Кэнди внутренне содрогнулась, вспомнив, как нашла Кола, и что он с собой сделал, чтобы не дать существу узнать больше. Но она - и, как подозревала Кэнди, Кол тоже - считала, что уже слишком поздно.
После того, как она осознала, что бесполезно пытаться вытащить тело Кола из корабля, она обратила внимание на мигающую контрольную панель, и из любопытства решила проверить, что могло привести Кола сюда, и почему он это скрывал.
Увиденное сначала удивило, а потом разозлило ее. Кол удалял все записи из памяти корабля. Записи Паллистера. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять причину. И когда она поняла, разозлилась еще больше.
- Зачем, Кол? - прошептала она, пролистывая записи Паллистера.
- Зачем ты это делал?
Кол удалял биографические данные Паллистера - файлы, с которыми он поднялся на корабль. Как правило, они предназначались лишь для капитана корабля и предыдущего Председателя, которые оба погибли при наводнении. Данные из личных файлов Паллистера почему-то не совпадали с тем образом, который он представил на выборах. На выборах, за организацию которых отвечал сам Кол.
После нескольких минут размышлений Кэнди стало ясно, что сделал Кол - в истории Паллистера имелись многочисленные свидетельства нарушений, фальсификаций и злоупотреблений. И все же ни один из этих фактов не упоминался во время выборов. Более того, говорилось о совершенно противоположном. Биография, выданная на всеобщее обозрение к выборам, показывала, что Паллистер - примерный гражданин без единой погрешности. Бескорыстный, трудолюбивый, преданный своему делу.
Кол помог подстроить выборы так, чтобы Паллистер выиграл.
А когда вести об обнаружении "Одного маленького шага" дошли до Воскресенска, Кол, наверное, запаниковал, решив, что кто-то сможет проверить корабельные записи и обнаружить, что их обманули. Поэтому он ринулся сюда, чтобы стереть свои - и Паллистера - следы. Возможно, это предложил сам Паллистер.
Не потому ли он извинялся?
Слова Кола вспомнились ей, как будто он сказал их только что: "Скажи им, что мне жаль, - сказал он, - что я позволил ему узнать о Паллистере".
Но почему? В этом не было никакого смысла. Почему имеет значение, знало ли существо, что Паллистер имеет преступные наклонности, и что выборы были подстроены?
Она прокручивала это в голове, пока пряталась в кустах.
Прокручивала, пока ее дыхание не успокоилось, и она услышала неясный, отдаленный шум. Низкое, механическое гудение, идущее откуда-то из-за верхушек деревьев с дальнего берега.
Несколько мгновений она сидела и вспоминала, где могла слышать его раньше. И когда до нее наконец-то дошло, она вскочила на ноги. Она оглянулась на Воскресенск, гадая, услышали ли этот шум Доктор и Тай. Но он был настолько слабым, что она даже сама сомневалась, не послышалось ли ей.
Она осторожно выбралась на открытое пространство и пошла вверх по течению, оглядываясь на отмели и замирая каждые несколько метров, чтобы прислушаться. И чем больше она слушала, тем более крепла ее уверенность, и тем больше росло удивление.
Зачем кому-то понадобилось запускать бур?
* * *
На другой стороне леса, примерно в двух километрах от первого поселения, стояла высокая буровая вышка - скелетообразная колонна из металлической оснастки высотой больше ста метров. В тридцати метрах от нее находилось помещение с пультом управления буром. А между этими двумя объектами ходили остальные похищенные колонисты.
Наблюдал за ними, скрывшись в тени, человек, когда-то бывший Паллистером. Подвешенный в метре над землей, он болтался у края воды как сломанная кукла, гладкие мясистые трубки по-прежнему перегоняли химикаты в его мозг и обратно к твари, затаившейся под водой. От настоящего Паллистера почти ничего не осталось. Он перестал существовать тогда, когда Доктор выстрелил в него. Теперь он служил просто энциклопедией для болотного существа, изучающего, имевшиеся у него данные, знания и информацию.
Все мыслительные способности целиком и полностью перешли к существу. Мыслительные способности, которым пришелец нашел хорошее применение.
Тварь, контролирующая его, не испытывала ни обиды, ни злости. Действия Доктора были объяснимы - он стремился выжить. Телу, в котором находился мозг Паллистера, нанесли непоправимый ущерб, но мозг все еще функционировал. В каком-то смысле.
Даже отфильтровав все ощущения и воспоминания Паллистера, существо не смогло понять вопросы, заданные Доктором. Оно просто не могло вообразить, почему какое-то создание не способно понять основные задачи жизни: воспроизведение, размножение, колонизация и распространение.
И больше ничего.
* * *
- Знаете, - сказал Доктор, обводя помещение мрачным взглядом, - я почти боюсь, что если скажу вам, что худшее, что может сейчас произойти - это армия роботов-убийц с глазами-лазерами, кто-нибудь откроет шкаф и скажет, что они у вас уже есть...
Он весь кипел изнутри, Марта это видела.
- Но, ладно... - он, казалось, немного успокоился. - Этот бур - расскажите мне о нем.
Юноша - лет двадцати с небольшим по предположению Марты - с длинными, спутанными светлыми волосами, поднял руку из-за спин собравшихся.
- Он нужен для добычи урановой руды, залегающей близко к поверхности. Буровая вышка - высотой 100 метров, но ее можно надстроить для бурения скважины до пятисот метров в глубину. Внизу залегают приличные пласты урана. Бур делает дыру, а затем мы закладываем туда маломощную взрывчатку, чтобы раздробить пласт.
- А потом заливаете туда реагент? - спросил Доктор.
- И выкачиваете ее обратно для переработки?
Молодой человек обеспокоенно кивнул, сжав губы.
- Столько усилий, чтобы всего лишь запустить термоядерный генератор, - сказал Доктор, угрюмо глянув на Тай. - Такое впечатление, что вы уже разработали долговременную энергетическую политику.
- Но причем тут существо, которое хочет взорвать под нами ядерную бомбу? - вступил Хениг.
- Никогда не слышали о проекте "Орион"? - спросил Доктор. Его взгляд наткнулся на Марту. Она поежилась.
- Сегодня у вас, ребятки, прямо настоящий урок истории, - устало выдохнул Доктор. - Была такая идея, - начал он, - на Земле в 1940-х годах, о ракете с импульсным ядерным двигателем. Идея построить большой космический корабль - огромный космический корабль. Просто колоссальный. Величиной с город. И запустить его, подложив под него атомные бомбы.
- И сработало? - это была Тай, ее глаза распахнулись от удивления.
- О, его так и не построили - слишком много практических проблем. Но теоретически, он мог существовать. Нижняя поверхность корабля представляла собой не что иное, как огромную стальную пластину, разработанную с учетом поглощения радиации и действующую как подушка, чтобы энергия бомб толкала ракету вперед. Немного грубовато на мой вкус, но где бы мы были, если бы все думали одинаково, а?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
