Все происходящее точно было не просто так. Несмотря на близкую потерю сознания, я судорожно соображал, что же именно могло от меня понадобиться призраку одного из искуснейших магов мира. Честно сказать, меня пробирал ужас. За последнее время я стал куда чаще чем хотелось бы взаимодействовать с сущностями, которым меня убить – раз плюнуть, но раз он снизошел до разговора, то стоило попытаться вынести из ситуации максимум. В моем случае этим максимумом является спасение Айлы, матери, Касур, ну и свою собственную шкуру хотелось бы вытащить одним куском.
– Я видел… как некто Хагмер убил эльфийку во время ритуала под городом.
От призрака полыхнуло жутью.
– Эта тварь здесь! – от этого всплеска мне стало хуже, и я начал заваливаться на бок. Элара кинулась снова меня лечить, а продолжал вытягивать ответы из призрака.
– Боюсь… у меня не будет… возможности рассказать вам эту историю.
Ставший куда более серьезным фантом подлетел к самому моему лицу.
– Скажи, мальчик, ты хочешь спасти свою семью?
– Уже… спас… хах.
– Не-е-ет, малыш. Ты просто молод и не знаешь, что такое настоящая война. То, что твои мать и сестра уйдут сегодня из города, ничего не изменит. Сейчас все защитники города сражаются на улицах, и они сильны, пытающийся оспорить это – лжец, но посмотри на гавань, видишь этот мэллрон? Пока он тут стоит целый и невредимый и питает чародеев Золотой Кроны маной, защитникам не победить. Их сметут просто потому, что силы смертных конечны, а уж измененного мяса эльфы навезли сюда тонны, не удивлюсь, если тут сейчас большая часть того, что мои сородичи смогли собрать за эти сотни лет мира. И когда последние защитники города падут, остроухие братья со свойственной долгоживущим расам педантичностью прокатятся по каждому уголку этого острова, вылавливая «сбежавший скот». Но и это не все, подними взгляд к небу, – против воли я поднял взгляд вверх, хотя по правде просто удачно повалился назад, удерживаемый мамой. Там в небесах сражались одаренные высоких рангов. Сначала их было трое, и двое теснили одну, но сейчас уже шестерка магов не могла подавить трех противников. – там сейчас мой ученик и еще несколько великих магистров сражаются, с моим же сыном и королевским заклинателем Кроны. В сущности плевать, они не важны, если бы не третья особа, то их бы уже давно размазали. Третья их сообщница – ни много ни мало аватара Эльфийской Богини воины. Мы называли ее Лианорния Богиня или хозяйка мечей. Жестокий, первобытный бог, шествовавший с эльфами со времен, когда мы были дикарями и кутались в шкуры. Пока что это еще не полноценная аватара, но, как видишь, они смогли прорваться к ее домену, принесли великую жертву. Сколько же сил было потрачено на воскрешение бога? М-м? И как думаешь, что начнется, когда она пробудится? А судя по всему, к этому все идет. С каждой секундой к ней возвращается все больше сил и знаний, если сначала она действовала на голых инстинктах сверхсущества, то теперь она уже явно начала читать поле боя…
– Что… ты хочешь?
– Догадался значит, впрочем глупо было надеяться, что тот, кто самоучкой осилил сумеречный ключ, будет туп, – призрак эльфа распрямился и навис надо мной. – есть у некромантов, особенно из старых родов, навык впускать в себя мертвеца… Ты почти наверняка о таком даже не слышал, но…
Все ясно. Старик не может позволить врагам потопить его детище и потому цепляется за любую возможность. Вот почему он первым делал проверил Дом Тишины, в надежде найти некроманта готового пойти на сделку, но в итоге нашел его в моем лице. Что же в какой-то мере нам тут обоим повезло.
– И ты хочешь воспользоваться моим телом?
– Да! Но обязан предупредить велик шанс, что после этого ты умрешь. Будь ты хотя бы магистром, шансов было бы в разы больше, но ты – юный бакалавр, не думаю, что твое тело долго сможет выдерживать мою магию.
Вариантов было не так много, как могло показаться. С острова просто так не сбежать, тем более, когда в небе резвится аватара одной из мертвых богинь. Сделка с покойным архимагом тоже была делом крайне рискованным, на грани безумия на самом деле, но с другой стороны… я же и так в некотором смысле живу взаймы, верно? А умирать, не так страшно, когда точно знаешь, что смерть — это еще не конец.
