твои места.
– Арчи, просто вернись живым.
– У меня нет других вариантов. Ведь тут меня будет ждать одна волшебная брюнеточка…
– Дурачок…
* * *
Денис открыл глаза, почувствовав вибрацию наручных часов. Полчетвертого утра.
Он сел на кровати, растер виски и затылок, грубо прошелся пальцами по бороде.
В тот момент, даже несмотря на находки в архиве, Денис дико хотел ввязаться в бой. Жажда адреналина разъедала его изнутри, и с каждым днем все сложнее было сдерживаться.
– Гребаный наркоман…
Накануне до отбоя он собрал свою новую группу – троих парней, все не старше двадцати семи. В «Фобосе» они проработали по паре-тройке лет, в настоящих горячих точках были всего несколько раз. Стреляли неплохо, боролись, по мнению Мастера, посредственно.
Морок вспомнил себя в их возрасте. Он был одержим искусством войны. Спокойный, малоэмоциональный в обычной жизни, он расцветал в бою, отдаваясь сражению без остатка. Острота его ощущений в моменты активных действий могла сравниться, наверное, только с сексуальным наслаждением.
Но эти парни пришли сюда, в первую очередь, за деньгами. Необходимость ввязываться в настоящую войну не на шутку их напрягала.
В любом случае, выбора у него не было: придется работать с тем, что есть. И теперь в памяти Дениса занозой должны сидеть не Сокол, Кельт и Мастер, а Скрудж, Скай и Тони.
– Идиотские позывные… – Он встал с кровати, немного размялся, несколько минут постоял под холодным душем. Руки зудели от запястий до самых локтей. Слегка выступающие вены заметно пульсировали. Одевшись и проверив рюкзак, Денис отправил Алисе короткое сообщение и отключил телефон:
Люблю тебя. Морок.
Он еще раз оглядел комнату, погасил свет и закрыл дверь.
– О, Арчи. Привет.
Кельт с видом недовольной взлохмаченной совы вышел из комнаты напротив, натягивая шапку прямо на глаза:
– Почему мы всегда стартуем рано утром, а не в ночь?
– Отоспишься, пока будем лететь.
– Ты уже забыл, что нас назначили старшими над яслями? Спать мы теперь будем, только когда вернемся обратно.
– Да, точно. Как твоя группа?
– Ужас. Толпа испуганных школьников. А твоя?
– Не лучше.
В оружейке их встретили Алексей и Вова.
– А Соколика где потеряли?
– Тут я, – в дверном проеме показался сонный Дима.
– Отлично, – командир усмехнулся, глядя на своих лучших наемников. – Летит восемь групп. Для каждой по десять ящиков с боеприпасами. Все подписано и пронумеровано. Сирийцы обещали на месте предоставить дополнительное вооружение. Там будет четверо представителей российской армии. Официально они – технические специалисты, сопровождающие военную технику. По факту – введут вас в курс дела, расскажут про объекты вашей цели, снабдят картами и снимками беспилотников. Руководит операцией Вова. Я буду круглосуточно на связи.
Без четверти пять отряд из тридцати двух человек и Мастера стоял на плацу перед Алексеем.
– Горячая точка отличается от большинства наших привычных заданий. Я жду от вас собранности, здравомыслия и хладнокровия. Беспрекословное подчинение командиру и старшим в группах не будет для вас гарантией возвращения в целости, но явно повысит ваши шансы. Любая самодеятельность будет строго пресечена. В лучшем случае я оставлю вас без оплаты, в худшем – вас убьет противник. Потеря снаряжения карается штрафом. Исключение – ввиду тяжелых травм и ранений. Все ясно?
– Так точно!!!
– Ладно. Вместе уйдем – вместе вернемся.
– Уйдем и вернемся!!!
Стая вертолетов взмыла в небо. Алексей следил за ними несколько минут.
* * *
Пересев в грузовой самолет, основная масса бойцов впала в поверхностную дрему.
Арчи по привычке щелкал складным ножом и что-то неразборчиво шептал. Его зрачки непрерывно метались из стороны в сторону.
Денису всегда казалось, будто Кельт заклинал удачу или молился богу войны. Что на самом деле происходило в его голове, никто не знал. Сам Арчи всегда уходил от ответа.
Сокол задумчиво перетасовывал покерную колоду, время от времени вытягивал одну карту, смотрел на нее, хмурился, убирал обратно и снова перетасовывал.
С годами у каждого опытного оперативника появлялись свои ритуалы перед серьезными заданиями.
Денис крутил между пальцами советский пятак и вспоминал все предыдущие схватки, свои косяки и промахи. Моделировал правильные действия. Монета всегда была с ним лет с четырнадцати. Досталась от отца.
* * *
После приземления встречающая сторона разместила отряд в мобильном лагере. Весь остаток дня был потрачен на изучение позиции противника и формирование стратегии по предотвращению провокации.
– Еще немного, и мой мозг потечет из ушей.
– Соколик, привыкай. С сегодняшнего дня ты не только выполняешь приказы, но и думаешь за себя и за тех парней.
– Вов, а тебе самому как? Ты теперь вообще за всех отвечаешь, – Арчи изобразил ужас в глазах.
– Нормально. До этого же несколько раз тоже разруливал. Просто сейчас это не двухдневный выезд, а что-то помасштабнее. Дэн, ты как? Вопросы есть?
Денис крутанул монету между пальцами:
– Мне все ясно. Теперь главное – понятно донести суть до солдат.
– Ишь ты! Юный полководец в наших стройных рядах!
Арчи хмыкнул:
– Дим, пока ты на военном деле спал, Дэна за уши от учебников не оторвать было.
– Ладно, – Мастер размял шею и выключил проектор. – Заканчиваем разговоры. Отбой через полчаса. Я сам уже еле моргаю.
* * *
– Четвертая, седьмая и восьмая группы, это База. Окружить объект, начать наблюдение. Прием.
– Старший группы Четыре, Морок. Принял.
– Старший группы Семь, Кельт. Принял.
– Старший группы Восемь, Сокол. Принял.
Три бежевых внедорожника из колонны свернули в заросли. За полчаса до рассвета двенадцать человек бесшумно окружили небольшое полуразрушенное поселение на границе Турции и Сирии, чтобы начать наблюдение.
Четыре часа спустя они вернулись в лагерь с уточненными данными.
– Блин, я думал, отморожу себе что-нибудь… важное. Вроде летели на юг, а холодно, как дома!
– Ой, Арчи, угомонись. Тебе и летом вечно холодно.
– Просто он слишком горячий парень, – Денис в шутку лизнул большой палец и приложил его к плечу Арчи. – Пш-ш-ш…
В палатке штаба раздался взрыв мужского хохота. Кельт насупился:
– Ха-ха-ха. Не армия, а стэндап-шоу.
– Парни, отсыпайтесь, – усмехнулся Вова. – Вас заменят другие группы. Пока продолжаем наблюдение. Возможно, это продлится несколько дней.
– Для чего такое длительное наблюдение? Не проще ли ночью их всех перебить и не ждать наступления?
– Нет, Дим. Нам запрещено нападать на них, пока они на турецкой территории. Как только
