В нашей гостинице живет одна очень симпатичная брюнетка. В холле мы случайно встретились взглядами, и она улыбнулась. Попытался улыбнуться в ответ, но губы словно прилипли к деснам.
Понедельник, 15 июля
Судя по всему, брюнетка съехала: сегодня утром на завтраке за ее столиком сидели пять лысых мужиков.
11.45. Сели на экспресс в Брайтон, чтобы навестить сестру Вомбата. Все были на нервах. Вомбат — потому что ей предстояло увидеться с сестрой впервые за двадцать лет. Папа — потому что мама хочет, чтобы мы переехали в Брайтон. (Нам она этого не говорила, но папа слышал, как она рассказывает Вомбату, что хочет жить в Брайтоне и даже начала подыскивать мне подходящую школу.) Мама — потому что папа все время дергался и был похож на маньяка. Я — потому что страх заразителен, а еще мне не хочется уезжать из своей страны и своего дома, чтобы поселиться в холодной, неприютной Англии.
12.04. Вомбат с мамой начали кричать на бармена в поезде: мол, бар должен работать с двенадцати.
12.07. Вомбат стала ломиться в дверь бара зонтиком и орать: «Солнце перевалило за мачту!» Бармен продолжил чистить стаканы и открываться вовсе не собирался.
12.09. Папа выпалил: «Сейчас я покажу этим козлам» — и нажал тревожную кнопку над креслом.
12.11. Пришел побледневший кондуктор. Под мышкой у него был огнетушитель.
12.12. Мама обложила кондуктора за то, что бар не открывается вовремя.
12.13. Кондуктор извинился и приказал бармену открыться.
12.17. Бармен с мрачным видом отпер дверь.
12.18. Мильтоны завалились в бар под изумленными взглядами всех остальных пассажиров. Вомбат при этом продолжала поносить кондуктора и бармена почем свет стоит.
12.22. Бармен не выдержал и сказал Вомбату, что вообще-то сегодня утро понедельника и у нее явно проблемы с алкоголем.
12.23. Вомбат треснула бармена зонтиком и обозвала мерзавцем.
12.27. Кондуктор, на котором не было уже лица, всех успокоил и велел налить Мильтонам бесплатную выпивку.
12.28. Папа обвинил бармена в том, что тот пытается купить его бесплатной выпивкой, а также в предвзятом отношении к южноафриканцам. Бармен предложил ему бесплатную двойную порцию. Папа согласился. Бармен, кондуктор и папа обменялись рукопожатиями.
12.29. Папа заказал двойную порцию «Джонни Уокера» для каждого из нас.
12.30. Бармен отказался наливать мне спиртное.
12.31. Тогда папа изменил заказ: три тройных порции двойного «Джонни Уокера» и томатный сок для меня.
12.32. Сказал папе, что не пью томатный сок. На что он ответил, что томатный сок в четыре раза дороже колы.
12.35. Побледневшему кондуктору и угрюмому бармену пришлось сдвинуть два столика, потому что на одном наши напитки не поместились.
12.4О. Небольшая группа зевак наблюдает за нами сквозь дверь, неодобрительно качая головами. Рыжая толстуха поворачивается к своей еще более толстой и рыжей товарке и говорит: «И в таких ситуациях всегда страдают дети». Она кивает в ответ и в негодовании трясет несколькими подбородками.
12.42. Папа встает и приказывает нам поднять бокалы. Затем кричит: «Один — ноль в пользу Южной Африки!» Садится и опрокидывает тройной виски одним залпом. Обозвав его деревенщиной, Вомбат пускается в одну из своих длинных историй о том, как опасно путешествовать по железной дороге во время войны. Воспользовавшись случаем, папа выпивает ее тройной виски.
Последние восемнадцать минут пути наблюдаю, как Мильтоны насвинячиваются за счет Британских железных дорог.
БРАЙТОНСКИЙ ОБЛОМ
Плохая новость: сестрица Вомбата Юнис (Вомбат-2) еще дурнее самого Вомбата. Сразу понятно, что они родственники: увидев нас на пороге, Вомбат-2 захлопнула дверь прямо перед нашим носом, потому что подумала, что мы — свидетели Иеговы. Затем ее муж (Невилл) снова открыл дверь и пригласил нас в дом. Он говорил с таким сильным акцентом, что я не понял ни слова. Проследовав за ним в дом, мы оказались в гостиной, где пахло кошачьей мочой. Виновником сего оказался большой рыжий котяра: он с самодовольным видом развалился на диване, вытянув лапы.
