Деревья здесь настолько густые, что трудно различить другие растения, хотя я не трачу много времени на наблюдение за происходящим вокруг. Чем глубже мы продвигаемся сквозь деревья, тем больше нам кажется, что они сдвигаются. Поднимают свои корни и постепенно приближаются к нашей тропе.
Керберос начинает замедляться, когда мы достигаем поляны. Он превращается из адской гончей в человека. Там, где смена Блейза выглядит вынужденной, у него это не требует усилий. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы Блейз мог перекидываться, не повреждая свою одежду, потому что трудно сосредоточиться, когда его одежда разбрасывается повсюду.
Я быстро отвожу взгляд и вижу, как Эвелин облизывает губы при виде очень обнаженного Блейза. Когда я оглядываюсь назад, он прикрывается руками. К его чести, он, похоже, не стыдится своей обнаженности. Во всяком случае, он спокоен.
— Вампир, которого ты ищешь, живет в этом доме. — Керберос указывает на одинокий дом на покрытом сажей холме.
— Она сейчас там? — спрашивает Маттео. Он изучает местность так же внимательно, как Кольт и Грейсон.
Я оглядываю окрестности, убеждаясь, что не упускаю ни одной очевидной угрозы, прежде чем снова сосредоточиться на Керберосе.
— Она там. Она знает, что мы прибыли.
Дверь дома распахивается, и появляется Никс, выпучив глаза, когда она видит нашу группу.
— Что вы наделали? — Ее вопрос адресован Маттео.
Он наклоняет голову набок.
— Ты взяла что-то, что принадлежит мне.
Я хмурю брови. Во что он играет?
— Женщина? — Никс смеется и перекидывает свои темные волосы через плечо. — Она еще не проснулась. Какая тебе от нее польза?
— Она присягнула Кровавой Мафии. Она моя.
Ах. Да, он прав. Зи — Кровавая мафия.
— Ты получишь ее, если отдашь мне Деми. — Никс прислоняется бедром к столбу шаткого крыльца. — Жизнь за жизнь. Верно?
Теперь, когда я знаю всю историю, я знаю, что она собирается меня убить. Она все еще жаждет отомстить за то, что сделал мой настоящий отец. Мария проталкивается мимо Эвелин и Зандера и останавливается рядом со мной.
Никс от удивления отшатывается, затем шипит и спрыгивает с крыльца, приземляясь на корточки. Ее глаза почернели.
— Мария.
— Никс.
У Марии щелкает челюсть, и она достает нож.
— Оставьте Деметрию в покое. Я обменяю себя на девушку.
Вампир усмехается.
— Он убил моего ребенка. Будет справедливо, если я возьму ее кровь взамен.
Маттео поворачивается и встает передо мной, но я отталкиваю его.
— Мне не нужна твоя защита от этого.
— Давай я тебе помогу. — Его лицо нахмурилось, а губы сжались.
— Беды в раю? — Никс хихикает, бросаясь вперед, присев на корточки. Мария делает шаг к ней, вызывая шипение.
— Деми моя, Никс. Если ты убьешь ее, ты можешь убить и меня.
Я поворачиваю к нему голову. Если бы это была какая-то другая ситуация, я бы потеряла сознание. Прямо сейчас я злюсь.
— Ты не умрешь сегодня. — Я задерживаю его взгляд на долю секунды.
— Если это то, что нужно сделать, то я сожалею о том, что мне придется сделать. — Никс бросается на Марию, которая выбрасывает ногу, попадая в живот вампира.
Никс летит через двор и ударяется спиной о столб. Это не сдерживает ее атаку. Она снова бежит вперед, на этот раз на меня. Более слабый противник.
Я бросаю нож, разворачиваюсь и с бью ее в челюсть. Она протыкает меня собственным кинжалом, ударяя меня глубоко в икру. Издав гортанный крик, я падаю на корточки.
Вдалеке трижды звучит зловещий рог. Глаза Никс расширяются, и на ее лице появляется восторженная улыбка.
— Мои друзья здесь.
Она кряхтит, все ее тело трясется от этого движения, и я шлепаю ее, пытаясь заткнуть рот.
Когда она отшатнулась, я швыряю ее на землю и оседлала ее.
Это слишком просто.
Керберос ругается себе под нос.
Что бы ни случилось, это не хорошие новости.
— Слева от тебя! — кричит Николь, привлекая мое внимание.
