— Папа, оставь это.
— К черту все это вмешательство. — Он, щурясь, смотрит в недопитую чашку кофе, как будто ответы лежат на дне.
Интересно, смотрит ли кто-нибудь на нас, но я боюсь узнать. Я устала быть его рупором, слушать о его сломанном прошлом. Это не моя вина. С меня хватит.
— Думаю, мы закончим, если ты будешь продолжать говорить о прошлом. — Не могу поверить, что эти слова сорвались с моих губ.
Я смотрю на папу, и он первым меняет тему.
Мы говорим о погоде и спортивных командах колледжа. Минуты текут медленно, как капли дождя после бури. Каким-то образом мне удается пережить встречу. Мы расстаемся после быстрого неловкого объятия, и я иду на ужин с мамой, Бобом, бабушкой и дедушкой.
#действительнозакончено.
***
Выпускной вечер заканчивается так же быстро, как и закат. Меня напрягает, что нужно покинуть свою квартиру в кампусе менее чем через неделю, и я не знаю, что делать дальше. Я не могу вернуться домой, потому что добираться до работы будет трудно. В своей комнате одеваю боксерскую форму и собираю вещи, выбрасываю старые заметки по учебе и переживаю о своем ближайшем будущем в качестве независимого человека. Как всегда, на помощь приходит Кайл.
— Я снимаю очень хорошую квартиру в Уэст-Хейвене. Приходи ко мне посмотреть на этот комплекс. Я уверен, что там есть варианты в аренду, — предлагает он.
— Как ты это делаешь? Почему после твоих слов все проблемы выглядят просто? — спрашиваю я.
— Разве ты не знаешь, что я Супермен? Я даже помогу тебе переехать, когда ты будешь готова.
Я ловлю его на слове.
#ялюблюсупермена.
***
Я подписываю договор аренды, Кайл и Таня помогают мне запаковать и распаковывать вещи. Я приглашаю маму в новую квартиру, хотя большая часть вещей все еще живет в коробках. Это нужно было сделать. Я имею в виду ее визит.
Я иду за мамой, пока она осматривает комнаты, открывает ящики на кухне, проверяет, работают ли холодильник и плита, осматривает кладовую. Потом идет в гостиную. Я опускаюсь на подержанный диван, пока она изучает пространство.
— Так. Теперь ты будешь жить здесь. — Она продолжает внимательно осматривать все, кроме меня.
Ответ на это утверждение очевиден, но я полна решимости действовать зрело, я отпустила свое предыдущее саркастическое отношение к ней. Встречаюсь взглядом с мамой, привлекая ее внимание, прежде чем заговорить:
— Мне нравится. Кайл помог мне найти квартиру. Он живет в соседнем здании.
В какой-то соседней квартире слишком громко играет классическая рок-музыка, и мама смотрит на входную дверь. Потом направляется к ней, и я думаю, что она собирается открыть ее и что-нибудь крикнуть в соседний коридор. Но она просто убеждается, что все три замка работают должным образом. Потом смотрит на меня.
— Хочешь я помогу тебе с расстановкой?
— Нет, я в порядке.
Я планирую сделать все сама и сделать это место своим. Теперь я действительно взрослая. Я преуспела: получила высшее образование, работаю полный рабочий день, поддерживаю себя.
Я немного нервничаю, понимая, что пришло время поговорить, но жду подходящего момента. Слова, которые крутятся в моей голове, не хотят выходить наружу, но я все равно их выдавливаю.
— Не думаю, что тебе нужен ключ от моей новой квартиры. Я могу жить самостоятельно. Сейчас у меня все хорошо. — Я смотрю на свои бледные колени, виднеющиеся сквозь большие рваные дыры в потертых джинсах.
Когда я украдкой бросаю взгляд на лицо мамы, смущение и печаль борются за доминирование. В прошлом у нее был открытый доступ к моей жизни. У нее находились ключи от моей квартиры с тех пор, как я поступила в колледж. Несколькими словами я лишаю ее связи со своей жизнью. Кажется, что все может измениться для нас после этого разговора, но, возможно, это к лучшему. Мама больше не нужна мне в качестве подстраховки.
— Прости, мам. — Теперь, когда первые слова вырвались наружу, остальные вываливаются без контроля. — Мне пойдет на пользу независимость. У меня есть работа, на которой я путешествую, новая квартира, и у меня давно не было серьезных срывов.