Потом у Вомбата-2 снова случился сдвиг, и она приказала нам убираться. На что Вомбат ответила, что мы никуда не пойдем, ведь на улице воздушный налет. Старушка пришла в полное замешательство. Невилл отвел ее на кухню и громким голосом объяснил, что мы не христиане, мы — Мильтоны. Вернувшись, бедняга Вомбат-2 начала плакать и извинилась за то, что сразу не поняла, кто мы такие. Вомбат подозрительно взглянула на сестру, наклонилась к маме и довольно громко прошептала: «Она всегда была со странностями — а однажды я застала ее за этими делами с другой девчонкой!» Папа подавился булкой, а Невилл поспешно скрылся на кухне, соврав, что пошел за рафинадом. Затем последовало довольно неловкое чаепитие, в ходе которого разговор иссякал примерно раз в минуту. И каждый раз, когда возникала пауза, Вомбат так громко шептала гадости, что слышно было всем. После чаепития тем для беседы не осталось вовсе. Все стали оглядываться по сторонам и думать, чего бы такого еще сказать.
Потом Невилл повернулся к Вомбату и проговорил:
— Послушайте, хватит ходить вокруг да около. Старушка в последнее время уже не та, и... короче, вы привезли деньги? — Вомбат всем телом вздрогнула и ухватилась за сумочку. Мама в изумлении поинтересовалась у Невилла, о чем, собственно, речь. Он взглянул на Вомбата и ответил: — Деньги, которые принадлежат нам по праву. Наше наследство, милочка.
Мамины губы тут же исчезли. Вомбат наклонилась к ней и спросила:
— Они что, просят милостыню?
С этими словами Невилл вскочил и начал орать. Через минуту мы очутились на тротуаре перед домом Вомбата-2, и дверь снова захлопнулась перед нашим носом. Мама предложила отправиться в местный паб и выпить, чтобы успокоить нервы.
ТЕМНАЯ ИСТОРИЯ ВОМБАТА
Несмотря на слухи, котрые распускают в нашей школе, Вомбат не убивала всех своих родственников, чтобы впоследствии их съесть. Если верить маме, в 1938 году Вомбат-2 вышла замуж за Невилла, который работал сантехником. Родители Вомбата и Вомбата-2 отказались признавать его членом семьи, потому что он был из рабочего класса, а они себя считали без трех минут аристократией. И запретили Вомбату-2 выходить за него: мол, он — пройдоха без гроша за душой, ему нужны лишь деньги и статус. Вомбат-2 родителей не послушалась и вышла за Невилла. Родители отказались прийти на свадьбу и отреклись от старшей дочери. В результате все наследство отошло Вомбату, а Вомбат-2 осталась ни с чем.
Когда мама договорила, мы уставились на Вомбата, которая вообще не проявляла никаких угрызений совести и заявила, что Вомбат-2 не заслуживает ни копейки, так как даже не явилась на родительские похороны. Папа покачал головой и опечалился: наверняка вспомнил о том, как унаследовал «рено-универсал» вместо семейной фермы. После долгого молчания он ушел, чтобы забронировать для нас два номера в гостинице над пабом, а мама с Вомбатом остались бухать в тишине.
Кажется, насчет переезда в Брайтон мама настроена всерьез: на завтра у нее назначена встреча с агентом по недвижимости. Узнав об этом, папа побледнел, осунулся и едва прикоснулся к ужину.
Вторник, 16 июля
Всю ночь не спал: Вомбат во сне стонала и громко скрипела вставными зубами.
После завтрака отправились на встречу с представителем агентства недвижимости из Брайтона. Папа буркнул что-то про погоду и, надувшись, сел на заднее сиденье. К счастью, Вомбат осталась в гостинице: мол, у нее разыгралась подагра, и в этом виноваты свиные сардельки, что подавали нам в отеле.
Сотрудница агентства обладала способностью очень долго тараторить, даже не переводя дыхание. Еще у нее была очень короткая юбка, которая задиралась каждый раз, когда она переключала передачи. Папа прозвал ее «кроликом Энерджайзер». А потом толкнул меня в бок и прошептал: «А знаешь, что говорят про кроликов?» И уставился на нее стеклянными глазами, разинув рот. Кролик Энерджайзер сказала, что у нее есть три местечка, соответствующие нашему финансовому положению. Папа побледнел и тут же утратил интерес к ее ляжкам.
Первым местом оказалась конура в полторы комнаты, где воняло хуже, чем у нас в школьном сортире. Там было темно, грязно и уныло, а вид открывался на свалку, где копались вороны в поисках отбросов. Видимо, они садятся и на крышу, потому что подоконники были заляпаны белым птичьим дерьмом. Но кролик Энерджайзер из кожи вон лез, чтобы представить дом в хорошем свете. (Мол, до ближайшего магазина не больше мили, рядом безопасная стоянка и лифт недавно отремонтировали.)