На опушке деревьев стоят уродливые фигуры в кроваво-красных плащах. Капюшоны подняты, и единственное, что выглядывает наружу, — это вытянутые морды с ужасными острыми зубами.
— Что это, черт возьми? — спрашивает Грейсон, вытаскивая пистолет и стреляя.
Кольт делает то же самое.
Пули врезаются в существ, но они не реагируют, за исключением легкого отдергивания назад при ударе. Они движутся вперед как один.
Никс сбрасывает меня с себя, и я перекатываюсь со спины на плечо, пока не переворачиваюсь и не оказываюсь на одном колене.
Наша группа отходит назад, отступая к ветхому дому Никс.
Керберос рычит на вампира.
— Ты кормишь кровавых демонов?
С мрачным смешком Никс кусает себя за запястье, и ее кровь капает на пепел.
— Мы вроде как семья, не так ли?
Керберос качает головой.
— Они не оставят тебя в живых, вампир. Кровавые демоны убьют тебя.
— Не раньше, чем они убьют тебя, чтобы добраться до меня.
— Сумасшедшая сука, — шепчу я, сталкиваясь с непосредственной угрозой.
Я полагаю, что, если насчитала всего четыре, мы сможем победить их без особых проблем. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не исчез и не появился снова рядом с Маттео.
— Маттео! — Я кричу его имя.
Он разворачивается, размахивая кинжалом и нанося удары по фигуре в плаще. Кровавый демон снова исчезает и снова появляется позади него.
Кольт стреляет из пистолета, попадая демону в рот и заставляя его отпрыгнуть обратно к своим друзьям.
— Не позволяй им укусить тебя. — Керберос смещается и мчится к ним.
Блейз следует его примеру, щелкая челюстью на кровавого демона, но промахиваясь. Его зубы цепляются за плащ, но тот слетает, когда существо отбивается.
Я так занята, наблюдая за ними, что не замечаю, как Никс подкрался ко мне, пока мне в спину не врезается нож.
Это придает совершенно новый смысл удару в спину.
Застонав от пронизывающей меня боли, я поворачиваюсь, провожу своей ногой по земле, чтобы выбить опору из-под нее.
Никс перепрыгивает через них и перемещается вокруг меня. Я разворачиваюсь, пытаясь удержать ее в поле зрения, и выдергиваю окровавленный нож из спины.
У меня есть только доля секунды, чтобы проверить всех. Николь и Мария работают с Эвелин, чтобы победить одного из кровавых демонов. Маттео, Грейсон и Кольт пытаются отогнать двух демонов от того, которого Керберос и Блейз пытаются уничтожить.
Зандер появляется позади демона, который наносит удар Эвелин и протыкает мечом тело демона.
Из-под капюшона доносится оглушительный визг.
— Я ожидала от тебя большего, — шепчет Никс мне на ухо.
Чертов ад. Я падаю прежде, чем она успевает схватить меня. Ее пальцы цепляются за мои волосы, и она вырывает кусок.
Сквозь красную пелену я вижу, как она хмурится на меня.
Громкий грохот раздается в нескольких сотнях футов. Я киваю головой в сторону бесплодных деревьев. Вокруг проносится что-то большое. Верхушки деревьев покачиваются.
Никс отвлекается, ее лицо бледнеет при виде приближающегося существа, поэтому я пользуюсь преимуществом и бросаюсь на нее, сбивая ее с ног и нанося ей удар ножом, который вытаскиваю из ножен на бедре. Она кричит на меня и сопротивляется, сбрасывая меня с себя.
Я приземляюсь на ноги и выхватываю еще один нож, рассекая им воздух. Никс пытается использовать скорость, как я и ожидала, и лезвие впивается ей в плечо. Ее тело врезается в мое.
Изворачиваясь, прежде чем она успевает раздавить меня под собой, я приземляюсь на нее сверху. Мои руки на ее горле. Я стискиваю зубы, когда она впивается пальцами в рану на моей ноге.
— Гааарх, — кричу я, сжимая ее шею. — Чертова сука. — Внезапный прилив сил наполняет меня, и одна мысль заполняет мою голову.
Она должна умереть.
Ее глаза вылезают из орбит от силы моей хватки.
— Что это, черт возьми? — спрашиваю я, когда слышу странное чириканье.
— Адские скорпионы, они пируют кровавыми демонами. Керберос и Блейз снова принимают свой человеческий облик и стоят над одним из павших кровавых демонов.
