Восемнадцать секунд на движение гравитационной платформы до второго Яруса. Каким в действительности было расстояние между уровнями Омниссии сказать было невозможно. Никто из местных обитателей никогда не задавался этим вопросом. Или не говорил об этом с Низшими.
Все обитатели Омниссии делились на два типа. Первые и Низшие. Первые вели свой род от создателей обители. Сколько всего было поколений и были ли они вообще, узнать можно было только в архиве Омниссии. Разумеется, никого из Низших туда не пускали. Но те и не стремились. И это было хуже всего.
В своих мирах и цивилизациях эти существа могли быть кем угодно. Богами, демонами, верховными правителями или изобретателями. В обители Сеятелей все теряли свой прежний статус и превращались в одну безликую массу. Они радостно выполняли приказы Первых. Отправлялись на дальние миссии, чтобы элита обители не рисковала своими драгоценными жизнями и делали любую другую грязную работу, которая есть даже в обществе богов.
Единственное условие, которое ставили Первые — никто из Низших не имел права знать, где именно располагается Омниссия. На первых и последних этапах прыжка, Осколки летели самостоятельно или подчинялись воле Первых. Если у истинных владельцев обители возникали малейшие сомнения в пассажирах судна, то оно уже никогда не выходило из прыжка или прилетало пустым.
Апата отправлялась за пределы обители больше двадцати раз и это было настоящим рекордом этого цикла. Слишком многое зависело от личного присутствия человеческого Идеала и далеко не всегда можно было обойтись автономными модулями. По крайней мере, Юля сделал всё возможное, чтобы Первые думали именно так.
Контроль за пределами Омниссии был условным, но постоянным. От него невозможно было спрятаться или временно уйти из поля зрения систем Осколка. За множество циклов Первые отточили искусство контроля своих марионеток до невероятных высот. Несколько случайных встреч в коридорах обители заставили Апату задуматься о том, сколько всего цивилизаций были уничтожены Первыми ради свой непонятной цели. Некоторые Низшие жили на Омниссии сотни тысяч лет. Сложно было поверить, что подобные существа всё ещё продолжали радостно служить своим хозяевам и слушаться их во всем.
Несколько глубоких вдохов и разум Апаты начал трансформироваться. Исчезли посторонние мысли и чувства. Эмоции перестали существовать. Даже тень сомнения могла привлечь лишнее внимание Первых и её существование будет прекращено. Именно так. Могущественные существа избегали примитивных формулировок, вроде убийства или казни. Они всегда говорили о завершении существования или прекращении пути. Как-будто от этого становилось легче или проще.
Решения Первых всегда приводились в исполнение немедленно. Несколько раз Юля видела недовольство хозяев обители и его результаты. В первый раз ей показали это намеренно. Тогда собрали больше двух десятков Низших. Из них только пятеро жили на Омниссии с прошлого цикла. И трое выполняли поручения Сеятелей без должного рвения. Эти трое перестали «быть» на глазах у пополнения обители. Просто исчезли, рассыпавшись на невесомые хлопья.
С момента обнаружения среднего Осколка, Апата понимала, что ходит по тонкой грани. Сначала это походило на игру. Она хотела узнать, что за таинственные существа стоят за такими могущественными технологиями. Привычка скрывать свою деятельность от остальных членов корпуса сыграла ей на руку. Никто из Идеалов не задавал вопросов и не искал её. Пока шла последняя битва за главную планету Лирдагов, Юля рыскала в другой части Галактики в поисках потерянного артефакта Сеятелей. Тогда она была уверена, что её братья справятся с ящерами без особых проблем. Тогда она просто развлекала себя, дожидаясь окончания войны. Если бы Апата знала, чем закончится обнаружение артефакта Первых, то ни за что не взялась бы за это дело. А потом было уже слишком поздно.
Идеалы и все человеческие ученые глубоко заблуждались. Они искренне верили в непробиваемость ментальной защиты лучшего оружия человечества. Думали, что Идеалов невозможно взять под контроль. Что они умрут, как только их сознание будет захвачено врагом.
Эта уверенность стоила Апате сотни лет жестокого рабства, когда она не принадлежала себе. Сознание Юлии было заперто в её теле, но управлял им один из Первых. Кто-то из старшей касты. Может даже из ближнего круга Калэдаса Идрэ — верховного главы Сеятелей. И память об этом времени уже не позволяла Апате рассчитывать на возвращение в корпус или хотя бы на снисхождение своих братьев по оружию.
Сеятели обладали удивительным талантом расчёта возможных вариантов развития событий. Почти предвидение, которое позволяло этой расе всегда быть на несколько шагов впереди остальных. Если к этому добавить опыт множества циклов развития разумной жизни, то противостояние с Первыми превращалось в гарантированное самоубийство. Вот только Юля точно знала, что хозяева Омниссии тоже не были всемогущими.
Крупицы информации собирались на протяжении тысячи лет и первым камнем в основании плана Апаты стал тот артефакт, который ей велел найти голос Осколка. За это девушке было обещано обретение нового статуса и переход на следующую ступень развития. Самое интересное, что Сеятели выполнили оба своих обещания. Через триста лет…
Суть проблемы заключалась в том, что Сеятели не могли сами обнаружить нужный предмет. На удаленной планете в пустой зоне космоса Юля нашла артефакт и это вызвало у неё массу вопросов. Люди всегда считали, что могущественные реликты прошлого должны были обладать физической формой или внятными очертаниями. Оружие или доспехи, украшения или предметы с особыми свойствами. Всё это была полнейшая чушь.
В небольшой пещере дикого мира Апата нашла тревогу. Облако странной энергии висело в воздухе и никак не проявляло себя. Оно не реагировало на поисковые матрицы и сканеры, не отзывалось на физические действия или направленное излучение. Оно просто было. Чтобы забрать находку, Юле пришлось коснуться её и это стало главной ошибкой девушки.
Обман Сеятелей открылся слишком поздно. Облако тревоги втянулось в тело Апаты и изменило его под свои нужды. Юля стала сосудом для непонятной энергии и потеряла контроль над своим телом. Голос Осколка сказал, что артефакт должен зреть сто лет, прежде чем обретет свою физическую форму. И это было самое грязное и мерзкое столетие в жизни девушки.
Она отлично помнила тот день, когда заморозили всех Идеалов. Апата стояла недалеко от главы совета Конфедерации и каждое мгновение ждала, что Ахилл её узнает и наконец убьет. До этого было сделано столько всего, что Юля уже никогда не смогла бы отмыться. Тысячи зомбированных людей сеяли смуту и слухи об Идеалах по всему пространству людей. Большая часть Совета превратилась в марионеток Апаты. Управлявший ей Сеятель грамотно распределял усилия, пока не добился нужного результата.
Юля жила на осколке почти сотню лет. Весь
