а самыми быстрыми и незаметными. Иначе при таком численном перевесе и царящих здесь нравах нас очень быстро подомнут под себя не лучшие из лучших, а худшие из худших. Пока одни продолжат карабкаться вверх по иерархической лестнице, ступенька за ступенькой, соблюдая правила, другие предпочтут воспользоваться лифтом.
Мне в этом отношении повезло больше. Ещё на фестивале заработал славу отморозка, на лесной тропе безжалостно побив дубиной всех, невзирая на пол и статус. Выходка в Берри только подстегнула слухи о моей свирепой, безудержной натуре. Когда безоружный, презрев опасность, вопреки здравому смыслу напал на опасных преступников. Почти террористов. Чуть ли не разорвав на части за то, что посмели шуметь над ухом. Мигом подавив их своей властностью. Голыми руками пробив А-поле, взяв за горло обоссавшегося от страха главаря, грозно рычал, — Да как ты смеешь!
Улыбающийся сэр Коуч охотно делился школьными сплетнями, подготавливая к тому, чего следовало ожидать. Чем дольше слушал, тем больше приходил в недоумение. Кто всё это выдумал? Словно не обо мне рассказывали. Любит же народ приукрашивать. Похоже, от прозвища Гоблин уже не избавлюсь.
Следуя указаниям классного руководителя, отыскал наш кабинет. Если сравнивать, то до этого я учился в тёмном чулане. Кругом сплошная роскошь. Боюсь даже представить, сколько будет стоить что-нибудь здесь сломать или разбить. Широкие парты из натурального дерева. Бархатные шторы на высоких, почти трёхметровых окнах. Керамические вазы, надеюсь, не из гробниц китайских императоров. Большие картины в тяжёлых рамах на стенах. Не удержавшись, сделал несколько фотографий, отправив Ханне с подписью, — Представляешь, тут каждому ученику положено по отдельному кабинету. Этот мой.
Немного приукрасил действительность. В ответ почти сразу пришло всего одно слово, — F**к!
Через минуту получил сообщение от Эдит. Фотография мольберта с ценником.
— А ещё сфотографируй их класс рисования. Собери образцы красок. Узнай, по какому учебнику занимаются. Отправь фото. Постранично. За это уберусь в твоей комнате. О том, что найду, никому не скажу. А я ведь обязательно найду!
Как много всего в одном маленьком сообщении. Не иначе Ханна постаралась. В отместку переслала моё сообщение Эдит. Вот негодяйка. Постепенно класс начал наполняться учениками. Убрав телефон, сел на привычную для меня заднюю парту. К удивлению, пятерых девушек из десяти я уже знал. Маргарет Бедфорд. Кейси Рэдклиф. Джессику Сомерсет. Эльзу Браунфельс. Пятой, неожиданно оказалась та тихоня, к которой приставали на улице. Послужившая причиной появления дурацких слухов. Встреча со мной её сильно удивила. Девушка чуть не споткнулась от неожиданности, застыв, словно её парализовало. Одна из одноклассниц, сжалившись над бедняжкой, неправильно поняв её реакцию, усадила одеревеневшую стесняшку на вторую парту.
Стало чуть легче, когда появилось ещё пятеро парней, распределив внимание на нас всех. Двое, ничуть не смущаясь, сели спереди. Демонстрируя отменную толстокожесть и привычку быть в центре женского внимания. Один разместился в середине крайнего ряда, у окна. Отстранённо уставившись на улицу, игнорируя окружающих, о чём-то задумался. Оставшиеся двое переместились ко мне, в конец класса.
Справа сел хорошо сложенный молодой человек с копной непослушных волос пшеничного цвета.
— Привет. Меня зовут Даниэль Митчел. А ты, так понимаю, наша восходящая звезда, Эрик Йохансон, по прозвищу Гоблин. — С располагающей улыбкой поздоровался сероглазый сосед, дружелюбно протянув руку для знакомства. Он показался мне общительным, прямолинейным человеком, в чьих глазах не заметил злого умысла. Мысленно напомнив себе о желании начать новую жизнь, необходимость избавляться от вредных привычек, преодолев секундное замешательство, пожал её.
