— Нынешний хозяин, вряд ли услышит нас. Скорее его внимание привлечёт бешенный ор хаеров… Скажу честно, я не знаю сколько именно мы будем идти. Но, в любом случае, дойдём до выхода из лабиринта.
— У тебя есть предположения? — поинтересовался Бандиэльхарм — Мы, надо учесть, не знаем языка горного народа.
— Я заметил, что у входа вырезана большая стрелка. На других указателях, такой заметной и большой детали нет. И указывает она на выход и, никуда больше.
Фей утвердительно кивнул, а, затем, продолжил возиться со своим артефактом. Постепенно восстанавливая работоспособность последнего. Как успели заметить воители, фонарь начинал светить немного ярче. Светился таинственным, фиолетовым светом.
Не обращая внимания на отдалённые завывания и топот, отряд продолжил ступать по избитой бессчётными ударами, поверхности. Даже здесь, мечники обнаруживали иссушенные скелеты, в спинах которых торчали кирки. Некоторые тела, были насажены на копья и выстроены вдоль стен, образуя тропу к древнему капищу… И было это поистине ужасно… Жестокости, с которой изничтожали шахтёров, мог позавидовать даже телохранитель вождя Лун-Дарка.
Этот исполинский коридор тянулся на многие тилоны вдаль. Невозможно было увидеть хотя бы один поворот. Да и сам внешний вид этой части подземелья разительно отличался от «гномьего стандарта». Высота свода достигала до семи тиланов.
— «Это специально для очередной машины?» — думал про себя седой воин, изучая огромные царапины и выщерблены — «Надеюсь, что машина… А, не чёртова змея».
Молодые мечники изредка оглядывались назад. Больше внимания парни уделяли трещинам породе, из которых могли появиться хаеры… Так же, неофиты уже практически инстинктивно могли распознать, на каком расстоянии от них, находится источник звука.
Звериные повадки. Помимо физически истязаний, которые применяются для вживления новых способностей, наставники Волчьей Цитадели практикуют ещё один полезный способ… Отдых.
В своём начальном этапе пробуждения, организм переживает первую перестройку. В дальнейшем, теряя энергию и силы. И как следствие, за истощением идёт восстановление. Но, этот метод, помимо всего прочего, также способствует дальнейшему развитию.
Сейчас, новички ордена уже имели определённую неуязвимость к холоду и располагали исключительным, по сравнению с простым человеком, слухом. Увеличилось и расстояние слышимости и видимости. А, ночь, перестала представлять проблему. Из-за чего, юных неофитов могли поднять среди ночи и заставить бежать по дороге вниз и обратно. Через год другой, молодые бойцы смогут точно определить местонахождение своей цели по одному звуку. А, вот дорасти до своего мастера им придётся только пройдя длинный путь по ступеням иерархии ордена.
Если выживут.
Ронферд отлично понимал, что часть орды хаеров уже спустилась в последний зал. Но, почему-то держится от группы на расстоянии. Что, не могло не радовать.
2
По личным ощущениям охотника, прошли они около одной мили. Возможно, немного меньше.
Гул практически смешался с другим множеством звуков, наполнявших шахту. Даже подземный рёв Пожирателя замолчал окончательно. Изредка, невообразимые массы породы под ногами вздрагивала, словно начиналось настоящее землетрясение.
Непроизвольно, все находившиеся в отряде понимали настоящую причину подобных изменений. Древний змей передвигается по созданным туннелям, неизвестно по какой именно причине. Мечники надеялись, что они не являлись этой причиной.
— Здешний хозяин решил обойти свои владения — задумчиво проронил Оливер.
— Угу. Надеюсь, этот хозяин не соблаговолит проверить верхние этажи своего замка — кивнул Таррон, поглядывая на трещины в полу — Учитель. А, что это за зверь такой? Миаран не рассказывал мне о таком существе.
— Смею предположить, что мудрец ещё о многом не успел рассказать тебе — улыбнулся Ронферд — Эта тварь похожа на разожравшуюся змею белого цвета с очень плотной чешуёй. Плюётся сверхтоксичным ядом, который может плавить камень. Но, рыть новые пещеры, ему больше помогает три ряда зубов, чья прочность выше, чем у стен нашей Цитадели. Из-за той причины, по которой Пожиратель вынужден иногда впадать в спячку.
Воитель переступил несколько скелетов, сваленных в маленькую кучу.
— Запасы токсина не бездонны. К счастью. Он не может позволить роскошь, просто расплавлять тонны породы всякий раз, когда та попадается у него на пути. Ваше оружие, бессильно против чешуи змея. Века, проведённые под землёй, дали возможность вырастить на себе настоящую, чешуйчатую стену.
— Насколько я знаю, этот зверь появился сразу после Эпохи Создания. И он, вроде как, неуязвим к стихийной магии — вмешался фей.
Бандиэльхарм приземлился на ноги и протёр фонарь. Бережно, словно живое существо находилось перед ним. Которое, было готово удрать в случае чего.
Чарующий фиолетовый свет с опаской зажегся ещё ярче, освещая пустой туннель.
Впереди, находилась развилка, от которой тянулось пять пещер. Каждая из них, в значимой степени отличалась от основной дороги. Размер не превышала два человеческих роста. И в ширину достигали около трёх тиланов. Группа не без труда могла пройти по каждой дороге цепью. Но, была в этой ситуации и одна положительная сторона. Отряд Ронферда обнаружил большую табличку, прибитую над одной из арок.
В середине красовалась надпись из древних рун. По обеим сторонам от неё, находилось две большие стрелки, указывающие направление.
Воители уже успели обрадоваться нахождению ориентира, но энтузиазм значительно поубавился, когда они решили проверить другие пещеры. В трёх остальных туннелях также висели таблички, всё с теми же злосчастными стрелками по обе стороны.
Ронферд закусил губу, стоя на развилке, изучая все возможные пути, пытаясь выбрать нужный. Придя к выводу, что стоя в центре ничего решить не получится, мастер изучил первые тилоны пещер, досконально рассматривая все малозаметные детали, или дополнительные указатели. Которые, в теории могли находиться гораздо дальше от основного входа… И не пожалел о своём решении.
Во всех туннелях встречался узнаваемый рисунок огромного указателя. Однако, находившийся на полу, а не на стене. И был этот указатель, лишь в трёх штольнях, где находилось много разрабатывающихся жил железной руды.
Вернувшись на распутье, Ронферд изучил последнюю дорогу, на которой он нашёл путь наверх, в лице узкой, винтовой лестнице, вырезанной в камне. А, где-то сверху, изливался блёклый свет факелов… Обычных факелов, а не магических, как на верхних этажах.
Безусловно, данная находка порадовала мечника, но, появились новые вопросы и подозрения.
— «Здешним обитателям не то, чтобы нужен свет для существования. Тогда, кто зажигает эти источники освещения?» — вопросил Ронферд, с осторожностью выглядывая на лестничную площадку и смотря верхние пролёты.
Безжизненные ступени тянулись, казалось, бесконечной змеёй, закручиваясь в большую спираль и исчезая в далёкой тёмной вышине. Где практически не было никакого освещения.
— Опять карабкаться — констатировал воин, уперев руки в бока — Нам не привыкать. «Парни! Идите сюда!»
Не прошло и одной минуты, как старый мастер услышало за своей спиной, едва
