Там был он.
- По какому праву ты здесь? - спросил я его.
- По праву твоего создателя - прозвучал его ответ.
На нем был черный аккуратный костюмчик, будто заимствованный из похоронного бюро, белая рубашечка и темный галстук. Выглядел он, как манекен с витрины магазина, был бледен и гладок лицом, темноволос и аккуратно причесан на косой пробор. Восседал он в золоченом кресле, зависнув в нем среди кромешной темноты, и весь как бы слегка светился изнутри.
- Вот и свиделись, - произнес он хорошо поставленным голосом диктора государственного телевидения. - Путь открыт.
- Тебя не существует. Ты мое воображение, - эту фразу я постарался произнести как можно увереннее, но, похоже, у меня это получилось не совсем удачно.
- В силу бесконечности вселенной, все, что рождается в нашем воображении, имеет право на свое существование, - произнес он назидательно, - Ваша фраза, Виктор Андреевич?
Я молчал, не зная, что ответить.
А знаете ли вы, что воображение - всего лишь отражение формопроявления вселенной? - снова спросил он. - Таким образом, вы можете вообразить себе лишь то, что существует в ней.
- Что тебе нужно от меня? - спросил я.
- Мне нужны вы, Виктор Андреевич с вашим миропроявлением в той реальности, где вы существуете. Дело в том, что ваша душа уже вам давно не принадлежит. Вы это знаете?
- Подозреваю, - ответил я.
- Уже неплохо, - усмехнулся он. - Но души мне мало. Нечто нематериальное меня сейчас не интересует. Теперь мне нужно ваше тело для моего миропроявления. Вы будете первым, как Юрий Гагарин. О нет! Не беспокойтесь. Я не собираюсь вселяться в вас, как некий демон. Мне не нужны все эти сказки для взрослых. Я не собираюсь лишать вас вашей индивидуальности. Живите пока спокойно. Радуйтесь. Теперь вы под моей защитой. Идите и смотрите. Привыкайте. Придет время, я вас призову.
- Кто ты? - спросил я.
- Кто я? - он сделал удивленный вид и посмотрел на свои ладони. - Странно. Разве вы не знаете? Вы же проницательны как никто другой. Потому я вас и выбрал, Виктор Андреевич. Я то, что создало вас всех на этой планете. Обратите внимание не кто, а что. Вы меня понимаете?
- Этого не может быть!
- Может, еще как может, - кивнул он. - Сами понимаете, что я выгляжу несколько иначе, чем тот образ, который вы видите сейчас. Перед вами всего лишь одна из моих многих ипостасей. Если она вам не нравиться, я могу предстать перед вами в ином облике. Хотите Мерлин Монро? Сталина? Гитлера? Волшебника Гендальфа. Гарри Поттера, наконец. Или желаете видеть себя самого? А хотите увидеть Иисуса Христа? Он существовал. Хотите?
- Я не желаю тебя видеть в любом облике. Я не хочу. Тебя не существует. Я не...
- Я знаю, зачем вы здесь,- жестко перебил он меня, - Вы желаете знать, кто создал "Апокалипсис"? Неужели непонятно? - он снова посмотрел на свои ладони. - Догадайтесь с трех раз. Я здесь есть альфа и омега всего.
- Ты все лжешь! Я не хочу! Я не желаю! Я хочу обратно! Изыди! Я не хочу сходить с ума!
- Достаточно, - резко прервал он меня. - На первый раз хватит. Несовершенным особям вреден долгий апокалипсис. Знаете, что такое апокалипсис?
- Не знаю, и знать не хочу.
- А зря. Апокалипсис в буквальном переводе с греческого языка означает раскрытие, откровение. Вы раскрыли самого себя Виктор Андреевич, сорвали печати со своей бездны, увидели своего зверя вместе с драконом и победили. Не без моей помощи, по правде говоря. Поздравляю.
- Спасибо, - мрачно кивнул я. - Мне следует благодарить тебя?
- Уже лучше, Виктор Андреевич. Уже лучше. Спокойнее. Впрочем, хватит на первый раз. Вы еще недостаточно совершенны. А для несовершенных особей долгий апокалипсис вреден для здоровья. Как правило, они сходят с ума. Возвращайтесь. Теперь мы будем часто видеться. Идите. Кстати, настоятельно не рекомендую вам рассказывать кому-либо о нашей встрече. Время еще не пришло. Идите же.
- Свидетельствующий сие говорит: ей, гряду скоро! Аминь..., - донесся до меня издалека голос ассистента.
