- Да. Мне было плохо. Там, откуда я прибыл, мне было очень плохо. И я решил поправить свои дела таким вот образом. Думал, мне повезет в другом мире. Год копил деньги на машину и аккумулятор. Думал, найду приличный мир, продам свои камешки и заживу себе безбедно. У нас ведь их научились синтезировать и продают совсем недорого.
Я не стал говорить ему, что у нас такими камешками разве что дороги не мостят. Просвещать его на сей счет я не собирался.
- И многие у вас там так вот убегают?
- Многие. Рабочих мест не хватает, жизнь дорога... Правительство специально финансировало программу по разработке дешевых машин времени, чтобы избавляться от лишних людей.
- Ну и дураки же вы там, однако, - заметил я. - Если из путешествия в прошлое все равно нет возврата, дешевле всего было бы отправлять всех желающих переселиться в лучший мир туда, - я поднял глаза к потолку. - Кто проверит? Просто удивительно, что ваши правители до этого не додумались. Я бы, во всяком случае, ни за что не стал бы переселяться туда, откуда нет возврата.
- Так были же возвращения.
- Здрассьте. Вы же только что говорили, что вернуться нельзя.
- Нельзя при единичном прыжке. Но если прыгать много раз, то может сработать закон компенсации. Да вы все равно... - начал было он, но вовремя спохватился и попытался объяснить мне действие этого закона. Разбирался он в этом деле плохо, и я понял одно - некоторым из первопроходцев все же удалось вернуться, и только после всесторонней проверки идея массового переселения овладела неудачниками типа Лиммеля.
- И вы, значит, использовали все пять попыток? - спросил я его, чтобы прервать объяснения. - Пять раз побывали в прошлом?
- Да. Это был кошмар, но его можно пережить. Тем более, что темпорального импульса хватает всего на полчаса. Главное - успеть оставить в прошлом заметный след. Во время первого прыжка я не сообразил, как это сделать, и в результате очутился в мире, очень похожем на тот, который покинул. Ну а потом я стал попросту устраивать в этой местности лесные пожары. Не знаю уж, сколько раз место, где стоит ваш город, выгорало из-за меня, - не без гордости сказал он.
- Да не больше четырех, приятель, - тоже мне, сочинитель эпоса. "Не знаю уж, сколько раз..."
- Ну да, конечно, - поправился он. - Четыре раза. Но вы знаете, второй раз я вернулся из прыжка ночью. Может, тот мир был бы хорош, но я испугался - кругом лес, ни огонька, да еще гроза собиралась. И я прыгнул в третий раз. Там было то же самое, но уже светало, и в том мире я пробыл почти сутки, пытаясь найти хоть кого-то. Наверное, это был вымерший мир, и я отправился в прошлое в четвертый раз. А в следующем мире оказался концлагерь, и я едва успел уйти. Не понимаю я этого, не понимаю! Ведь для прыжков специально выбираются курортные места - кому потребовалось устраивать здесь концлагерь? Разве мало места внизу, на равнине?
Он замолчал, утомившись, видимо, от разговора. Потом заметил перед собой кружку и присосался к пиву. Он еще вспомнит наше пиво в своих странствиях, подумал я. Вряд ли ему удастся отведать такого пива в будущем. Я поставил свою кружку на стол. Пора было кончать.
- Так вам, значит, у нас не нравится? - спросил я.
- Нет, - ответил он обреченно. - Мне здесь не выжить.
- Может, я смогу вам помочь. Как он выглядит, этот ваш аккумулятор?
- Ну такая коробочка красная с ладонь величиной. Сверху на ней три клеммы, а сбоку надпись вот такая.
Он изобразил что-то похожее на надпись на запотевшей пивной кружке. Разобрать что-либо мне не удалось, но такую коробочку я определенно видел. И не очень давно. Об этом я ему и сказал.
- Где?! - он чуть с места не вскочил.
- Мне показывала ее вдова Кургеля. Тут у нас ухлопали какого-то странного типа с полгода назад, и кто-то из ее отпрысков - те еще ребятки вырастут, скажу я вам - нашел эту штуковину неподалеку и принес домой. Она побоялась, что это взрывчатка, показала мне.
- И... И что дальше?
- Я сказал, что не похоже, на том мы и расстались.
- Это был аккумулятор, - сказал Лиммель убежденно. - Это мог быть только аккумулятор. Куда она его задевала?
- Откуда ж мне знать? Валяется где-нибудь среди хлама, если не выбросила.
При этих словах он даже затрясся.
- Я должен его получить.
- Спокойнее, приятель. Это будет совсем не просто.
- Помогите мне. Я не останусь в долгу, мне есть чем заплатить.
Он, конечно, имел в виду свои камешки.
- Я могу показать вам дом...
- Вы не можете меня так бросить. Я не справлюсь без вас. Прошу вас, во имя человечности прошу, - он даже руку к сердцу прижал.
Тьфу ты черт, прицепится же такой! Мне вдруг стало так противно, что я готов был тут же сам отправиться к вдове, взять у нее этот проклятый аккумулятор, и пусть Лиммель катится с глаз долой. Но делать так, конечно, не следовало, и я взял себя в руки.
- Не знаю прямо, что и делать, - сказал я задумчиво. - Мне там появляться небезопасно. Если вдова проговорится, что я был у нее...
- А если вдову... того?..
- Дельная мысль, - сказал я. Дать бы ему хорошенько. - А если вас... того?
- З-зачем?..
Отвечать я не стал. Подозвал Клемпа, расплатился казенными бумажками, встал.
- Ладно, приятель, уговорили. Едем.
Он двинулся за мной неуверенно, не совсем, видимо, понимая мои намерения. А я не спешил развеять его сомнения. Я спокойно сел в свой кар, завел мотор и открыл для него дверь. Я знал, что он сядет, деваться ему все равно было некуда. Но он все же помедлил у входа, пока очередной выстрел за углом - там старик Орлинский держит тир - не заставил его плюхнуться на сиденье рядом со мной. Я настолько устал, настолько мне все осточертело, что нашу поездку ко вдове и переговоры с ней провел уже совершенно спустя рукава. Но Лиммель был слишком запуган, чтобы что-то заметить. Аккумулятор обошелся ему в три камешка - цена просто смехотворная, но что с него было взять? Я довез его до ворот склада, где мы повстречались утром, и заглушил мотор.
- Ну отсюда, надеюсь, вы сами найдете дорогу, - спросил я без какой-либо надежды на положительный ответ. И оказался, конечно, прав.
Сопротивление было бесполезно - он боялся Яглафа и не мог идти один. Хорошо, что жара уже спала, и дул легкий ветерок.
Машина времени была спрятана в кустах. Она совсем не впечатляла, и до последнего момента трудно было поверить, что эта штука заработает. Это было просто сиденье, похожее на велосипедное, установленное на треноге. Из-под сиденья выдавалась вперед штанга с какими-то индикаторами и рукояткой, за которую, видимо, следовало держаться. Лиммель откинул сиденье, достал оттуда использованный аккумулятор и вставил полученный от вдовы. Затем поставил сиденье на место и взгромоздился на него. Все это можно было бы проделать раза в два быстрее, но у него дрожали руки, и он поминутно оглядывался на каждый шорох, а когда неподалеку раздался выстрел, он вообще чуть не упал в обморок. Но вот, наконец, все было готово, и он, даже не попрощавшись, даже не взглянув на меня, нажал какую-то кнопку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
