горло, пытаясь раздышаться. Со второго этажа драка выглядела довольно эффектно: небольшая толпа, бестолково кидавшаяся на противника, мастерски избегавшего атак и осыпавшего выверенными ударами.
У Киары не успели даже замерзнуть босые ноги, когда всё уже кончилось: поверженные поборники справедливости кое-как уползли обратно в помещение, а маг остался стоять на улице. Он оглянулся по сторонам, скользнул взглядом по темным окнам второго этажа, надвинул на лицо капюшон — и в следующее мгновение на дороге уже сидел большой черный ворон. Киара не поверила своим глазам, она никогда не слышала о том, чтобы маги были на такое способны. Птица взмахнула крыльями и взлетела под крышу, где забралась на ночлег в приоткрытое оконце относительно теплого чердака, а Киара юркнула обратно под одеяло, грея озябшие ноги и думая о том, что же он здесь забыл. В этот раз сон настиг ее быстро и незаметно.
Часть первая. Глава вторая
Утро началось со стонов схватившегося за голову Джея. К счастью, это все, на что он жаловался, и Киара не стала сильно упрекать друга, пытавшегося оправдаться тем, что он понятия не имел о коварном содержимом двух кружек, что им подали к ужину. Да, к тому же, он и так выглядел довольно пристыженным. Они спустились вниз, и Киара заказала ему сытный завтрак, сама ограничившись лишь чаем с парой кусочков хлеба. Денег оставалось совсем немного. Мимо, позвякивая ножнами, прошагал вчерашний воин и, заметив Киару, с широкой улыбкой отсалютовал ей рукой.
— Удачной дороги, малышка!
— Это еще что за тип? — недовольно пробурчал Джей, проводив скрывшегося за дверью мужчину хмурым взглядом. — И что за вольное обращение?
— Я вчера просто спросила у него дорогу, — уклончиво ответила Киара, понимая, что ее друг совершенно ничего не помнит. — Доедай скорее, чем раньше выйдем, тем лучше.
Она направилась к хозяину трактира, намереваясь расспросить его про отца. К сожалению, тот ничего не знал, и Киара решила подождать Джея снаружи. Он еще немного задержался, тоже перебросившись парой слов со стоявшим за стойкой мужчиной, потом вышел во двор, где Киара, присев на корточки, кормила крошками стайку воробьев. Пару раз хлопнув крыльями и распугав чирикавшую мелюзгу, на землю перед ней опустился большой ворон, схватил протянутый ему целый кусок хлеба, изучающее посмотрел на Джея, а потом вновь скрылся где-то среди крыш.
— А разве у воронов бывают голубые глаза? — задумчиво произнес Джей.
— Не бывают, — ответила Киара, поднимаясь и отряхивая руки. — Пошли уже.
Дорога, то и дело петляя, медленно поднималась в гору, и друзья, устало наклонив головы, взбирались на нее как два упорных мула. Они не привыкли еще к таким переходам, поэтому, чтобы не свалиться без сил уже через полчаса, шли неторопливо, но без остановок. Окружающий пейзаж разнообразием не радовал: голые скалы с одной стороны, прилепившиеся у края дороги колючие кусты с пыльными серо-бурыми листиками, крутой каменистый обрыв — с другой. В чистом небе изредка скользили силуэты каких-то больших горных птиц, далеко внизу осталась деревня, где они ночевали, и выбегавшая к ней по полю дорога. Дальше, за полем, она сужалась до тропки и ныряла в ущелье.
— Подожди, — запыхавшись, выдохнул Джей. — Давай передохнем.
Киара была только рада тому, что это не она предложила. Она прислонилась спиной к скале, по очереди перенося вес то на одну, то на вторую ногу.
— Помнишь, мы поклялись, что у нас не будет тайн друг от друга? — спросил Джей, подойдя и примостившись рядом с ней. — Я хочу кое-что рассказать.
Киара лишь кивнула, давая понять, что она внимательно слушает, но Джей почему-то молчал.
— Ну, так что такое? — поторопила она. — Уж если решил — говори.
— Это сложно! — воскликнул Джей и покраснел. — Сложно объяснить. Я… я пошел с тобой не потому, что хотел посмотреть мир, — выдавил он, опуская глаза и нещадно дергая застежку плаща. — Есть одна девушка, которую я очень хочу найти.
— Погоди, ты девятнадцать лет просидел в нашем… вашем летающем замке, какая девушка? — совершенно растерялась Киара.
Джей достал из сумки аккуратно сложенный свиток и протянул ей.
— Эта.
Киара развернула мастерски написанный тушью портрет. Обворожительная темноволосая девушка с легкой улыбкой на тонких губах была на нем как живая — но казалась совершенно незнакомой.
— Красивая, — признала Киара, возвращая другу свиток. — Но кто она, и как вы встретились?
— Мы никогда не виделись, — еще более смущаясь, ответил Джей. — Но она снится мне довольно часто, сколько себя помню. Такое всегда пекущее, тоскливое чувство потом… — Он невольно прикоснулся к груди. — Но все равно так хочется снова увидеть.
Он выглядел совершенно растерянным и беспомощным, и Киаре стало его жаль.
— Не волнуйся, с таким отличным портретом мы рано или поздно ее найдем! — уверенно произнесла она, похлопав Джея по плечу. — Дважды обойдем всю карту, если потребуется.
— Правда? — Джей заметно воспрянул духом, глаза радостно заблестели, и он тепло улыбнулся. — Спасибо. Иногда мне кажется, что это ты на год старше, а не я.
— Тебе кажется, — вежливо улыбнулась в ответ Киара. Она прекрасно понимала, что для своего возраста ее друг еще слишком незрел. — Если ты отдохнул, продолжим путь. Иначе не успеем к закату дойти до следующей деревни.
Джей кивнул и с новыми силами зашагал следом за ней.
Далеко они не ушли. Не успели путники завернуть за поворот — деревня внизу скрылась из вида — как уткнулись в двух стоявших поперек дороги мужчин с взведенными арбалетами.
— А ну замерли быстро! — приказал один из них, хотя это было совершенно излишне — друзья и так ошарашено застыли на месте, потом, опомнившись, потянулись к оружию. — Руки подняли!
Ничего не оставалось, как исполнить приказ.
— Смотри-ка, не обманул черный, — заметил второй. — Гоните деньги, и живо, если жизнь дорога! Ну!
— Хорошо, хорошо, — забормотала Киара, отвязывая висевший на поясе кошелек и протягивая его разбойнику. — Вот, берите и отпустите нас!
— Принеси его сюда, да без глупостей, — поманил один из них, и Киара на непослушных ногах подошла ближе, в вытянутой руке сжимая остатки своих сбережений.
Стоило ей оказаться рядом с разбойником, как тот схватил ее за руку, дернул к себе, обхватив за плечи и не давая вырваться. Киара испуганно забилась, но приставленный к горлу кинжал тут же заставил ее успокоиться.
— Тише! Будь умницей, и никто не пострадает. Ты же видишь, какая неловкая ситуация — твой друг поймает болт прежде, чем доберется до нас, еще и рука моя может дрогнуть. И закончится ваше путешествие, не успев начаться.
Говоривший кивнул напарнику, и
