Однако сделать это оказалось совсем непросто. Только с третьей попытки Наташка перевела взгляд на низ живота обнаженной женщины, а потом еще ниже. Хотелось даже извиниться вслух за такую необходимость, как осмотр - ведь погибшая никак не могла отказаться, а показывать свое голое тело незнакомым людям...
Это просто труп, в очередной раз напомнила себе Наташка.
Никаких следов насилия не было. Мертвая девушка не выглядела так, будто перед смертью ее истязали или хотя бы пугали. Ее лицо было совершенно спокойно и ровным счетом ничего не выражало.
Осмотр тела ни на йоту не приблизил Наташку к разгадке происходящего.
- Закончила?
Мужчина терпеливо искал ее взгляд. Убедившись, что услышан, он встал.
- Теперь пошли со мной.
Наташка послушно побрела за ним, потому что не чувствовала с его стороны ни малейшей угрозы.
Как кто-то мог убить девушку, не прикасаясь к ней? Ядом отравил? Поза должна была быть более напряженной. Задушил? Лицо синее. Укол сделал? Самое разумное объяснение.
Тем временем они поднялись на жилой уровень и минув складские помещения, завернули в узкий темный коридорчик. Раньше Наташка считала, здесь просто тупик, но оказалось, здесь имеется проход, довольно тесный, но очень длинный. Коридор вывел их в круглый холл с низким потолком, по окружности которого через равные промежутки в стенах виднелись совершенно одинаковые двери.
Мужчина толкнул одну из дверей и не оглядываясь, вошел в комнату.
Наташка молча зашла следом. Хозяин рассеянным жестом пригласил ее сесть и налил из графина воды. Протянул Наташке стакан. Пока она не отпила - и не подозревала, насколько сильно хочет пить.
- Сейчас начнем, - расплывчато сообщил мужчина, уселся на край стандартной по меркам Ракушки кровати и замер.
Наташка отставила в сторону пустой стакан и принялась рассматривать своего нового знакомого. Теперь, когда ничего не отвлекало внимание, она убедилась, что раньше его не видела, разве что издалека, но внешность у него такая обычная, что вряд ли бы она запомнила. Пожилой, сухого сложения мужчина с короткой стрижкой и залысинами казался скучающим от безделья туристом, которому до одури надоели все скопом достопримечательности, но раз уж оплачено, надо дотерпеть до конца экскурсии.
- Чего мы ждем? - быстро поинтересовалась Наташка, но он будто не услышал.
Впрочем, дверь как раз открывалась. Гонза на секунду замер на пороге, уже непривычно холодный, непривычно отрешенный, будто по разные стороны баррикад. Впрочем, так оно и было, вот только появившаяся во рту горечь вряд ли имела какое-то отношение к похмелью.
- И слышать ничего не хочу, - вызывающе заявил Гонза прямо с порога, но тут же вошел и уселся на стул.
- Ну что ты... Все такой же непримиримый. Воинственный. С кем воюешь? - забормотал мужчина, расширяя глаза. Звучало одновременно удивленно и заботливо. Одной рукой мужчина провел по своей ноге, ласково, будто погладил кошку.
- Ты прекрасно знаешь, кто она!
- Кто она?
- Репортерша!
- Она хорошая женщина, - почти с благоговением сообщил странный мужчина. - Немного запуталась... Как и ты.
- Даже Отражение может ошибаться, - сухо заявил Гонза, не проникнувшись значимостью момента. Он сидел в развязной позе, расставив ноги и всем своим видом демонстрировал несогласие с происходящим в комнате.
Наташка тут же перевела взгляд на незнакомца. Отражение. Так он один из этих странных существ! Говорят, они как бы живут на два мира - реальном и духовном, где физических законов не существует. Другой уровень. Местная молодежная фея намекала, что Отражениям известны все Наташкины планы. Она, конечно, сомневалась, но все-таки - как повезло увидеть одного из них живьем! Теперь бы еще убедиться в существовании гуру...
- Расскажи ей все, - как-то слишком нерешительно попросил мужчина, хотя предположительно мог приказывать даже Гонзе. Тот тут же заартачился.
- И не подумаю! Ты хочешь - ты и рассказывай! Я не желаю отвечать за последствия, когда она поднимается наверх и...
- Ты уверен, что она поднимется наверх?
На секунду в желудке у Наташки стало совсем холодно. Странный какой вопрос. Что они имеют в виду под 'не поднимется'? Ту же участь, что постигла погибшую в пещерах?
Наташка враждебно уставилась на Гонзу, привычно задирая подбородок. Нет уж, пусть запугивают дурачков всяких, не на ту напали! Она вылезет из этих пещер, даже если ей придется взять огромный нож и прокладывать себе путь на поверхность силой.
- Она уйдет, - уверено повторил Гонза и отвернулся.
- Ладно, - мужчина замялся. - Но дело не только в ее выборе. Она должна знать правду, потому что сама уходила в дикие пещеры.
- По совсем другой причине! - взвился Гонза. - Она пыталась нарыть на нас компромат! Это даже идиоту понятно!
- Тем не менее, она должна знать, потому что даже если все так, как ты говоришь, что-то послужило причиной!
- Делайте, что хотите, - Гонза снова отвернулся, скрестив руки на груди и практически надув губы от обиды, как ребенок.
- Девушка, - мужчина сел прямо и не моргая, уставился на Наташку. - Та погибшая, что ты изучала внизу. Это не первая жертва.
- А какая по счету? - тут же сориентировалась Наташка, стараясь не замечать надутое лицо Гонзы. Стараясь не акцентировать внимание на том, что это лицо вызывает у нее желание подойти и немного его пожалеть.
- Неважно, какая, - старательно, будто читая по слогам и боясь отвлечься, чтобы не ошибиться, говорил мужчина. - Но ты должна знать, почему они погибают.
- Потому что уходят в пещеры и сталкиваются с убийцей? - предположила Наташка очевидное.
- Не совсем так. Ты должна знать о причине, по которой появляется желание уходить в глубину.
- И?
- Они идут, потому что их позвали...
Наташка глубоко вздохнула.
- Кто?
- Да что ты ей объясняешь! - не сдержался Гонза.
- Девушка, - спокойно продолжил незнакомец. - Ты должна рассказать, что позвало тебя.
Наташка непроизвольно отвела взгляд от кристально честных глаз странного мужчины и тут же натолкнулась на торжествующего Гонзу. Конечно, сейчас ей придется врать, а он станет наслаждаться ее неуклюжими попытками отвертеться.
- Я собиралась найти королевский бузун, - словно в отместку, она сообщила правду.
Мужчина молча кивнул.
- И почему не нашла?
Наташка сцепила пальцы в замок и принялась думать, как ответить.
Почему не нашла? Да потому что свалилась в эту проклятущую яму и не смогла самостоятельно из нее выбраться, вот почему! Но если припомнить, то в самом начале похода... Как она угодила в ловушку? Наташка рассматривала гладкий зеленоватый пол, покрытый чем-то, похожим на пластик и думала. При выходе из Ракушки у нее имелся довольно четкий план - идти по карте. Но она взяла и свернула с пути. Просто так взяла - и свернула! Даже не задумалась, насколько это опасно, потому что ее больше волновало желание как можно быстрее уйти подальше от...
