел.
Это была последняя дружба человека и Нимфы. История Диота и Ама-Клаи быстро покинула Лесное Поселение и разнеслась по всему миру. Судьбой сожжённой Дриады остерегали взрослых и пугали детей. Больше не одно существо не посмело довериться человеку.