– Я согласен! Только поклянись, что постараешься сохранить мне жизнь и вернешь контроль над телом, когда все закончится.
– Клянусь! – улыбнулся он во все тридцать два призрачных зуба.
– Тогда договор.
– Договор.
Мир померк. Я умер.
*****
Его старый враг говорил, что каждый раз это похоже на маленькую смерть. Что же, спустя тридцать десятилетий он смог убедиться в этом по-настоящему. С шумом втянув в легкие воздух, эльф в теле человеческого юноши распахнул глаза. Организм переживал шок после того, как на какое-то время испытал состояние смерти. Аэлару Мэлуи убитому, и чудом на время обретшему новое тело, потребовалась не более десяти вдохов, чтобы взять себя в руки и начать действовать.
Не обращая внимания на причитания матери тела, «Гидеон» встал и осмотрелся по сторонам. За время его бесед с Гидеоном к ним подоспела уже новая партия измененных. Он слегка подвигался из стороны в сторону. Чувствовалось, что тренированное тело юноши «жмет» душе архимага, но за неимение лучшего, как говорится… Окинув взглядом толпу подбиравшихся ближе мутантов, Аэлар разглядел прячущегося среди них эльфа. Двигаясь среди рабов, он прятался в тенях от случайных и намеренных взглядов.
Щелчок пальцами, и каждого нападающего охватывает белый некротический огонь.
– Так вот как оно ощущается… энергия самой смерти. – опытный маг, в отличии от самого хозяина тела прошедший путь до самой вершины пирамиды силы, чувствовал тот океан энергии, разлитой вокруг, и даже не будучи некромантом видел способы поставить ее себе на службу.
За считанные мгновения не менее сотни измененных оказались убиты. Кучками пепла осыпавшись на землю, они прекратили свое изломанное существование. В эту же секунду послышался свист ветра, и тот эльф-скрытник появился у него за спиной. У шеи появилась холодная сталь.
– Уж не знаю, из какой дыры ты вылез и как заполучил эту силу, но больное животное вроде тебя лучше убить с гарантией. Последние слова своим самкам, тварь?
Мэлуи сложил руки за спиной.
– Эх, ничему вы не учитесь. Прежде чем пускаться в разговоры надо ударить. Вот так.
– Чт… – вопрос эльфа ассасина захлебнулся, так как с неба на огромной скорости прилетел посох архимага, призванный воскресшим хозяином, и своей пятой переломавший все тело горе убийце.
Посох легко лег в руку, признавая хозяина. Взмахнув им он оторвался от земли и, втянув еще чуть больше некроса, окутался белым пламенем, очень похожим на то, которым только что были уничтожены химероиды.
– Матушка, сестра, уходите из города…
– Ты. Не мой. Сын, – сказала ему Элара, смотря прямо в глаза.
– Да, я не он. Но мы вместе делаем все, чтобы он вернулся к вам живым. Поэтому пожалуйста уходите, – договорив, он сорвался в полет. По рассказам врага, впуская в свое тело мертвеца, ты погружаешься в состояние, в котором, ты все чувствуешь, но ничего не можешь сделать. Поводов сомневаться в этом не было, а потому следующую фразу он сказал уже сам себе. – следи внимательно, мальчик. Времени у нас немного, и я научу тебя паре вещей, которые отделяют великого мага от хорошего, – впрочем, ему никто не ответил, сейчас он был практически полноправным владельцем плоти.
Последнее странное событие перед его вмешательством в бой с аватарой произошло, когда он уже поднимался в воздух. Он ощутил зов, мольбу, но посылаемое не мертвецом, а кем-то живым. Неизвестный молил о помощи, о силе, о знаке… Действуя скорее по наитию, он направил часть той огромной силы, фактически захватившей остров просившему. Впереди его ждал бой.
*****
Когда одержимый каким-то мертвым магом сын скрылся в ночном небе Элара Иргар уже не имела сил ни удивляться, ни переживать. Еще раз посмотрев на разрушенную улицу, она тяжело вздохнула и заковыляла к повозке, но в очередной раз нашлась сила, не давшая наконец уехать. Десять силуэтов выступили из теней. Высокие закутанные в абсолютно черные балахоны, и как Элара, будучи дипломированным целителем могла сразу подтвердить, определенно и точно мертвые.
