Они шли в темноте по шатким мосткам, уложенным прямо на грязь, в лицо лез сырой туман, всюду что-то хлюпало и булькало. Перед самыми глазами трещали крыльями мерзкие насекомые размером с воробья. Влад кожей чувствовал, что дело плохо, что он на пороге чего-то страшного и необратимого. Но не мог сопротивляться или хотя бы остановиться.
Через несколько минут Влад оказался в домике гурцора. Круглая комната с металлическими стенами напоминала нутро подводной лодки. Здесь жарко горела печка, а из мебели имелось только несколько плотно закрытых железных ящиков.
Гурцор надавил Владу на плечо и заставил сесть на пол. Затем он надел маску и встал рядом, буквально нависая над душой.
– Ты расскажешь мне все с самого начала, – голос у темного был клокочущий, словно у хищной птицы. Говорил он неразборчиво. – Кто ты такой? Для чего Академия отправила тебя к Ягло? Кто из Великих Магистров еще жив и где они прячутся?
– Я… я никто… – Влад сейчас чувствовал, что на него давит что-то невыносимо тяжелое, мешающее дышать и двигаться.
Вдобавок в голове происходило нечто невообразимое. Казалось, мозг шевелится, будто куча червей, и каждая извилина живет своей жизнью. По вискам стучал невидимый массивный молот.
– А ведь ты чужой… – проговорил гурцор. – Ты настолько чужой, что даже воздух из тебя выходит другой.
Он чуть шагнул вперед.
– Не надо… – выдавил из себя Влад. – Не трогайте меня.
Непонятная тяжесть все сильнее сдавливала, как земля в могиле, под черепом разгорался огонь, глаза хотели выскочить из орбит…
Вдруг гурцор покачнулся. Несколько мгновений он держал равновесие и наконец рухнул, гулко ударившись головой о железный пол.
Влад поднял взгляд. У входа стояла Алика с дубинкой-усилителем в руке.
– Что смотришь? Помогай. Нужно засунуть его головой в печку.
– Что?! – изумился Влад.
– Без разговоров. Делай, как я говорю.
Влад, преодолевая дурноту и слабость, подтащил тело гурцора к печке. Оно было жесткое, словно уже окоченевшее.
– Ну, взялись! – скомандовала Алика.
Горячее пламя лизнуло капюшон и маску, раздался треск.
– Теперь уходим. Готовься очень быстро бежать.
– Я не могу…
– Что?!
Влад облокотился о стену, сжав пальцами виски.
– Подожди, я сейчас… сейчас… плохо…
Колени подогнулись, и Влад свалился на пол, провалившись в душную мглу.
* * *
– Что-то долго их нет… – хмуро проронил Лури. – Как бы не попали в заварушку.
Марго лишь протяжно вздохнула в ответ. Они сидели на стволе упавшего дерева уже больше двух часов. Оба энейца пошли назад – к обломкам аэробота. Они надеялись там кое-что найти.
– Еще немного подождем и пойдем за ними, – решил Лури.
– С ума сошел?
– А что? Будем сидеть? Ждать? До ночи?
– Да, сидеть. Ждать. Если надо, то и до утра.
Лури скептически хмыкнул, но спорить не стал.
– Расскажи еще про это место, – попросила Марго. – Все, что знаешь.
– Да нечего рассказывать. Ничего про него не известно, потому что не бывает тут живых. А кто был, тот не вернулся.
– Почему так трудно отсюда уйти? Мы уже столько времени здесь, а до сих пор живы. Значит, все не так страшно? Или я не права?
– Права, да не совсем. Мы живы, пока сидим на месте. А идти тут особо некуда. Остров, голые берега, любой живой – как на ладони. Напрямую, через Свалку – сама видела, какие тут звери водятся…
– Почему нельзя уйти по воде? Мы могли бы, на крайний случай, соорудить плот…
– Течения. Все, что плавает, сносится к Чертовому Котлу. Там не выжить никому.
– Что еще за котел?
– Ну… представь котелок с кипящим супом. Вот там примерно так. Протоки, водовороты, камни… Котел можно обойти, но путь будет слишком далеким. Не для плота такое путешествие.
– Если ничего не придумаем, придется пробовать плот.
Лури лишь сокрушенно покачал головой. Вдруг он насторожился, привстал.
– Слышишь? Кажется, идут!
Лимбо и Крег не просто шли, а спешили изо всех сил. Каждый нес по свертку.
– Ну? – Лури был нетерпелив.
– Нашли кое-что, – радостно кивнул садовник. – Солнечная оптика уцелела.
– А карты были?
– Только десятичные.
– Ну, тоже неплохо! По крайней мере, узнаем направление.
Далее все трое занялись делом, в котором Марго ничего не понимала. Они расстелили на траве странного вида карту и принялись водить над ней какими-то стеклышками. На карту падали блики, по этим бликам, как оказалось, что-то можно понять.
Наконец Лури распрямил спину.
– Все ясно, – сказал он. – Вот кратчайший путь на материк.
Он показал рукой в глубь Свалки.
Марго с сомнением качнула головой.
– А как же течения и прочие ужасы?
– Ужасы никуда не делись, – помрачнел Лури. – Пойдем пока вдоль берега, через лес. А там посмотрим.
– Куда пойдем? Я ничего не понимаю!
– Есть маленький шанс, госпожа, – несмело произнес Лимбо. – Прямо от берега тянется отмель. Нужно то плыть, то идти – это очень трудная дорога.
– Но другой у нас нет, я правильно поняла?
– Мы не знаем, удалось ли кому-нибудь перейти через эту отмель, – сказал Лури. – Мы просто знаем, что она есть. Это и в самом деле непростой путь. Кстати, понадобятся веревки, шесты и еще кое-что, чтобы перебираться через протоки. Но там есть маленькие островки, на них можно отдыхать, набираться сил…
– Ладно, ясно, – прервала его Марго. – До отмели еще добраться надо. Я предлагаю идти напрямую.
– Как это? – не поверил Лури.
– А очень просто. Вот так! – и Марго прямо показала на Свалку. – Ты сам говорил про голые берега. А здесь хотя бы спрятаться можно. Вон сколько хлама и развалин. Услышим скрип – и в нору какую-нибудь…
Лури покачал головой. Такой план ему совсем не понравился.
– У нас еды осталось на день, – напомнила Марго. – Нам некогда кругами ходить. Надо все делать быстро, потому что есть предел нашим силам.
Муж все еще сомневался.
– Попробуй представить, – тихо добавила Марго, – как мы придем к этой отмели – голодные, вымотанные… Сможем ли мы через нее перебраться?
…Примерно через час Марго поняла, что ее уверенность в быстром и комфортном переходе через Свалку оказалась несколько ошибочной.
И дело было не в опасности встретить механида – ничего такого пока не случилось. Просто на Свалке не имелось прямых путей. Приходилось то и дело что-то огибать или перепрыгивать.
Силы пока еще были у всех, но только пока.
– Поглядывайте чаще на небо, – говорил Лури. – Я слышал, что стратисы тоже охраняют Свалку. Не хватало, чтоб на нас что-то свалилось с неба.
– Странно все это, – отозвалась Марго. – Ваша земля, а на ней какие-то железные чудища не дают вам проходу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
