нескольких языках. Пока рядом крутилась парочка, где девушка рассматривала узоры на камнях стен, а парень терпеливо ждал, Итан сделал вид, что тоже очень занят и не уходит отсюда только потому, что словно забыл, где находится. Гвен же беззастенчиво рассматривала дорогу за ограничительными лентами. Она пыталась сравнить потолок «помещения», где они сейчас находились и потолок того, куда им предстояло ступить.
— Больше всех переживала, а теперь даже скрываться не пытаешься, — тихо сказал ей Итан, провожая глазами уходящую парочку. — Ещё немного, и они тоже захотели бы полезть туда.
— Уж прости, что не стала ждать, пока сюда зайдёт кучка интересующихся, — съязвила Гвен. — Чем жаловаться, лучше посмотри, не убьёт ли нас там что-нибудь.
Прошло ещё несколько минут, а затем Итан осторожно раздвинул ленты так, чтобы Гвен смогла пролезть через них. Затем она сделала тоже самое с другой стороны для Итана, и они благополучно очутились за запретной чертой. Лампы заканчивались сразу у импровизированного входа, но Гвен с облегчением выдохнула, увидев фонарик в руке у Итана. «На ощупь продвигаться не нужно будет и уже хорошо», — подумала она. Впереди их ждало не меньше десяти метров, а затем дорога снова куда-то поворачивала. Итан знаком показал Гвен, чтобы та стала позади него. Первый поворот полностью скрыл их, так что теперь можно было не волноваться, что обычные посетители заметят их. Повернув направо, они прошли длинный коридор, отличающийся от прошлых только одним — здесь вместо досок под ногами тихо хрустели камни. Впереди их ждала очередная развилка. Дорога продолжалась далеко вглубь, а с правой стороны практически перпендикулярно петлял небольшой туннель.
— Идём вперёд? — с вопросом обернулся Итан к Гвен. Она кивнула, пару секунд всматриваясь в правый туннель, словно ожидая, что оттуда кто-нибудь выскочит, и подтолкнула Итана вперёд.
— Только осторожнее, — предупредила Гвенда. — Со стен иногда падают небольшие камни, не нравится мне это.
Её худшие опасения очень скоро подтвердились. Очередной проход в сторону оказался завален глыбой камней с потолка, который осел и упал на пол пещеры. «Существует вероятность быть погребёнными здесь навечно», — пессимистично подумала Гвен, но вслух лишь попросила Итана идти быстрее, но не касаться стен, не забывая о безопасности. С обеих сторон их обволакивала темнота, отрезая от мира, забирая с собой не только свет, но и звуки. Гробовая тишина прерывалась только размеренными шагами и изредка падающими каплями воды и камнями. В какие-то моменты Итану казалось, что они давно заблудились, свернули куда-то, не заметив поворота в темноте, и часами ходят по кругу. Хотя на деле их путь занял не больше получаса в одну сторону и все развилки они тщательно изучали, продолжая идти прямо.
Пытка закончилась также быстро, как и началась. Ведь ступая на запретную территорию, никто не думал о том, что их будет ждать впереди. И едва начал подступать страх неизвестного, Итан с облегчением увидел перед собой пещеру такой, какой она была в начале — широкой и более или менее безопасной. Но что главнее было то, что они наконец дошли до самого сердца Птичьей пещеры. Ничего особенного необычного или примечательного здесь не было, ведь из ценного в каменных стенах были только культурные наследия, а их давно успели найти и забрать в музеи. Никаких драгоценных или полудрагоценных камней. Разве что иногда где-то вдалеке слышалось резкое движение крыльев, и Итан объяснил его для себя летучими мышами.
— Вуаля, мы на месте, — он с довольным видом повернулся к Гвен. — Колба у тебя?
— Да, — бросила Гвенда и забрала у него фонарь. Следующие несколько минут она тщательно осматривала камень и песок под их ногами, пытаясь найти трещины, откуда можно набрать сразу всё: и землю, и песок, и мелкие камни. Кто знает, что может понадобиться для ритуала? Стоило сразу позаботиться обо всём. Подобрав подходящее место, Гвен позвала Итана: — Иди сюда, подержи фонарик.
Итан согнулся рядом, стараясь сохранять достаточно света для Гвен, и в то же время заглядывать через плечо за её работой.
— Готово, — она осторожно закрыла колбу и сунула её в карман. — А теперь обратный путь… Честно говоря, мне не по себе находиться здесь.
— Ничего, совсем скоро мы окажемся на свежем воздухе и под палящим солнцем. Так что наслаждайся прохладой, пока можешь, — усмехнулся Итан, разворачиваясь к туннелю, из которого они пришли.
Уже вечером Итан смог уговорить Гвен пройтись по городу, и под конец они завели в одном из баров. Вокруг шумели толпы людей, играла живая музыка, а на экранах телевизоров в режиме нон-стоп крутили навязчивую рекламу. Заказав по напитку, Итан и Гвен сели за одним из крайних столиков, где крики не так сильно мешали отдыху после насыщенного дня. Итан с удовольствием пил холодное пиво прямо из бутылки, по которой всё ещё стекали капельки воды. Он вытянулся на стуле и с улыбкой наблюдал за пьяными танцами местных жителей, иногда закрывая глаза и погружаясь в атмосферу ночи. Если хорошо напрячь слух, можно было даже услышать тихих сверчков и откуда-то взявшихся лягушек, создающих полное впечатление, что где-то рядом река или пруд.
Итан склонился над столом, опираясь на него локтями. Сделав небольшой глоток, он с минуту сидел неподвижно, наблюдая за Гвен.
— Гвендетта, как ты? — спросил он, поняв, что она едва ли притронулась к своему напитку и не обращает никакого внимания на громкие звуки и яркие лампы. «Взгляд в никуда», но Итан чувствовал, что её волнует что-то определённое.
— Не смей больше так коверкать моё имя, — очнулась Гвен и попыталась прозвучать живой, будто Итан не силой вытащил её в реальность.
— Извини. Но серьёзно, что тебя беспокоит?
— Моё видение, — тихо ответила Гвенда, опустив голову. — Я не увидела там ничего хорошего.
— С чем оно было связано? — осторожно спросил Итан, желая помочь, и не навредить ещё больше.
— С нами, — Гвен подняла голову, и он заметил стекающие по её щекам слёзы. Она отрывисто втянула в себя воздух и откинулась на спинку стула. — Я его не до конца поняла, но… Чёрт, Итан, ничего хорошего. Я не хочу…
Гвен оборвалась на полуслове так неожиданно, что Итан в панике едва не надавил на её, чтобы она продолжила говорить. Однако очень быстро Гвенда сама подскочила и быстро затараторила:
— Мне нужно к Элисе. Да, конечно, она всё сможет объяснить. И мы все поймём, что это просто был какой-то кошмар, правда? Никаких неожиданностей и опасности. У нас же есть план? Есть. И ничего не может ему помешать, потому что он зависит только от нас. Элиса сможет трактовать мой кошмар.
