— Любуетесь зимним пейзажем? — брат Дилана — Дерек — подошёл ко мне так незаметно, что я аж вздрогнула. Такое чувство, что он возник из воздуха.
— Красиво, — осторожно ответила я, покосившись на один из рисунков на стене. Заснеженный зимний лес был изображён очень натуралистично.
Я пока даже не задумывалась над тем, что в этом мире с тёплым климатом могут быть настоящие зимы — со снегом и морозами. Так что одним только этим картина приковывала мой взгляд.
— Это ранний Тюрлекс, на заре своего творчества, — просветил меня Дерек. — Позвольте мне показать вам картину целиком, — я не успела дёрнуться, как мужчина обхватил меня за талию и сделал шаг вперёд. Наверное, там был какой-то портал, потому что мы прошли через стену.
И оказались в заснеженном лесу…
К счастью, он был ненастоящим, иначе я сразу бы заледенела. А так здесь было довольно тепло, хоть и снег под ногами скрипел очень даже натурально.
И где, скажите на милость, мой космический десант, когда он так нужен?
Пространство передо мной вдруг подёрнулось рябью, словно голограмма, и я увидела Тронный зал с танцующими придворными, нервно беседующего с эльфийкой Эрни, обсуждающего какие-то важные вопросы с Танишем Дилана, свою невозмутимую охрану и… себя.
Моя точная копия спокойно рассматривала картину.
— Верните меня в Тронный зал. Немедленно! — строго сказала я Дереку.
— Непременно, ваше высочество, — склонился он передо мной. — Но прежде я прошу вас меня выслушать.
Глава 43. Предложение
Фаина
— Я вас обязательно выслушаю. Но сначала верните меня в Тронный зал! — заявила я Дереку ледяным тоном.
Несколько ближайших деревьев превратились в сугробы, а сам брат короля зябко повёл плечами. Странно: лично я холода не чувствовала. Может, он это от страха, что я его сейчас в снеговика превращу и не в то место морковку приделаю?
— Со всем уважением, ваше высочество, но я всё же настаиваю, чтобы вы выслушали меня именно здесь и сейчас, — не сдавался этот упрямый тип. — Потому что Эрниэль даже близко меня к вам не подпустит. А мне нужно сообщить вам нечто очень важное.
За полупрозрачной стеной тем временем продолжались танцы, моего исчезновения пока никто не заметил. Я видела сквозь подёрнутый дымкой магический экран, как лорд Таниш куда-то ушёл, а Дилан направился было ко мне, то есть к моей копии, но на полпути остановился, увидев прибытие на праздник родителей Эрниэля.
Эрни тоже направился к ним. Он уже закончил разборки с эльфийкой: та с таким лицом, будто её грабят среди бела дня, всунула ему в руку колье и серьги, а после этого ретировалась с пунцовыми щеками.
Бравая космическая охрана купалась в женском внимании, то и дело отвлекаясь на липнущих к ним дамочек, а моя точная копия продолжала заинтересованно изучать рисунки на стене с видом знатока эльфийской живописи.
— Как вы это сделали? Это морок? — сдержанно уточнила я у Дерека.
— Иллюзия, — ответил он и пояснил: — Она не материальна, если вы об этом.
Ага, значит, если Дилан, Эрни или кто угодно захочет ко мне прикоснуться, то сразу раскроет обман.
Неожиданно рядом со своей копией я увидела мерцающее тёмное пятно, в котором угадывались очертания высокого мужчины. Он был словно в коконе из силового поля. Кажется, кроме меня и Дерека, его больше никто не замечал.
Мне и без того было не по себе, но сейчас происходящее пугало всё больше.
Без лишних слов я направилась к стене, намереваясь пересечь полупрозрачную преграду, но Дерек меня остановил, схватив за запястье:
— Прошу вас, ваше высочество, дайте мне всего пять минут, и я всё объясню! Вам не нужно ничего бояться: рядом со мной вы в безопасности!
Я вырвала свою руку из его ладони. По кончикам пальцев пробежались огоньки, но чувствовалось, что они не такие яркие, как обычно. Видимо, то, что я недавно развлекалась с костюмами охранников, меня ослабило.
Мужчина в магическом коконе неожиданно направился к нам. Едва он приблизился ко мне, как мерцающий купол вокруг него исчез, и я узнала этого скользкого типа. Дамиан.
Что ж, логично. Братцы-кролики решили действовать сообща.
Я отшатнулась назад, а Дерек нахмурился, испепеляя родственника молниями в глазах.
— Ваше высочество, — склонился передо мной Дамиан, после чего развернулся к подельнику: — Ты слишком затягиваешь этот разговор, брат. Давно бы ей всё рассказал.
— Но мы же договорились: ты должен находиться в зале и удерживать стабильность магических потоков! — возмутился Дерек. — Иллюзия принцессы скоро начнёт мерцать!
Стена неожиданно утратила свою прозрачность, а зимний лес исчез. Теперь было ясно, что на самом деле мы находимся в небольшом помещении, которое вызывало ассоциации с гримёркой. Без окон, с длинными удобными диванами, кофейными столиками, несколькими платяными шкафами и огромным зеркалом, эта комната наверняка служила местом отдыха для музыкантов, певцов и актёров, приглашённых во дворец для выступления.
— Значит, есть ещё один повод поторопиться с разговором, — сделал вывод Дамиан, откровенно облизывая меня взглядом. — Ваше высочество, для начала позвольте вас заверить, что мы с Дереком глубоко сожалеем о той ситуации, что произошла между нами и Диланом. Мы принесли ему свои искренние извинения, и брат их принял. Он ещё немного сердится на нас, так что сослал на некоторое время в Восточную провинцию. Но не стал нас ни казнить, ни сажать в тюрьму. Даже дал нам десять дней на сборы. Мы его братья, а семья для любого дракона — это святое. Так что он не будет сильно злиться, если вы выберете одного из нас и сделаете своим мужем. А мы найдём способ, как избавить вас от эльфийской брачной метки.
— Что? — я подумала, что ослышалась.
— Вы не только красивая, но и очень умная женщина, — принялся рассыпаться в комплиментах Дерек. Я вскинула бровь, и он сразу пояснил: — У вас это на лице написано.
Ага, большими буквами.
— Так что мы позволили себе дерзость сделать вам предложение руки и сердца, — продолжил Дамиан. — Ведь вы наверняка наслышаны о том, что щит
