— Один момент, — раздалось из рядов наемников. — Мы же нанимались в качестве военных инструкторов.
— Правильно! Нам сказали, что мы только военные инструкторы.
— Спокойно, спокойно! — Каллан старался оставаться невозмутимым. — Господа, ваши реплики объясняются незнанием обстановки. Позже мы непременно будем желанными квалифицированными военными советниками в этой стране. Но теперь… теперь мы боремся не на жизнь, а на смерть. За это вам неплохо заплатят. Кому не нравится, пусть убирается.
— Браво! Правильно! Вон тех, кто трусит! Начнем, мы готовы!
Каллан торжествовал.
— Так держать, мальчики! Теперь вы можете делать большие деньги. За каждый уничтоженный танк компания, которая нанимала вас, платит 500 фунтов. Уже завтра мы выступаем на Луанду. Город еще до 11 ноября должен стать нашим. И тогда мы отпразднуем независимость наших друзей. Каждый из вас, я в этом уверен, обеспечил свою жизнь после победы, так как в этой борьбе с черными сила на нашей стороне. Итак, в бой!
Важное решениеСобытия принимали драматический характер. Кто поднимет флаг в Луанде? Удастся ли ангольскому народу добиться свободы и независимости, или империализм реализует свой план и еще до 11 ноября 1975 года поставит у власти ФНЛА и УНИТА?
Южноафриканских интервентов невозможно было отличить от бандитов из УНИТА: на тех и других одинаковая форма. Это было сделано для того, чтобы замаскировать открытую интервенцию.
Противнику почти удалось окружить Луанду. От столицы его отделяло около 15 километров. Был поврежден центр водоснабжения; если бы он попал в руки осаждавших, жители и защитники Луанды остались бы без воды. Не хватало продовольствия. Улицы и шоссейные дороги были заполнены сотнями тысяч беженцев.
На северной окраине Луанды застыли в напряженном ожидании бойцы МПЛА. Жозе со своими людьми отражал натиск противника вблизи дорог на Кашито и Кармону. Ряды защитников города заметно редели. Многие испытанные бойцы, которые в течение 15 лет участвовали в непрерывной антиколониальной войне, сложили здесь свои головы. Но МПЛА постоянно пополнялось молодыми бойцами, которые после краткосрочной военной подготовки прибывали на передовую.
Противнику не удавалось преодолеть заграждения на шоссе, ведущее в Кашито, которые были построены всего за несколько часов. Этот участок защищали солдаты, которыми командовал Жозе. Он был опытным командиром. Солдаты доверяли ему. Но он не знал, как долго им удастся удерживать натиск врага. Разведчики донесли, что противник готовится к новой атаке. Жозе решил морально подготовить отряд к предстоящему бою.
— Друзья! Никто из нас не знает, останется ли он в живых после следующей атаки врага. Но каждый из нас знает: дело, за которое погибло уже столько лучших сыновей и дочерей нашей родины, правое и мы победим. Я участвовал в штурме Центральной тюрьмы португальских колонизаторов в Луанде 4 февраля 1961 года. Какие шансы были у нас тогда? Почти никаких. И несмотря на это, мы боролись и боремся вот уже 15 лет со все большим успехом. Свыше 70 000 человек собрали португальские колонизаторы в Анголу, чтобы уничтожить нас, маленькую партизанскую армию, чтобы и дальше держать наш народ под пятой империализма. Вначале колонизаторы теснили нас, но сейчас положение изменилось. Мы атаковали их где только возможно, и они вынуждены были искать убежище за каменными стенами и колючей проволокой. Старые колонизаторы изгнаны из Анголы. Это была победа, о которой надо всегда помнить. Бойцы, вам будет чертовски тяжело. В то страшное мгновение, перед которым не может устоять никто, когда хочется кричать и плакать от смертельного страха, вы должны помнить, что боретесь за свободу нашего народа. Это поможет вам преодолеть тяжелый момент. И еще одно. Никаких самовольных контратак! Мы останемся на своих позициях до тех пор, пока не получим другого приказа. Только тогда, когда подойдет подкрепление, мы сами будем атаковать.
— Жозе, подкрепление давно уже должно было подойти, — сказал один из бойцов.
— Терпение, товарищи! Мы ждем его с часу на час.
В этот момент совсем рядом раздался оглушительный взрыв. Кромешный ад неожиданно обрушился на людей. Солдаты быстро заняли свои позиции. «Ну, начинается, — думал каждый из них. — Только бы выстоять».
Залпы минометов следовали один за другим. Одновременно противник открыл сильный пулеметный огонь. Вдруг неожиданно наступила тишина, зловещий, пугающий покой воцарился над полем битвы.
— Стрелять только по моей команде. Только тогда, когда враг подойдет ближе, — приказал Жозе.
Со своего наблюдательного пункта командир видел, что к ним, используя в качестве прикрытия кустарник и деревья, приближался противник.
Хотя на вражеских солдатах была одинаковая форма, Жозе различил в первых рядах светлокожих наемников, выкрикивавших команды на непонятном языке, а сзади и между ними — темнокожих людей из ФНЛА и УНИТА.
Враги, уже не маскируясь, устремились на укрепления патриотов. С победным криком они бросились вперед и, к своему удивлению, встретили ответный огонь. Многие продолжали атаковать, но некоторые предпочли спастись бегством. Жозе отдал приказ прекратить огонь. Неизвестно, когда прибудут боеприпасы из Луанды. Поэтому необходимо беречь каждый патрон. Жозе знал, что противник любой ценой попытается прорваться к Луанде. И действительно, не прошло и четверти часа, как враг вновь ринулся в атаку, а спустя немного времени — в следующую. В этот день неприятель четыре раза пытался предпринять наступление. Положение патриотов становилось все более тяжелым. Боеприпасы подходили к концу. Были убитые и раненые. Многие, несмотря на ранения, оставались в строю.
«Где же подкрепление? — думал Жозе, глядя на свои поредевшие ряды. — Молодые бойцы превосходно показали себя и выдержали боевое крещение. Но сколько они еще продержатся?»
Ночью патриоты немного отдохнули: противник вел себя спокойно. Но на рассвете на патриотов вновь обрушился минометный огонь. Снова наемники и раскольнические банды штурмовали позиции Жозе, но теперь они стали гораздо осторожнее. Тактика первых атак больше не применялась.
«Сколько мы еще сможем продержаться?» — Эта мысль не давала покоя Жозе.
— У меня кончились патроны, а бандиты подходят все ближе, — в отчаянии крикнул один молодой боец.
Его голос потонул в нарастающем свисте. Все прижались к земле: ад шел с тыла. Оправившись от испуга, патриоты с радостью увидели, что удар пришелся точно по неприятельским линиям. Откуда взялось столько артиллерии? И все же плотность взрывов, вой и свист пугали бойцов, им казалось, что под ними разверзается земля.
