что ты смотришь на меня с ужасом?
Я вцепилась в его руку, желая оттолкнуть, но даже не смогла сдвинуть её.
— Я нахожу упоение в своём грехопадении. Наслаждаюсь им, как самым сладким вином, как самой прелестной женщиной. — почти шептал вампирский лорд под мерный шум волн. — И поверь, я куда счастливее всех вас. Потому что в моей жизни давно нет рамок, я делаю что захочу.
— Ты — зло в чистом виде, — выдавила я.
Вампир отпустил меня, словно только сейчас понял, что он сделал и вперил в меня ядовитый взгляд:
— Мне радостно от того, как внутри меня разбухает и множится то, что слабаки зовут злом. Не будь слабой, Аделаида. Прими тот факт, что выигрывают лишь те, кто готов делать самые смелые ходы, принимать самые неоднозначные и жестокие решения.
Он был почти красив в эту минуту. Искушающе привлекателен и абсолютно органичен в своём кошмаре.
Я вцепилась пальцами в твёрдую ткань камзола. Оруана Виндроуза ничего не остановит. Разве что смерть. Он пожертвует и Монтемаром, и простыми людьми, и вампирами. Только бы получить то, что он желает.
— Вы желаете всё больше власти, милорд? С каждым годом ваши аппетиты растут, вот уже четыреста лет вы не можете унять этот дикий голод, правда? — я заглянула в глаза монстра.
Его лицо исказилось, поняла, что попала в точку, восторг наполнил меня, я едва сдержала улыбку.
— Ты презираешь меня, но ведь он такой же. Тот, кому ты отдала своё сердце, — тягуче и с расстановкой проговорил вампирский лорд.
— Он не такой, это неправда, — вырвалось у меня.
— Конечно, правда, — ухмыльнулся Виндроуз. — Его пленит власть. Ради неё он пойдёт на всё. Откажется от тебя, не моргнув и глазом. Или ты думаешь, что нужна мне, чтобы заставить Реймонда Мордейла сдать позиции? Я всего лишь хочу, чтобы он совершил ошибку. Маленький, едва заметный прокол. Но мне этого хватит.
Восторг ушёл, оставив чувство горечи и разочарования. Я сглотнула. Чудовище читало меня, как открытую книгу.
Виндроуз рассмеялся, глядя в мои глаза. Он шагнул вперёд, притягивая меня к себе за талию.
— Ты совершенство. Я хочу подарить тебе весь мир. Тебя словно нарисовал самый искусный и талантливый художник, — исступлённо проговорил вампир, зарываясь в мои волосы. — Безупречное творение света и тьмы.
Я испуганно затихла, чувствуя, как сжимаются и разжимаются пальцы Оруана, поглаживая мою спину. Если он попробует сделать что-то… Не буду больше терпеть, я подожгу его, и дело с концом. Внутри начала закипать ярость. Как же много себе позволяют мужчины в этом демоновом мире…
Я отстранилась, со злостью глядя на вампира:
— Мне ничего не нужно от тебя, я хочу лишь стать свободной, и сама выбирать пути в своей жизни.
Ласковый взгляд Оруана Виндроуза больно кольнул меня. Таким же взглядом смотрел совсем недавно Мордейл. Словно я неразумное и глупое дитя, не понимающее очевидного — всё давно решено за меня.
— Почему Алберс Руттен жив? Расскажи, что ты делала в башне пленников? — сменил тему для разговора вампирский лорд, снова предлагая мне взять его под руку.
Я схватилась за него нарочито пренебрежительно, но он лишь улыбнулся ребяческому жесту.
— Мне не сообщили причин, Оруан. Но я думаю, это связано с тем, что Руттен что-то делал у вулкана Орны до того, как проклял Реймонда. Воровал живой лёд? — задалась вопросом вслух я. — Магистр пригласил меня, чтобы я помогла ему смешать очень сложное зелье правды, которое он разработал недавно. Его нужно подготавливать прямо перед самым применением.
Почти не солгала. Полуправда выглядела вполне убедительно.
— Это очень интересно… Нужно узнать подробности, когда что-то выяснишь, сразу сообщай мне. — деловитым тоном приказал мне вампир. — Я должен знать всё, что касается живого льда. Это крайне важно.
Я кивнула, понимая, что не чувствую ног. Если прогулка затянется, так и застыну где-нибудь здесь ледяной глыбой. К счастью, мы развернулись и Виндроуз повёл меня обратно.
— Совсем забыл одну важную вещь! Сегодня не вышел на связь мой друг, который оберегал тебя в Йонинберге…
Я уверена, что он не забыл. Такой, как Оруан, ничего никогда не забывает… И как завуалировано он обозначил присутствие шпиона в моей жизни.
— Вы за мной следили? — вскинулась я в притворном гневе.
— Всего лишь хотел, чтобы ты была в безопасности, — сладким голосом проговорил вампир.
— Я ничего не знаю о ваших шпионах, — недовольно проговорила я. — Держите их от меня подальше.
— Ты столь же темпераментна, сколь и прекрасна, — проговорил вампир, к моему ужасу, снова припадая ледяными губами к моей руке.
Мы снова вошли в волшебный сад, и меня окутало приятное, расслабляющее тепло.
— Думаю, тебе пора, Аделаида. Вдруг наш молодой Лорд-правитель хватится тебя, — бросил мне Оруан с улыбкой. — Не будем заставлять его ждать.
Вокруг меня кружат два хищника, затеявшие осторожную, но жестокую борьбу. И я как будто всегда между ними. Что же случится, когда будет нанесён первый сокрушительный удар? Уж не я ли попаду под него?
Когда мы вошли в замок, я удивилась: в обстановке преобладали бежевые и золотистые оттенки. Совсем не под стать опасному и мрачному образу Оруана Виндроуза.
Навстречу сразу поспешили несколько слуг. К моему ужасу, это были люди… Я вспомнила, как первородный хотел попробовать крови Вейзела в замке лорда Сторма. Каково им здесь работать, если в любой момент их может укусить вампир?
— Проводи леди в комнату для гостей, — приказал вампир одному из мужчин.
Я заметила, с каким страхом смотрят на своего лорда слуги, пытаются предупредить каждый приказ, каждое движение.
Меня привели в огромную комнату, я присела на обитый золотистым шёлком диван и принялась ждать. Прошло почти полчаса, моя нервозность всё усиливалась. Неужели вампир что-то задумал? Конечно, он не может просто отдать мне телепорт и отправить обратно в Йонинберг… Обязательно выкинет ещё какую-то гадость.
Встала и пошла по комнате, разглядывая старинные статуэтки и вазы. На одной из стен висел огромный портрет Оруана Виндроуза в парадном, красном как кровь, камзоле. Я закатила глаза — так и думала, что он склонен к самолюбованию.
Увидев шикарный, как будто вырезанный из цельного красного дерева, рояль, не смогла пройти мимо и откинула крышку. Настоящее произведение искусства…
Не сдержавшись, легонько провела пальцами по клавишам, а затем нажала на одну из них. Звук пролетел по огромной комнате, отражаясь от стен и потолка. Чудесный инструмент покорил меня ещё сильнее, я закусила губу и тихонько заиграла одной рукой, улыбаясь и притопывая ногой в такт музыке.
Внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он буквально жёг
