пролесок и оказываюсь на цветочной поляне. Всё-таки, умеют жить драконы. Окружают себя невероятной красотой. Садовник здесь потрудился на славу. Недалеко виднеется небольшой пруд. Собираюсь подойти к нему, чтобы полюбоваться его синими водами, как рядом раздается шипение.
— Он ведь у тебя? Признайс-с-с-ся! — приподнимает голову гадюка — фамильяр Сильвии Грациозной.
Сталкиваясь с черными бусинами ее глаз, чувствую как пробегает мороз по коже.
— Кто, он? — выдаю непонятливо.
Ведь в самом деле не имею представления про кого спрашивает рептилия. Не понимаю до тех пор, пока в одном из карманов не улавливаю небольшое трепыхание… Сразу же вспоминаю про маленькую золотую ящерку. Неужели змея приползла по его душу?
Тем временем змея сокращает между нами расстояние. Приближается. Буквально гипнотизируя меня своим взглядом.
— Отдай, а? Не то хуже будет!
Как бы не так. Знала бы она о моих интересных способностях, не говорила бы так уверенно.
Игра в гляделки продолжается.
— Угрожаешь? — упираю руки в боки я.
— Предупреждаю, — парирует Маргита. Ведь так, кажется, ее зовут?
— Так, отдашь? Я же чую его. Он в твоём правом верхнем кармане.
Вместо ответа, отступаю на шаг. Змея резко выпрямляется — принимает своеобразную боевую стойку, оказывается на уровне моей головы. Вот-вот спружинит в мою сторону.
Перед лицом опасности вспоминаю про свои необычные умения и успеваю подумать: "Хочу, чтобы ты превратилась в мелкую ящерицу".
Сразу же появляется золотистое облачко и происходит уменьшение гадюки, которая все же успевает прыгнуть на меня. Наблюдаю как на ее морде появляется недоумение, как она в воздухе нелепо начинает перебирать своими приобретенными лапками, а потом со всей дури шмякается вниз. Ударяясь о землю, даже издает нетипичный для бывшей змеи: "Кря". То ли от удивления, то ли от обиды.
Теперь передо мной сидит серая ящерка, гораздо меньшая размером чем та, что находится в моем кармане. Больше гадючка не сможет обидеть ни меня, ни моего нового золотого подопечного.
— Ты что со мной сделала? — после некоторого молчания на повышенных тонах вопит Маргита. Точнее, пищит. — Да я же прямо сейчас доложу обо всем своей хозяйке! Она тебя в порошок сотрёт!
Наклоняюсь, пытаюсь поймать уже не ядовитую Маргиту, но та успевает ускользнуть от меня. Делает это весьма проворно, перебивая всеми недавно приобретенными четырьмя лапами. Ныряет в пышную растительность, и была такова — пропадает из поля зрения.
Значит ли это, что я обзавелась могущественным врагом в лице королевы? Что из этого выйдет? "Хочу, чтобы Маргита перестала разговаривать!" — на всякий случай загадываю желание я. Наблюдаю за тем как оседает золотистая дымка.
Хм. А ведь если так подумать, то чем я сейчас лучше того, кто наложил похожее заклятие на принца? Хотя, вряд ли Рафаэль перед превращением в кота пытался укусить того, кто сотворил подобное с ним. А гадюке будет полезно побывать "в шкуре" другой живности, которую она упорно пыталась слопать.
Преисполненная подобными мыслями, не заметила как подошла к пруду.
Стою, любуюсь красотами, сонтанно успеваю загадать желание, скорее для собственного успокоения после недавно пережитого:
— Хочу, чтобы здесь выросли розы, — не успеваю вымолвить я, как вдруг замечаю, что пространство рядом пробивает яркой вспышкой, и из появившегося невесть откуда ведьминого круга выходит симпатичный незнакомец.
Мужчина выглядел в точности, как из рассказов моей бабушки.
Сразу же вспомнился наш с ба Эланой разговор:
— А как выглядит Вечный Странник?
— Высокий мужчина, брюнет. В зачарованном плаще, в высоких черных сапогах. Красивый, аж дух захватывает… Кхе-кхе, говорят так.
И сейчас у меня закралось подозрение, что передо мной объявился именно он — страж Тан-Дана. В чёрном плаще до пола, с мечом за спиной.
Все в точности, как говорится в легенде: “Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его”.
Любопытно, а счастье ли?
Заметив мой пристальный взгляд, незнакомец проговорил:
— Здравствуй, Хлоя.
Надо же, имя мое знает.
Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносным движением приблизился ко мне, и прикоснулся к моему плечу. Вот это скорость. А дальше… Я стала свидетельницей образов давно минувших дней. Или лет. Смотря как посмотреть. И с какой планеты.
Глазами Странника я узнала и тайну своего рождения, и все о своих родителях.
* * *
/Странник, он же сокращенно Ник/
В моих мыслях начала четко выделяться одна единственная проблема, которая вскоре превратилась в своеобразную идею фикс, что постоянно преследовала меня. И имя ей: «Срочно найти Ене ноги». Я не мог ни о чем думать, кроме этого. Попутно рисовал образы любимой без хвоста. И конечно же, без одежды…
М-м-м-м. Какая же она у меня вкусная и обворожительная.
Постойте, как же я, прожженный путник по имени Странник мог позабыть, что на планете Брент обитают джинны?
Пребывая в самом, что ни на есть прекрасном расположении духа, я отправился именно туда. Не знаю почему, но мой друг, белый кот Марс, ринулся следом за мной. Обычно ему свойственно дремать средь бела дня или просто лежать, сморенным полуденным солнцем. А здесь, вы посмотрите на него, сам вскочил, задрал пушистый хвост трубой и со словами: «Тебе потребуется подмогау, мряу!», запрыгнул в приоткрытый мной ведьмин круг.
Котам вообще свойственно видеть и чувствовать опасность. Однако я не мог даже предположить что нас ожидает дальше.
Да и очень странно, бывал я же на Бренте пару-тройку сотен лет назад, там в это время на троне сидел джинн и делал всех своих подданных счастливыми. Какая опасность? Может быть, шерстяной друг перегрелся на солнышке?
Планета Брент находилась далеко, поэтому переход выдался трудным. И я бы даже сказал, что оправдал себя. Но…
Увы, я не успел.
Местность, которая предстала передо мной прямо сейчас и то, что я видел в минувшие века, разительно различались: некогда светлая и яркая, отчего-то она была хмурой и тусклой. Будто бы враз кто-то забрал из окружающей среды все сочные краски.
На золотом троне, вместо обычного деревянного, как принято здесь, восседал не джинн, а его младший сын, Родерик. Оказалось, что король Одрин умер пару месяцев назад. По всем правилам этой планеты коронация прошла спустя отмеренных шестьдесят дней, то есть вчера.
— Родерик, а где же твой старший брат, Арвагус? — эффектно появился я перед восседающим на троне юнцом.
На сколько знаю, джинном может становиться только старший наследник в семье. Остальные наследуют магию матерей. А вдовствующей королевой (мачехой Арвагуса) была ведьма со способностью понимания речи зверей.
По увядающей природе было понятно, что больше никто не