Виктор, Виктор. Ты меня слышишь?
Я открыл глаза и увидел стоящего предо мною Каменецкого.
- Как состояние, Виктор? Что скажешь?
Я молчал.
- Рассказывай.
Я содрал с головы шлем.
- Что ты делаешь, Виктор? Что с тобой?
- Ничего. Просто устал. Мне надо отдохнуть.
- Что ты видел? Что чувствовал?
- Ни-че-го.
- Как это ничего!? Судя по показаниям приборов, у тебя зашкаливала мозговая активность.
- Я не хочу более, чтобы она у меня зашкаливала.
- Напишешь подробный отчет! - услышал я возглас Каменцкого за спиной, направляясь к двери на выход. Меня слегка покачивало.
* * *
C той поры прошло два года, и все это время я продолжал чувствовать его каждой клеточкой своего тела. Подходя к зеркалу, я видел в отражениях своих глаз чужой пронзительный взгляд и понимал, что он смотрит на мир моими зрачками. В такие минуты жуткий страх переполнял меня, и я растворялся в нем некой нематериальной субстанцией. Этот страх заставлял меня видеть все по-иному. Но я не верил, я отказывался верить в этот кошмар.
Мне казалось, что я схожу с ума.
Со времени моей первой встречи с ним он не раз приходил ко мне. Я старался привыкнуть к его нежданным визитам, успокаивая каждый раз себя тем, что это не более чем мое болезненное воображение. Он же методично наполнял всякий раз меня новой информацией, от которой все холодело внутри. Она переполняла меня, как паводковые воды распирают водохранилище, грозя перехлестнуть через край плотины, смести ее напрочь, и хлынуть вдоль русла, захлестывая берега. Плотина моего сознания трещала, не выдерживая напора, и тогда я начал писать. Мои книги воспринимались издателем и читателями не иначе, как фантастика и даже научная. Сам же я воспринимал все происходящее вне граней реальности. Мой истощенный разум отказывался верить в существование чудовища, таившегося в недрах земли, цепляясь из последних сил за осколки привычных представлений об окружающем нас мире.
Я устал. Поначалу я просил его не приходить более. Но он каждый раз мне говорил, что я избран им.
Избран. Идиотское слово. Какая разница между избран и выбран? Выбирают бездушную вещь в магазине, костюм, рубашку или трусы, наконец. А избирают что или кого? Насильник или маньяк выбирает или избирает свою жертву?
Я избран. А меня спросили?
- Разве ты не хочешь спасти все человечество? - спросил он меня недавно. - Ты не желаешь принять участие в спасении земли?
- Нет, не хочу, - ответил я искренне. - Это только в сказках и фантастических историях так называемый избранный начинает активно спасать мир, человечество, а то и всю вселенную. А я нормальный человек и хочу жить спокойно.
- У тебя не получится, - возразил он. - Уже скоро кратоны проникнут на землю. Пока только за тем чтобы похитить информатора. А дальше сам понимаешь, что может произойти.
- Убей информатора, если ты такой всесильный, - посоветовал я ему.
- Это будет неразумно, - возразил он немедленно. - Кратоны все равно проникнут на землю всемогущими воинами. Я решил поступить по-иному. У меня свой план, пока непостижимый не только для людских особей, но и для кратонов тоже.
- Неисповедимы пути, - усмехнулся я.
- Что-то вроде того, - согласно ответил он. - Пора нам с тобой, Виктор Андреевич, начинать активные действия. Но для начала тебе надо убедиться в полной реальности происходящего. Тебе нужны факты? Скоро они будут.
- Какие еще факты?
- Конкретные. В пятницу тебе позвонит твой давний знакомый по фамилии Каменецкий. Но для этого ты должен быть в строго назначенное время в конкретном месте. Чтобы выстроить сеть событий в нужном переплетении необходимо соблюдать все мелочи. В пятницу с восьми часов утра ты должен быть в скверике на перекрестке Проспекта Мира и улицы Сурикова, сесть там на лавочку и спокойно ждать. До двенадцати тебе позвонит Каменецкий. Ты сделаешь все так, как я тебе сказал, или же мне придется уговаривать тебя по-иному?
- Я сделаю, как ты сказал, - немного подумав, ответил я. - Мне интересно проверить тебя на реальность. Если Каменецкий мне не позвонит, то ты не более чем мое воображение.
- Позвонит, - произнес он уверенно и исчез.