— А если я тебе понадоблюсь?
Мама держит себя в руках, но с трудом. Это важно, но я не хочу говорить ничего, что могло бы вывести ее из себя. Слезы или гнев могут ослабить мою решимость.
— Я всегда буду нуждаться в тебе, — заверяю я, — но это не значит, что я не могу иметь личную жизнь и независимость.
— Как я смогу тебе помочь, если ты внутри, а я снаружи? Что если наступит крайний случай, и мне нужно будет попасть внутрь? Что если ты захочешь, чтобы я покормила кошку, когда тебя не будет? — Я вижу, ей тяжело отпускать меня.
— Как насчет компромисса? Мы найдем место для хранения запасного ключа, но давай сделаем его запасным ключом, а не твоим. — Я всегда могу переложить его, если понадобится.
— Мне это не нравится. — Мама стоит, выпрямившись, а я жду, когда она произнесет речь.
Я начинаю смягчаться, но потом вспоминаю, как я преуспела за последний год, особенно с новой работой, с которой я и не мечтала справиться. Она требует переездов и разговоров, много разговоров, но я чертовски хороший планировщик встреч, даже если ненавижу работать с Мэдди. Я не позволяю маме остановить меня. Ее отношение больше не беспокоит меня.
— Я люблю тебя, мама, и я действительно ценю все, что ты сделала для меня, но пришло время самой контролировать свою жизнь. Ключ для тебя всегда будет под ковриком у входной двери, но…
Мама обрывает меня:
— Каждый ненормальный и незваный гость будет искать ключ под ковриком!
— Хорошо. Мы найдем хорошее укрытие для ключа.
Мама вздыхает.
— Я просто хочу сказать, что тебе здесь всегда будут рады, но я хочу быть независимой, по-настоящему независимой. — Надеюсь, я смогу внушить ей, насколько это важно. — Я знаю, что всегда могу положиться на тебя, но если я буду продолжать возвращаться к старым привычкам и слишком полагаться на тебя, я никогда не изменюсь и не вырасту. Мне нужно научиться быть сильной одной. Я полагалась на Таню, на тебя, на Кайла. Теперь мне нужно самой справляться с жизнью. Это единственный способ измениться. И я хочу. Больше всего на свете я хочу быть нормальной и цельной.
— Мудрые слова от такой юной леди.
У мамы слезятся глаза. Она подходит ко мне, раскинув руки.
Я обнимаю ее, удивляясь слезам. Она всегда была сильной, способной поддержать меня. В последнее время, она оберегала меня, даже когда мне это не было нужно. Интересно, становлюсь ли я для нее опорой? Может, ей нужно новое хобби? Еще одна собака? Надеюсь, между ней и Бобом все в порядке.
— Мы в порядке? — спрашиваю я.
— Абсолютно. Я горжусь тобой. И ты всегда можешь прийти домой и постирать белье, как в колледже.
Я смеюсь.
— Спасибо, мам, но у нас тут прачечная.
— Но это может быть дорого.
Я сдаюсь.
— Иногда я буду приходить домой с грязным бельем. Обещаю.
Тут раздается стук в дверь.
— Не знаю, кто бы это мог быть, — удивляюсь я.
Приоткрываю дверь, и Кайл просовывает голову внутрь. Он машет моей маме.
— Привет, Норма. Я увидел твою машину и решил заглянуть.
Мама широко улыбается.
— Я так рада, что ты это сделал. Я благодарна, что ты будешь рядом с моей конфеткой.
— Всегда.
Кайл одними губами произносит слово «конфетка», когда мама в четвертый раз осматривает столешницы, и перебирает немногочисленную, менее впечатляющую кухонную утварь.
Я пожимаю плечами. Могло быть и хуже. Если ей не нравится то, что она видит, уверена, мы можем исправить это с помощью нескольких поездок по магазинам. Может быть, это ее новая роль, помочь мне получить, все что нужно в этой новой жизни. Кто знает, может это будет весело.
— Сегодня мы не успеем прибраться на кухне. — Мама смотрит на Кайла. — Не хочешь присоединиться к нам за ужином?
Кайл смотрит на меня, молча спрашивая разрешения.
— Почему бы и нет, — отвечаю я.
