это дело? Может, стоило просто покинуть пост мэра и уехать на южные берега необъятной Империи?
— Хорошо, — вздохнул Гушин, собравшись с мыслями. Отступать уже поздно, и соглашение заключено, пути назад нет. — Значит, осталось только заманить Булатова.
— Не забывай, время у тебя ограничено, — брезгливо проскрипел один из магов. Он всем своим видом показывал, насколько ему неприятно общаться с Гушиным, — Круг «Похищения жизни» будет активен два дня, но в это время никто другой не должен в него заходить.
— Конечно, я помню, — слегка поклонился мэр, хотя ему было противно общаться с этими странными личностями, но страшно.
— Надеюсь, что так… — проворчал маг и жестом подозвал своих помощников. — Накройте круг ковром, только аккуратно!
— Будет сделано, о, великий! — поклонились те, и вскоре красные узоры были полностью спрятаны под пёстрым мягким ковром.
— А можно поинтересоваться? — Гушин не хотел лишний раз общаться с магами, но любопытство оказалось сильнее. — Это ведь была краска?
— Кровь, — буркнул один из них.
— Человеческая? — побледнел мэр, а маг утвердительно кивнул. Побледнел он потому, что понимал, какие объемы крови были потрачены на создание магической ловушки.
Ведь маги работали около восьми часов и использовали самые разные кисти. Как совсем маленькие, так и, на удивление, большие. Причем, материал они не экономили, и остается лишь догадываться, сколько жертв пришлось принести ради начертания круга.
— А этот ритуал дорогой, да? — любопытство снова взяло верх над страхом.
— Ты даже не представляешь, насколько! — оскалился один из уродцев, а второй усмехнулся.
— Он сейчас подумал о деньгах! Но нет, не в них суть! От этого ритуала пострадает сама душа! — Гушину стало не по себе оттого, насколько маг выглядел довольным от этого.
— И сколько же вам должны были заплатить, чтобы вы рискнули своей душой? — удивился мэр, а те снова расхохотались.
— Дурак, что ли? Зачем платить своей душой?
— Мы и так слишком много рассказываем… — недовольно проговорил маг, который всё это время молчал и перепроверял заклинания, прогоняя по ним сгустки энергии.
— Да плевать! Мы в этом мире — легенды! — отмахнулся тот, и снова посмотрел на Гушина. — Кто сказал, что мы должны подвергать риску наши души? — он усмехнулся и подошел к неприметной двери. Раньше мэру строго запретили заглядывать в это помещение, но теперь маг решил приоткрыть завесу тайн. Он отворил дверь, и Гушин увидел в той комнате тридцать, связанных и измученных, человек. Разного пола и возраста, все они стояли на коленях, и с ужасом в глазах смиренно ждали своей участи. — Вместо нас будут страдать они!
Некоторое время мужчина смотрел на будущих жертв, и всё отчетливее понимал, насколько сильно он вляпался, согласившись на это. Пути назад не было и раньше, но теперь точно, все мосты сожжены, и остается лишь принять свою судьбу. От плана отходить нельзя, и остается лишь надеяться, что всё пройдет как надо.
— Дело только за тобой, — проскрипел маг. — Замани его сюда, и всё для тебя закончится.
— А если вдруг не удастся? — испуганно посмотрел Гушин на уродливого иномирца.
— Удастся, — уверенно ответил тот. — Это заклинание без проблем уничтожит вашего перворангового Одаренного. Хотя, о чем это я? Оно сможет прикончить и старшего Магистра! Нужно только поставить жертву в эту точку, — он указал на ковер. — И спасения для человека уже не будет.
— Если вас не затруднит, поставьте туда, пожалуйста, стул, — вежливо попросил Гушин.
— А сам чего, не хочешь? — ухмыльнулся маг.
— Да как-то не очень… — мэр отошел на один шаг.
— И правильно. Как только вступишь в круг, он выпьет из тебя саму жизнь! — с восторгом во взгляде проговорил ритуалист.
— Кха-кхе! — раскашлялся один из магов, и двое других сразу подошли к нему.
— Плохо… У тебя осталось слишком мало жизни.
— Шестой блок пятнадцатого парагона вытянул из меня слишком много сил… — прохрипел тот. — Но зато как получился! Он идеален!
— Да, брат, всё так! — похлопал его по плечу маг, и повернулся к слугам, — Притащите одного и забросьте в круг. Брату нужна подпитка!
— Будет сделано, о, великий! — слуги поклонились и забежали в комнату с жертвами. Из тридцати человек они выбрали самого молодого, и тот не успел даже вскрикнуть, когда его забросили в круг.
Ловушка активировалась, сразу сковав жертву и пригвоздив бедолагу к полу. Тот мог лишь безмолвно открывать рот и корчиться в ужасных муках, тогда как вокруг него образовался пульсирующий энергией непроницаемый купол.
Ярко мерцающие магические круги, состоящие из сложных цепочек рун и символов, взмыли в воздух и стали вытягивать нити жизни из тела парня, который лежал в центре ловушки. Прошли считанные секунды, и кожа молодого человека стала покрываться морщинами, волосы седеть, а зубы выпадать. Он состарился прямо на глазах, и вскоре затих, рассыпавшись в прах.
— Уберите здесь! — расправил плечи явно посвежевший маг и посмотрел в сторону подсобки, откуда всё это время были слышны стоны и вопли. — И оттуда тоже унесите отработанное мясо.
Гушин стоял в сторонке, боясь даже пошевелиться. Он видел, как умерли пятнадцать человек в подсобке, как состарился и рассыпался в прах молодой человек. Как маги поглотили его жизненную силу, используя сложнейшее заклинание. И это произвело на мужчину неизгладимое впечатление. Ощущение того, какая мощь сейчас заключена под ковром в его кабинете.
— Так вот как это работает… — промямлил он, чем привлек внимание ритуалистов.
— Да! — оскалился один из них. — За этот грех заплатили другие!
— Но теперь, получается, я не могу позвать Булатова?
— Можешь, конечно! У нас внизу есть еще мясо! — маг кивнул слуге. — Приведи еще людей.
— Прошу прощения, владыка, — слуги поклонились, — но сколько нужно?
— Давай пятьдесят, чтобы точно. Заклинание получилось даже сильнее, чем мы ожидали, — маг усмехнулся, а затем задумался. — А ведь хорошо, что проверили…
— Простите, но можно вопрос? — поднял руку Гушин. — А если всё получится, вы же сможете меня излечить?
— Сможем… — оскалились маги. — Но только, если он придет не один. Пусть жертва будет со своей женой, Викторией. Если сможешь это организовать, тогда мы тебя даже омолодим! Лет
