статус не позволяет так бурно проявлять эмоции.
— Идем, поговорим. — Он направился в спальню. — Обед — и срочно, я ужасно голоден.
Пропустив меня вперед, он вошел следом и плотно затворил за собой дверь.
Пока никто не видит, он крепко и по-отцовски обнял меня и прослезился. Затем указал рукой на кресло, сам присел на кровать.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я.
— Ты не просто великий маг, а и правда настоящий кудесник, способный творить чудеса! — произнес он благоговейно. — Прости старика, что называю на ты, — тут же извинился герцог.
Я даже слегка смутился от такой вежливости и лести.
— Можешь отныне называть меня просто Лорет, без всяких титулов и званий. — Он слегка поклонился.
— Благодарю вас, это честь для меня. — Я поклонился в ответ.
— Перестань, — Лорет недовольно махнул рукой. — Как и сказал, я щедро тебя награжу. Отныне ты мой спаситель. Может, есть какие просьбы, желания? Не стесняйся, мое влияние в княжестве еще велико, выполню все, что будет в моих силах.
Я пожал плечами.
— Особых просьб нет. В столице я недавно, и пока негде жить…
Старик тут же прервал меня жестом руки.
— Можешь не продолжать. У меня в особняке полно свободного места. Выделю тебе целое крыло и предоставлю слуг.
Я не привык быть обязанным и хотел спросить, во сколько мне это обойдется, но не успел. Поняв, что хочу спросить, герцог нахмурился.
— Не обижай старика. Об оплате не может быть и речи. Живи сколько хочешь и чувствуй себя как дома. Для меня это сущий пустяк.
В дверь робко постучали.
— Ваша светлость, обед готов, — послышался голос дворецкого.
— Мы еще успеем обо все поговорить, вижу, ты непростой человек. — Лорет поднялся и добродушно, по-отцовски улыбнулся. — Пообедаю, поеду к своему старому приятелю. Возомнил он себя великим и непревзойденным магом, вот теперь пусть сойдет с небес на землю и полюбуется на меня. Ему подобное умение и не снилось! — Герцог довольно заулыбался, предвкушая его реакцию на свой нежданный визит.
Похоже, собрался ехать хвастаться. Я не знал, что его приятель маг.
Запахнув халат и выйдя из спальни, Лорет отдал управляющему все указания насчет меня и отправился обедать.
Пообещав Санду, что завтра прибуду к нему, я попрощался и направился за герцогом.
Так я стал постояльцем в шикарном особняке. Мне выделили целых пять комнат. Нужна была только спальня, но получил свой кабинет, большую гостиную, ванную комнату и небольшую столовую.
К тому же старик настоял, чтобы я ни в чем себе не отказывал. И отношение ко мне со стороны слуг должно быть на высшем уровне, как к члену его семьи. Который на правах близкого родственника станет проживать в особняке.
Пока я осваивался в новых апартаментах, зашел казначей. Оказывается, у герцога и такой человек имеется. Предполагал, что средствами распоряжается управляющий, но не угадал.
Он передал мне увесистый мешочек, где находились пятьдесят золотых монет. А также сообщил, что еще пять тысяч в моем полном распоряжении. В любой момент я могу забрать нужную сумму или все сразу, как будет угодно.
Я действительно стал богатым человеком, старик не поскупился, это огромная сумма. За тысячу золотых можно купить свой небольшой особняк в центре столицы. Но мне это ни к чему. То жилье, что получил, меня вполне устраивает, к чему лишние хлопоты — я все-таки рассчитываю рано или поздно выбраться из этого мира.
На следующий день я съездил к Санду и забрал свои старые вещи. Хозяин конторы известил меня о распространении слухов относительно появившегося в столице чудесного мага-исцелителя.
По дороге домой я решил купить разные мелочи. К тому же стоит пошить несколько костюмов и приобрести обувь.
Естественно, одежду заказал в уже известном мне ателье. Фасон выбрал тот же. Скоро будет и черный строгий комплект вместе с сапожками с золотой отделкой, и серебристо-стального цвета — также с золотом, и еще отдельно пять рубашек. За все заплатил тридцать восемь золотых монет.
В соседнем магазине купил нижнего белья и носков, халат и несколько кожаных тапочек. Для начала хватит.
Вечером ко мне зашел герцог Лорет — поинтересоваться, как я устроился, всем ли доволен, в том числе питанием, есть ли какие предпочтения или пожелания.
Мы присели в кресла возле окна. Что-то он сегодня вновь вежливый и заботливый.
После того как я сказал, что все отлично, Лорет на некоторое время задумался, поглядывая на меня.
— Я побывал у своего приятеля, Фиона. Он верховный маг княжества. Когда я рассказал о тебе, Фион загорелся желанием познакомиться с тобой. Если не против, то он будет ждать тебя завтра к обеду у себя в особняке.
С чего я должен быть против? Наоборот, подобные связи мне очень нужны и входят в мой план. Естественно, я любезно согласился.
— Вот и отлично, — обрадовавшись, старик поднялся. — Тебя отвезут на моей карете.
Как только он удалился, я откинулся на спинку кресла. Разговор с верховным магом будет непростым. Понимаю, о чем станет спрашивать. С такими людьми стоит быть осторожным, уже имел негативный опыт общения с подобным человеком. Хотя, с другой стороны, я под защитой герцога.
Не просто так в силу доброты душевной он согласился поселить меня у себя. Я теперь — гарантия его жизни и долголетия, а таких людей лучше оберегать и держать поближе.
На следующий день, как договорились, меня отвезли в поместье верховного мага. В отличие от дома герцога, это была настоящая усадьба со своей большой территорией, вплотную примыкающей к парку великокняжеского дворца.
Меня провели на второй этаж в личный кабинет мага. Не успел я присесть на стул, как вошел пожилой седой мужчина с бородкой клинышком, в белых одеждах, с ястребиным лицом.
Я поднялся, представился и поклонился.
Подойдя, он вначале пристально оглядел меня, затем улыбнулся и указал рукой на одно из кресел, что стояли возле окна.
Мы расположились напротив друг друга. Он продолжал меня изучать и слегка улыбаться.
— После того, как Лорет описал твою внешность и необычность строения тела, я вначале в его рассказ не поверил. А сейчас и правда вижу, что ты подхватил Караскана, и паразит живет в тебе. — Маг кивнул на мой живот.
Это заявление было неожиданным. Он не только знает о них, но еще и определил во мне его наличие.
— Значит, побывал в пустошах или
