тоже сделала вид, что отношусь ко всему скептически. Это был самый верный способ заставить Валерию разговориться.
Громко щелкнула одна из свечей, сжигая неведомую соринку, и мы непроизвольно испуганно переглянулись.
Из стопки на растопку
Потусторонние явления - они такие. Как дуб. Ему все равно, веришь ты в него или нет. Он просто есть. Он растет из желудя, превращается в огромное дерево. Кто-то может повесить на него качели, кто-то повесится на нем сам. То, что ты в него не веришь, то, что ты с ним никогда не сталкивался, никак не влияет ни на существование дуба, ни на то, что однажды он может на тебя упасть. Но если ты когда-то увидел дуб, ты уже всегда будешь отличать его от других деревьев. И ты уже не сможешь соврать себе, что его не существует. Ты не сможешь отрицать его и притворяться, что его нет.
— Кстати, язычники именно из-за этого места здесь и окопались, заявила Лерка. — Потому что такие вещи друг к другу притягиваются. Охотника съели, дом сгорел, переубивали друг друга, кто-то утонул, заблудился в лесу и не вернулся. Историю с Вадимкой вспомните хотя бы. В любом месте такие случаи бывают, но где-то редко, а где-то настолько часто, что никто уже внимания не обращает. Про ведьму местную, хотите, расскажу?
Жили тут когда-то парни, которые бросили школу и бездельничали. Поскольку до армии у них еще оставалось время, они проводили его в хулиганствах. Местные терпели, как обычно бывает, ждали, когда же наконец эти лоботрясы достигнут призывного возраста, и надеялись, что парням хватит ума не доводить дело до уголовщины. А хулиганы, пользуясь безнаказанностью, сколотили настоящую банду, пьянствовали, задирали девушек, дрались по поводу и без повода. Могли залезть в пустующий дом и все там разворотить. Хозяева знали, кто виноват, но не заявляли в полицию, боясь мести. Запросто ведь могли дом поджечь.
Чем наглее банда себя вела, тем больше им боялись перечить. А хулиганы, не получая отпора, сильнее беспредельничали. Такой вот замкнутый круг. Так бы все и страдали от их бесчинств, если бы этим дрянным парням не пришло в голову залезть в дом одной ведуньи. Есть (или была) тут такая знающая женщина преклонных лет, Клавдюха. Говорили, что она — ведьма и знахарка. Местные старались ее лишний раз не тревожить — были случаи, когда из-за в сердцах брошенного слова в больницу попадали. Ну там, ругнулась на эту Клавдюху какая-то соседка и не успела до дома дойти, как свалилась с непонятной болезнью.
Себе дороже было трогать эту тетку. Но у хулиганов уже совсем крышу снесло. Дождались, когда Клавдюха в лес уйдет, и забрались к ней в дом.
Ну, то есть вроде бы они своим приятелям сообщали, что намерены это сделать. С собой звали. Вроде даже соседи видели, как эти парни, вооружившись железяками, шли к знахаркиному дому. Кто-то будто бы мимо проезжал и заметил, как эта банда, распахнув калитку, на участок ввалилась. Понятно же, с какими намерениями.
Вот только вернулась тетка из леса, или куда она там ходила, распахнутую калиточку свою спокойно закрыла за собой и в дом вошла. И все нормально у нее. Любопытные соседки под каким-то предлогом даже в гости забежали. Говорят, все на местах, как обычно, порядок.
Тетка-то вернулась, а парни — пропали. Как в воду канули. Вроде бы вломились к ней в дом, но больше никто их не видел. Выходили они оттуда? Точно ли зашли внутрь? Неизвестно.
Понятно, что сначала все вздохнули с облегчением и шума поднимать не стали. Нет этих бандюганов и нет. Но через неделю родственники все же заволновались. Не бывало такого, чтобы эта шайка себя никак не проявляла, хоть у себя, хоть в другой деревне. И в полицию не попадали, все были в этом уверены.
Никто особо из-за пропажи парней не огорчился. Поговаривали, конечно, что неладно что-то с этой ведуньей, но Клавдюха вела себя как обычно. Участковый, разумеется, для проформы поговорил с ней, стоя на крыльце и в дом не заходя. Очень вежливо поговорил, хотя совсем не суеверный.
А потом тракторист на вспаханном поле заметил торчащие из земли сапоги. Ровно четыре пары. Голенищами вниз, каблуками в небо. Подумал, что кто-то аккуратно надел обувь на палки и в землю воткнул. Не дело, конечно. Хорошо еще, вовремя заметил. Тракторист поначалу решил шум не поднимать, а сапоги себе забрать. А что, в хозяйстве пригодится. Удивился еще, что сапоги хорошие, почти новые. Было бы глупостью пройти мимо таких отличных сапог. Поэтому тракторист, недолго думая нагнулся, схватил крайний и потянул на себя. К его величайшему удивлению, сапог не поддался. Тракторист мигом рассвирепел и стал дергать обувь, пока наконец не свалился на спину с вожделенной добычей в руках. Но радость его мигом улетучилась, ибо сапоги действительно оказались надеты, но не на палки, а на самые настоящие человеческие ноги в не очень свежих носках, и, разумеется, принадлежащие мертвым.
Расстроенный тракторист вызвал полицию. Служители порядка приехали с лопатами, но пришлось технику подгонять, сами не справились. Так и откопали всех четверых мертвецов, чьи ноги в сапогах так жутко торчали на поверхности. По заключению медэксперта, смерть несчастных наступила от удушья, из чего следовало, что закопали их еще живыми. Но мало того, тела были будто с силой воткнуты в землю, потому что никаких следов того, что их закапывали, не нашлось. Будто какой-то злой мальчишка играл со своими оловянными солдатиками, по очереди воткнул головами в землю, а потом забыл про них.