— Всё верно. Рад знакомству.
Я не очень хорошо умел заводить знакомства. Надеюсь, Даниэль не посчитает, что делаю это с неохотой.
— Ну как тебе здесь? Успел осмотреть здешние красоты? — полюбопытствовал сосед, взглядом показав на учениц.
Они уже объединились в группы подруг или с теми, с кем были знакомы. Подсознательно искали поддержку в новом коллективе. Уже сейчас выстраивая будущую иерархию класса. Но, как и в любой большой группе, не обошлось без одиночек. Тех, кто не хотел или не мог по-другому. К таким относились: мечтательный парень у окна, замкнутая ученица в очках, прячущая лицо за причёской, ещё одна недружелюбная, неулыбчивая особа с пугающе холодным взглядом. А ещё высокая темноволосая девушка со спортивной фигурой. Обратил внимание, что она была очень наблюдательна, обладала крепкими нервами и хорошей координацией. Любопытное сочетание. Быструю, раздражающую болтовню близняшек за спиной, постоянно перескакивающих с темы на тему, говоривших обо всём и ни о чём, понимающих друг друга с полуслова, выдерживала с ангельским терпением. Но, с каждой минутой всё сильнее желала оторвать им головы. По глазам видел. Трагедии помогла избежать Бедфорд, которой тоже это надоело. Быстро их угомонила. Кстати, одна из близняшек красила волосы в голубой цвет, а другая в розовый. В остальном, полные копии друг друга. Даже голоса похожи.
Передо мной сел ещё один парень, тоже выбрав место поближе к окну. Повернувшись, представился.
— Джеймс Бейли. Приятно познакомиться, парни. Буду учиться с вами.
Отдав дань вежливости, отвернулся. Он не пытался набиваться в друзья. Не стремился оставить о себе хорошее впечатление. Сделал это не из опасений. Всего лишь поступил так, как считал нужным.
— Привет Бейли. Наши имена ты уже слышал, — дружелюбно откликнулся Даниэль.
— Привет. Извини, ты не хотел бы поменяться со мной местами? — к Бейли подошла Кейси с неожиданным предложением.
— Нет, — не раздумывая ответил невысокий худощавый парень, имеющий привычку сутулиться.
— Ну, пожалуйста. Сделай одолжение, — мило захлопала ресничками Кейси, придав своему личику жалобно-просительное выражение.
Как у голодного лисёнка.
— Нет, — всё тем же ровным тоном отказал бессердечный Бейли, похоже, не любящий животных.
Кейси недовольно насупилась, сменив маску. Я и Даниэль с интересом наблюдали за этим представлением. Ожидая, чем оно закончится.
— А за тысячу фунтов? — сделала заманчивое предложение Рэдклиф, прибегнув к излюбленному методу решения вопросов.
— Хорошо, — смилостивился Бейли, доставая телефон. — Диктуй номер карты. Сейчас скину. И будь добра, после этого оставь меня в покое.
Не удержавшись, глядя на забавное выражение лица потерянной Кейси, замершей с пустым взглядом, тихонько рассмеялся. Так же поступила и Джессика, хорошо знающая подругу. Наблюдая за ней со стороны.
— Кейси, иди сюда. Я заняла тебе хорошее место. Под своим тёплым крылышком, — позвала, решив выручить.
— Джес, меня обижают, — пожаловалась Кейси, бросившись к подруге за утешением.
— Да-да-да. Мы его потом накажем.
Джессика обняла Рэдклиф, ласково похлопав по спине, увлекая за собой.
— Я бы на твоём месте отнёсся к её угрозе серьёзно, — беззаботно предупредил Даниэль. — Леди Сомерсет страшна в гневе. А ещё, довольно злопамятна. Я её знаю.
— Пока рано придавать этому значение. Вероятность угрозы моему здоровью не превышает пяти процентов, —
